Странные раздумья пресекает мелькающая в темноте навстречу серая тень, которая быстро движется в мою сторону, резко падаю и вжимаюсь в пол узкого прохода, закрывая рукавами голову. Слишен свист, шелест и гигантская тёрка множеством зубьев скрежещет по спине, на которой горбом висит спасающая корзина. Слабым от потрясения умом догадываюсь, что спугнул стаю летучих тварей, не знаю пока, каких, и сейчас она фонтаном выскочит из отверстия в скале на яркий свет и наделает шума.
Наконец, всё стихает и я чувствую, что наделали эти мерзавцы прежде всего на меня самого и теперь вопрос о моём запахе можно закрыть. Точнее, открыть новый вопрос: где вымыться? Вонь ужасная! Заново делаю светильник и оглядываю свой новенький комбез! Ужас!
Но это происшествие, как я ожидаю, должно иметь два положительных фактора. Те, кто ищет пещеру, а больше здесь просто нечего искать, увидев демарш летучего народа, двинутся сюда быстрее, чем раньше и мне не придётся сидеть в этой дыре несколько дней, дожидаясь их. Это первое. А второе — то, что летучие всегда спят на потолках, значит впереди должно быть расширение и, судя по их количеству, немаленькое.
С этими мыслями я топаю еще неизвестно сколько времени и оказываюсь в изумительном классическом подземном гроте, сверху свисают иглы сталактитов, небольшое озеро воды заставляет меня скинуть корзину, упасть в него, не раздеваясь, и только смыв г… с поверхности костюма, снять мокрые одежды и принять ледяную ванну, немного повизгивая от ощущений.
Вот теперь я снова — человек, пардон, ирит. Да что это с моим языком? Его словно изгибает в сторону земных слов. Есть и ещё неясные ощущения, словно мягкие удары по кишкам, но я решаю сначала поесть, мало ли что ждёт впереди, а поскольку пережевывать твердые кусочки сушеного мяса можно бесконечно, начинаю параллельно производить осмотр грота.
Он не так уж и велик, как показалось вначале, в темноте. Зато поражает вертикальная дыра в дальней части, снизу темно, ничего не видно, приходится взлететь и я нахожу то, что хотел — небольшую площадку, на которой вполне можно сидеть и даже лежать, а если повесить на краю защитную стенку, то не придётся опасаться ни упасть, ни быть подстрелянным, ни стать обгаженым.
Последнее мне особенно нравится. Перспектива ещё раз купаться в холодрыге не привлекает. Поэтому бросаю сюда мокрую еще корзину и, спустившись вниз, продолжаю исследование.
Не может быть, не верится, чтобы ради одного этого зала изыскатели рыли такой длинный проход. Не в мягкой почве, а в скале, пусть даже и рыхлой. И не стальными ломами, а каменными же кайлами, обломки которых я видел, проходя мимо кучи мусора. Что может быть здесь такого, что стоило бы этого труда? А если уж стоило, так почему брошено? И не только иритами, здесь и зверь никакой не живёт! Может радиация какая-нибудь?
Небольшую подсказку дарят мне куски полусгнивших веревок, валяющиеся внизу, единственные следы пребывания здесь местных геологов. Опять! Слово "геолог" может относиться только к Земле, потому что её древнее название — Гея! А как называется местная планета? С очень большим удивлением я понимаю, что не знаю этого! Больше чем год торчу в этом мире и не знаю его названия!
Хотя, чему удивляться, если ещё никто, кроме одного мага из моего страшного приключения не знает, что местный мир ни на чём не стоит, а летает себе в пустоте! Никто ещё саму планету никак не называл! Вот это открытие! Так может я сам её назову? А что? Сейчас назову и появятся новые правильные слова.
Может быть, именем любимой? Тогда геолог станет канчентологом, а география…канчентография?! Да! Что-то не так. А если взять нечто созвучное? Вот, например "Кея". Это имя богини любви, которая в местной религии считается не самой сильной, но покровительствует всем женщинам. А что? Мне нравится. И слово кеолог вполне нормально звучит. Вот только, в самом деле, чего кеологи здесь искали?
Верёвки нужны, чтобы тянуть или подвешивать. Пробую ещё раз взлететь и осмотреть те места, где могло висеть то, что сейчас валяется внизу, и быстро нахожу каменные крюки, вбитые в трещины куполообразного потолка. Как же они забирались сюда, трудолюбивые кеологи? А может быть умели летать? Не зря же Муха сказал, что искали колдовские камни. А если я правильно понимаю, то один из таких сейчас лежит в моём поясе. И опять толчок в кишки! Да что же это сегодня?
Внезапно равновесие нарушается и я чуть не падаю вниз, на острые обломки, приходится срочно, на высоте, переделывать своё летающее колдовство и вдруг вижу! В стене купола торчит и чуть блестит абсолютно чёрный кусок, размером с грецкий орех, как шляпка гриба, не вылезшего из почвы. Ну-ка, выходи, выползай, потихоньку, сшибатель колдунов, давай дружить! Тёплый, гладкий, какая прелесть! Он заставляет меня забыть обо всём на свете, о войне, о доме, о новом клане, даже о Канчен-Те, переполняя что-то внутри силой и уверенностью в себе, чувством мощи!