— Эх, была бы помоложе! Сама бы с тобой… меня-то возьмёшь?
— Тебя — хоть сейчас! И дело нашлось бы по душе, сама бы потом не ушла!
— Ох, загадками ты говоришь, сынок, одни тайны у тебя.
— Так у молодых всегда одни тайны. Только все о них знают.
— Да слышали мы. Слухи одни. Клан Ящерицы. И молодые туда как на мёд рвутся. Твои, что ли?.. Не скажешь… А есть там, за чем бежать-то сынок?
— Не знаю, мам. Кому как. Золота не наживёшь. А вот научиться есть чему. И жениха найти! А если в твоём селеньи птицы запоют, стоит за этим бежать? А девушки перестанут до ветру с охраной ходить? Стоит оно мозолей, царапин, а, может, и жизни чьей-то?
— И твоей тоже?
— Ну, это ты у отца спроси. Разве на войне знаешь, кого Мрак заберёт? Воину об этом и думать нельзя, иначе он такого труса сыграет, все поколения не отмоют. И ты, ма, об этом не думай. Ты лучше скажи, как мне быть. Бежать надо. И не завтра. Сегодня, ночью.
— Спаси меня Кея! Неужели так срочно?
— Мне вообще нельзя было сюда. Я и так уж, еле успел на Посвящение к Огням, а потом за два дня сюда…
— Два дня?!! Ты не привираешь, малыш? Пять дней мы кладём на переход!
— Отец, вы с грузом, толпой, а я один… почти один, если бегом, то всё можно успеть.
— Не верю, прости уж… Чего смотришь? Хватит врать, говорю!
— Ну поверь, поверь! Вот, упрямый! Ну, давай, проверим. Пошли наружу, проверим!
— Это как? Бегать, что ли? Так одно дело догнать, другое — целый день топать!
— Ну, давай по-другому. Я тебе за спину зайду, а ты меня задержи, ладно? Если пройду, то ты поверишь. Давай?
— Свет с тобой, сынок, я ж руки расставлю, куда ты…
— Отец! Мроган! Да вы что, как дети? Вы что тут, сражение устроете?
— Погоди, мать, не гуди, видишь, мужское дело. Ну, давай, попробуй, я ещё не так слаб…
— Готов?
— Давай!
— Чего руки растопырил, отец?
— Фу ты, оборотень! А как ты сзади оказался? Ничего не понимаю!
— Ну, поверил?
— Нет, ты объясни, как ты сзади оказался?
— Пробежал очень быстро.
— Не может быть! Давай ещё раз!
— Мроган, отец! Что вы как дети малые?!
— Ладно, я помедленнее… Ну, давай. Готов?
— Иди!
— Отец! Я тут!
— Тьфу ты, Ничего не понимаю. Мать, ты видела что-нибудь?
— Тень какая-то. А мальчик был тут, а потом там.
— Отец, ты не мучайся. Поверь и всё. Я сказал, за два дня, значит так, зачем мне врать? Я вообще о другом говорю…
— Ну, удивил!… За два дня!.. Да понял я, о чём ты, понял, не маленький! Не балабонь зря! Только пойми, сын, обычаи есть обычаи, ты же не хочешь, чтобы твою жену потом умыкнули, а ты окажешься ни при чём и никто за тебя не заступится даже.
— И какой обычай самый главный?
— Жену должны ввести в дом родители. При свидетелях.
— А её родители?
— Бывает, что и нет их, родителей-то. Не знаю точно. Мать?
— Надо, чтобы хоть кто-то из родственников был.
— Брат годится?
— Родной брат? Годится, конечно.
— Тогда готовьтесь. Найдёте, чем угощать?
— Да ты что мальчик! Вот так?.. Сразу?
— Не переживай, мать, время, вроде есть ещё. Пока он туда два дня! Хм! Не верю я всё равно. Ну да, Свет с ним, туда два, обратно четыре, она же не такая шустрая, почти восьмушка, успеем.
— Да нет, отец, ты не понял. Сегодня! Нет у меня восьми дней!
— Что сегодня?! Достал ты меня! А где невеста-то?! Летит уже?
— Да не ехидничай ты, успокойся, она уже давно около святилища ждёт, с прошлой ночи, только я всё никак не решался. А тут смотрю на малышку, думаю, глупый я ещё. Детей испугался! Конечно же, надо жениться, тогда и проблем не станет.
— Так ты что же, дурень молодой, оставил девочку на холоде? Одну?!!
— Ой, ма, ну что ты, в самом деле, почему одну? Там брат с ней и ещё пара ребят, у них палатка, светильник, еды полно, под скалой тихо, ветра нет, ручей течёт, чего ещё пожелать?
— Мроган, я тебя всё-таки удавлю! Что ты врёшь-то всё? Как вы могли туда попасть, если наши ничего не видели? Я же с кордона пришёл, что ты сказки плетёшь, сорванец, сил моих нет!!
— Ириска, закрой рот, птица залетит! Отец, ну сколько раз тебе объяснять? Мы по-другому живём. Я их ночью со скалы спустил, чего нам по тропе круги наматывать, а сам сюда…. Опять смотрит, как на вартака! Нет, ты скажи!! Тебе это так важно, что ли, как я сюда пришёл? Вот он, я, а там — они! Можешь помочь, помогай, а нет, значит мы без обряда побежим! Сам же всё понимаешь. Только не два десятка у меня, а гораздо больше.
— Прости сын, совсем старый стал. Не врубаюсь… Со скалы? На верёвке, что ли?
— Отец! Что ты в ступоре всё время? Какая тебе разница?! Ну, не всё ли равно? Ты сейчас на верёвке?