В тесном контакте с этой комиссией работала еще одна группа врачей в составе В. Д. Кравчинского, И. И. Голодова, Л. В. Меркулова, А. Г. Жиронкина во главе с С. И. Прикладовицким.
В итоге широких исследований советские ученые разработали методику и режимы ускоренного подъема водолазов с глубины на кислороде. В 1935–1936 годах их выводы и теоретические обоснования прошли практическую проверку в Балаклаве на базе Военно-морского водолазного техникума. В ней принял участие представитель подплава водолазный специалист В. П. Максименко, весь комплекс испытаний выполнили водолазные инструкторы-испытатели Б. Е. Соколов, Н. Н. Солнцев, Б. А. Иванов, Л. Ф. Кобзарь, И. И. Выскребенцев и флотские водолазы В. М. Медведев, И. Т. Чертан, П. К. Спаи, В. Г. Хмелик, Н. А. Максимец и другие.
В результате экспериментальных работ к концу 1936 года было создано «Временное наставление по выходу людей из затонувших подводных лодок».
В 30-х годах велись также исследования возможностей повышения глубины погружений в обычном снаряжении. В 1932 году в таком снаряжении, с использованием сжатого воздуха, спустился на рекордную по тому времени глубину 100 метров водолаз А. Д. Разуваев. Декомпрессия проводилась по таблицам, разработанным Л. А. Белецким и К. А. Павловским. В следующем году на основе этого достижения в Финском заливе была поднята с глубины 84 метра подводная лодка № 9.
В 1935 году погружения на глубину 110 метров были произведены водолазами И. Т. Чертаном, Н. А. Максимец и В. Г. Хмеликом. В 1936 году П. К. Спаи и И. Т. Чертан спустились на 117 метров, а В. М. Медведев в следующем году достиг рекордной глубины — 150 метров. В 1938–1939 годах на 150-метровую глубину с использованием сжатого воздуха спустились инструкторы-испытатели В. Е. Соколов, Н. Н. Солнцев, Б. А. Иванов, Л. Ф. Кобзарь и И. И. Выскребенцев. Тогда же они на гелиокислородной смеси спустились на 157 метров.
Успех этих экспериментов в значительной мере определялся личным участием в них академика Л. А. Орбели. Ученый с мировым именем был прост в обращении с людьми, проявлял трогательную заботу о безопасности водолазов. Глубоко вникал во все детали организации и обеспечения глубоководных спусков, обстоятельно беседовал с каждым участником опытов, а во время погружений не отходил от телефона, постоянно следя за физическим состоянием испытателя, помогая ему советами и рекомендациями.
С 1939 года комиссия Л. А. Орбели занималась проблемой применения гелиокислородных дыхательных смесей в водолазных спусках. Токсическое действие главного компонента сжатого воздуха — азота — крайне ограничивало возможности погружения водолаза на глубины 60 и более метров, замена же азота воздуха на нейтральный газ гелий в сочетании с декомпрессией на кислороде сулила благоприятные возможности для значительного увеличения глубин спусков и уменьшения времени декомпрессии. Это убедительно подтвердили опыты на животных, проведенные М. П. Бресткиным, Б. Д. Кравчинским, К. А. Павловским и С. П. Шистовским по изучению токсичности и наркотического действия азота и гелия.
В 1939–1940 годах были осуществлены спуски с применением гелиокислородной смеси на глубину 200 метров. При этом использовалась сухая рекомпрессионная, а затем — гидрорекомпрессионная камера. Декомпрессия производилась по вновь отработанным таблицам.
Довести до конца работы по внедрению гелиокислородной смеси в практику глубоководных спусков удалось уже после войны. Однако теоретические и экспериментально-лабораторные исследования не прекращались и в военное время.
Таким образом, в 30-х годах при непосредственном участии эпроновцев были сделаны значительные шаги в деле дальнейшего завоевания морских глубин, разработки физиологических проблем водолазного дела, создания новой техники для судоподъемных и аварийно-спасательных работ.
Глава третья
ПОКОРИТЕЛИ ГЛУБИН
17 декабря 1933 года в обстановке, когда вся страна готовилась к XVII съезду ВКП(б), отмечалось десятилетие ЭПРОНа. Этому событию было посвящено торжественное заседание V пленума ЦК профсоюза водников, на котором с докладом выступил начальник Главного управления Экспедиции Ф. И. Крылов. Много теплых слов в адрес юбиляра было высказано от имени Ленинградского обкома партии, Морских сил РККА, ОГПУ, Наркомвода, Морских сил и Реввоенсовета Балтийского моря, ЦК союза водников и других организаций и ведомств. Поступило большое количество приветственных телеграмм.
В предюбилейные дни героические дела эпроновцев особенно широко освещались в советской и иностранной печати.