Вот сейчас Пашка может забрать все монеты, которых уже очень много, и спокойно уйти, никто его и словом не упрекнёт, да и желающих не видно. Но задача не решена. Должен быть кто-то с золотой монетой. И кто сильнее других. И он уже стоит, улыбаясь. Это вчерашний "слуга". Только сейчас он одет поизящнее и явно в свою одежду.
Фудьяр? Она же не хотела портить своих слуг? Хотя, чего там, максимум — царапина и всё! Но почему такое гадкое выражение у этого господина? Он как будто знает, что сейчас сделает пакость. Вот только какую? А, может, кажется? Мнительность? У слуги и так-то выражение рожи всегда гаденькое.
Вот он подкидывает вверх монету, и все дружно ахают. Это золотая монета. Её стоимость, может и не больше, чем у всей меди, лежащей на земле, но эффект неописуем. Никогда на этом поприще не летали такие кружочки, простые ириты вообще могли прожить всю жизнь, ни разу не подержав в руках тёплый желтый, тяжелый металл.
Твёрдая рука поймала кусочек Сияющего и припечатала его к мешочку с медью на всеобщее обозрение. Слуга пошел к своей черте и Пашка судорожно пытается понять, в чём же подвох? То же самое делает и его друг, который до сих пор не принимал никакого участия в игре, полностью уверенный в талантах шута.
Мишка вспоминает вечер в Клане Огня и дуэль с предателем. Тогда принц боялся, что подлая помощь может прийти сбоку, со стороны. Оглядев толпу он, наконец, видит, как от неё отделяется ещё один комок мускулов, такой же пружинистый, как и Фудьяр и с ним гиганты из охраны Танцовщицы. А вот и она сама, сидит в ручных носилках, как в маленьком огородном туалете, шутница. Наблюдает, дрянь!
Ему становится стыдно за весь народ иритов. Как бы ни была велика или, даже, величественна цель этого действия, но средства уж слишком примитивны. Значит, будут бить в спину? И зашли прямо со стороны Сияющего, умники! Гиганты будут закрывать стреляющего после броска. Ну, что ж, маленькое и невидимое кольцо защитит вас, господа от собственной подлости. А ещё одна стеночка пусть защитит Пашку сзади. Мало ли, сколько вас тут в толпе? И верёвочку посреди коридора на всякий случай.
Мишка, оглядевшись, удивился ещё и тому, что в толпе прибавилось лиц явно благородных, видимо, слух о развлечении достиг стен Дворца. И среди них, сверкая, движутся из рук в руки жёлтые кружочки, вспышки Сияющего. Господа играют? А туда не хотите ли?
Наконец-то Пашкино лицо-маска поворачивается и Мишка показывает ему три пальца и указывает назад, на группу товарищей, а потом рисует в воздухе кольцо вокруг себя. Пашка не сразу, но понимает и кивает в ответ. "Кто предупреждён, тот вооружен." Не стареет древняя мудрость.
А у Пашки праздник на душе. Он боялся самострелов, спрятанных в рукаве, камней со сталью или ядом внутри, или чего-то ещё более неведомого, а оказывается, ему уготовили обычную деревенскую гадость! За кого же его принимают?
И внезапно, совершенно неожиданно, приходит горькое облегчение, он вспоминает позавчерашнее свидание в будуаре и тазик с водой, и чувствует, что всё его скоропостижное взбалмошное влечение к Танцовщице рассыпается, как высохший песчаный замок, а его месте растёт комок неприязни.
И это и есть его страсть?!! И всё?! Ради… этой… он готов был мешать своему другу и даже драться с ним? А ведь был готов! Да что же он, ослеп, что ли? Ведь наверняка она сейчас в толпе, следит и спокойно "принимает экзамен" своими глазами, которые так ошарашили его и лишили здравого смысла. И ради чего? Ради более тёплого места с более жирным куском. И всё! И ни стоят там рядом ни Честь, ни Дружба, ни Любовь. Одно враньё!
Теперь он знает, что делать. Игра началась. Пашкины камни мчатся как бешеные, он играет и смешит публику, но никто сразу не понимает, что происходит. Уже десятки камней чиркают по телу слуги безо всякой крови, а шут хохочет, уворачиваясь от тяжелых ударов. И только те, кто поопытнее, видят, что камнями уже повреждены суставы рук и колени коренастого, а теперь они рвут его одежду. Те, кто видят, скорее увеличивают ставки!
И вот, наконец, миг позора. Перебит ремень пояса и с Фудьяра падают штаны, обнажая крепкий, рельефный зад. Слуга ещё стоит на ногах, но уже не может сделать ничего, ни напасть, ни защититься. Он беспомощен. Его конечности заклинило. Это очень трудно перетерпеть! А тут ещё и штаны, в которых путаются ноги.