Ай, да камушек! И скала эта необычайно интересная. Жалко, что я не кеолог и ничего в кеологии не понимаю. Похоже, что, как раз в этом месте, когда-то клокотала лава, а когда всё она остыла за тысячи лет, образовалась дыра. А, возможно, горячий газ прорывался кверху и там есть сквозной проход, или, хотя бы трещина? Тогда всё становится понятным. Сначала сверху увидели пещеру, а потом сделали к ней тоннель. Забавная теория!
А вдруг есть ещё такие камушки? Азарт охотника просыпается неожиданно, никогда раньше я не замечал в себе такого рвения что-то найти. Сначала приходится слетать на карниз к мокрой корзине и выложить там из пояса все свои камни, которые сейчас только мешают. Спускаюсь и медленно проплываю на высоте около стены купола и прислушиваюсь к своим внутренностям, другого инструмента нет.
И снова удача и ещё один чёрный зенитный ствол пытался уронить моё тело, из кишков которого получился прекрасный прибор для поиска. Летай, пока не шмякнешься и там, внизу, ищи сокровище! Второй кеологический экземпляр имел вид куска толстого восьмигранного карандаша с очень гладкими гранями. Я так увлёкся поисками, что чуть не пропустил приход странных хассанов, которых так ждал.
Хорошо, что они остановились около кучи гуано, которым меня поливали аборигены этого подземного, то есть, подкейного мира. Звуки голосов доносятся низким рокотом, ни одного слова не разобрать. Там следов осталось — полно! Будучи обгаженным, я их не убирал. Но теперь уже ничего не изменишь. Надо прятаться.
Пока искатели камней пробирались по остаткам прохода, я успел взлететь на карниз, оградить его прозрачной стенкой и улечься на сырую спальную шкуру, оставленную мне Мухой, после чего погасил светильник. Теперь я — огромное ухо, ни чихнуть, ни икнуть уже нельзя, хоть умри!
Группа приближалась и вскоре я убедился, насколько прав был остроглазый мэтр Хатакр, разговор шел на иритском языке, это было сначала ясно даже по музыке звучания речи, а потом и по отдельным словам, среди которых наиболее часто мелькало "Ваше величество". Похоже, что я опять вляпался в монархические интриги! Что ж за страна такая! Куда ни плюнь…
— Пещера, Ваше величество! Хвала Сияющему! Мы всё же нашли!
— Сюда, прошу, Ваше величество.
— Факелы! Быстро! Охрану на вход, шевелись! Гонца в лагерь, перебазироваться под высокий шпиль над входом, выполнять!
Сначала преобладали командные голоса, их рёв заглушал все остальные, потом, когда принесли факелы, наступила относительная тишина, стало светлее и заурчали два голоса, один из которых я знал не хуже голоса Пашки. Это был принц! Верт! Он же Охотник! Он же мой друг и участник самых моих жутких приключений на Кее, после которых мы не виделись почти полгода!
Сердце забилось так сильно, как будто я пришел на первое свидание, принц был мне и наставником, и покровителем, и спасителем, и соучастником. А главное, он был другом! Я бы сразу выскочил к нему, если бы он был один. Но таинственность переодевания в чужую форму и секретность моей собственной миссии заставили сдержаться, скрипнув челюстями.
Второй голос, хриплый, несильный и очень спокойный, даже поучающий, скорее всего, принадлежал ириту немолодому. Это мог быть советник, учёный или даже колдун и тогда я мог оказаться в неудобном положении, особенно если он умеет летать.
— Верёвки, Ваше величество! Старые, гнилые, они указывают Вам наверх.
— Похоже, что Вы правы, мудрый. Тирон, вы обыскали пещеру?
— Да, Ваше величество! Никого нет. Но следы есть!
— Покажи.
— Вот здесь, у воды, посмотрите, след босой ноги…. Дайте факел!!
Стоять!! Свети сюда!!.. Видите, Ваше величество? И куски дерьма, простите, ну… этого, упали с его одежды. Видите, вокруг их нет. А тут есть. Кто-то подмывался. Думаю, над ним подшутили летучие мыши. Потому их сейчас и не видно, а то висели бы как ягоды на камнях сверху.
— То есть, ты хочешь сказать, что недавно здесь кто-то был, что его обгадили и он мылся?
— Да, Ваше величество. Он их спугнул. Я думаю, когда мы стаю увидели, он как раз шел сюда.