Назад. Перекрестье. Метка стоит. Новый рукав, вперед! Черный камень, кишка уходит по дуге, тупик, дверца, коридор. Никого! Тишина…. Правильно, уже ночь в разгаре! Все нормальные спят, ненормальные живут на вторых этажах. Опять назад. Перекрестье. Метка стоит. Новый рукав, вперед! Черный камень. Белая полоса…
Замкнувшаяся на себя и отупевшая мысль вдруг обрывается: "Нашли?!" Белая полоса — это дверь, за которой есть свет! Тихо! Я пихаю Пашку, а он закрывает мне рот ладонью! Поняли то, что увидели, почти одновременно. Я гашу свой фонарь. Теперь видна только щель.
До меня дошло и ещё одно: все тайные дверцы расположены в комнатах около перекрестий или около взлётов. Ну, да, естественно, так и должно быть! Логично! На то они и тайные, чтобы быстро прятать или удирать. Какому мирному ириту придёт в голову слоняться по грязным чёрным тайным ходам?
Теперь надо ждать хоть до утра, лишь бы узнать, кто живёт там, за дверью. Тихо как в могиле. Хотя, нет, какие-то шорохи пробираются в щель между камнями. Похоже, я заснул на какое-то время. Голос врывается в тишину внезапно:
— Что тебе?!
— К Вам, госпожа.
— Проверил?
— Конечно, госпожа.
Слов не слышно, видимо, согласие даётся жестом. Это — она!! В подтверждение получаю от Пашки удар в ребро, он тоже услышал.
— Принцесса!…
— Не надо!!
— Простите, кларонелла, мы заждались…Ах, да, "Терпение утомляет"…
— "Терпение вознаграждается." Рада Вас видеть, брат!
— Вы так осторожны, словно здесь есть опасность? Нашли что-то?
— Я всегда осторожна. Это место мне незнакомо. Я его не выбирала. Жизнь слишком хрупка, а я слышала, у вас тут очень скользкие камни…
— И длинные языки! Простите, сестра, так надо было!
— Я верю, что надо. Мне только не нравится, что это происходит в такие важные дни! Это, в самом деле были камни?
— Нет. Яд… Он не мучался. Ещё раз, простите, госпожа. Как добрались?
— Как всегда в пути! Ужасно! Вонючий скот. Пыльная дорога. Глупые, глазящие рожи. Что тут хорошего?.. На кордоне пришлось показать. то, что вы прислали. Не понимаю, зачем? Почему? Тупой охранник вынудил меня идти на крайность. Прилип как….Но причин не было. Я уверена… если кто-то не подсказал… А сам он туп, как валун. Выполнял приказ? Чей?!….Что тут у вас делается? Поголовная проверка?… Задержали даже курьеров! Настоящих, там и сомневаться нечего! Почему?
— Я ничего не слышал, сестра, указаний не было. Я бы знал…
— А если Вам не доверяют?
— Мы всегда друг другу не доверяем, но служба остановится, если недоверие станет активным… Приказа не было.
— Приказа не было! А мне пришлось целый день торчать в грязном Ирит-Таре! И вот, на следующий день проверки на кордоне не было! Не! Бы! Ло!! После меня — не было! И Вы говорите о моей осторожности? Я не верю в совпадения!
— А ещё что-то было необычное?
— Кто же теперь скажет, что считать необычным? В дороге всё всегда неодинаково. Всё необычно! В Та-Бене все ночлежки полны странными фигурами с бандитскими рожами, мне еле нашлось место для ночёвки. На дороге торчали наглые мальчишки. Один из них дважды уложил моего болвана. Без оружия. Смеясь!! Вы видели моих болванов?
— Да, сестра. Мясо!
— Мальчишки ушли впереди меня в эту сторону. А куда пришли? Где они сейчас?…Было странное семейство: муж, жена и его мать, ходили гостить к родителям жены…С каких это пор свекрови ходят в гости? Да ещё пешком!..
— Это были мои слуги, сестра.
— Ага! Ну, хоть что-то перестаёт быть странным.
— Что нам сейчас делать, сестра? Воины….
— Брат!!!
— Простите, сестра, горожане волнуются…
— Какое Вам дело до горожан? Серьёзные дела надо и делать серьёзно! Если Вы не можете сдержать чернь, значит надо остановить всё! Я хочу осмотреться. Может быть, вы правы, недоверие может истощить. Может быть, мне всё мерещится. Но я хочу исключит любую глупую случайность.
— Хорошо, сестра.
— Постарайтесь найти мальчишек. Дерзкие как колючки, худые, рваные, клан я не разглядела, тащили пачки кожи, в Ирит-Таре ночевали в сарае, а в Болотине и Сыро-Яме их не было! И на кордон не возвратились! Где они?
— Там есть тропа, сестра…
— Прекрасно, что есть! Вот и найдите их следы. Только не трогайте. Они мне пригодятся с такими-то талантами! Приведёте сюда. Добровольно!
— Но сестра!… Это… опасно… слуги…
— Ну, не надо так уж прямо! Пусть что-нибудь принесут, или починят, ну, сами придумайте. Или через чёрный ход. Должен же здесь быть чёрный ход?