— Таня, сосредоточься.
— Просто дай мне ту штуку! — вышла из себя девушка. — Ты знаешь, что там, я тоже знаю. Я просто хочу еще раз прикоснуться к этой силе…
Да, уж, полноценного рехаба из нашего поместья не получилось. Как я ни пытался оградить сестру от контакта с инородной силой, но раз уж она ее почуяла, то дальше соблюдать режим полной чистоты смысла не было.
Я мгновенно поднял пятиэлементный защитный барьер между мной и Таней, а затем поднял руку со шнурком, на котором болтался кулон.
Сестра тут же дернулась, врезалась в барьер и отскочила к стене.
— Ты надо мной издеваешься? Решил меня подразнить?
— Нет, — я покачал головой. — Ты должна научиться брать себя в руки в присутствии этой силы. Ты можешь смотреть на нее, хотеть ее, но должна заставить себя не взять ее.
Да будут мне свидетелями все духи покойных коллег из Ордена, что не в таких обстоятельствах я хотел обучать сестру. Ей придется сложнее всех, кого я знал.
Сестра снова бросилась на барьер, но, конечно же, отскочила в стену. Я не зря сделал его таким прочным — его даже магия не пробьет. Да и сам барьер нужен был лишь для того, чтобы она растеряла немного сил и смогла внимать голосу разума. Как зверь, что мечется по клетке, а затем ложится на землю, осознав свою беспомощность. Но это лишь первый шаг. Безумно жаль, что через такие мучения.
— Соберись, Тань. Я знаю, что ты можешь. — Я старался говорить мягко и спокойно, работая в том числе с ее ментальным планом. — Сейчас со мной говоришь не ты, а жажда. У каждого из нас есть небольшое внутреннее уродство. У нас с тобой — тяга к обладанию этой опасной силой. Эта сила хочет, чтобы ты стала ее рабыней, впала в зависимость. Лишь затем, чтобы прикончить тебя. Но я знаю, что ты ей не по зубам, Танюш. Мы Николаевы, нас никто и ничто не сломает.
Сестра застыла. Я видел, как тряслись ее руки, как задергались уголки губ, словно она была готова разрыдаться. Я все понимаю, девочка моя. Сам проходил через подобное. Но это необходимость. Неизбежная необходимость.
— Леша, я не могу…
— Можешь! Можешь и должна.
— Оно… Оно сильнее меня. Я собой не управляю…
Я подошел к барьеру вплотную, Таня тоже сделала шаг и уткнулась лбом в пружинистую стену.
— Дыши, сестренка. Глубокий вдох, долгий выдох. Постарайся сейчас вообще ни о чем не думать. Как только в твои мысли врывается жажда, сразу гони их к чертовой бабушке. Сначала просто гони их, научись этому. У тебя получится.
Такой медитации можно учиться многими днями, если не месяцами. Но Тане нужно было хотя бы начать. Я не требовал от нее сверх того, на что она была способна. Беда в том, что Таня сама не осознавала своего потенциала и не верила в себя.
— Давай, Таня, попробуй. Хотя бы минуту. Я засекаю.
— Хорошо…
— Твоя задача — научиться укрощать жажду, когда чувствуешь силу. Сперва — просто контролировать свою реакцию.
— Да, я попробую.
Я и правда задрал рукав пиджака и принялся отсчитывать секунды. Таня положила руки на барьер и закрыла глаза, стараясь размеренно дышать. Десять секунд, двадцать… Полминуты. Я внимательно глядел на лицо сестры и увидел, что она резко сжала ладони в кулаки и распахнула глаза.
— Снимай барьер! — потребовала она.
— Зачем?
— Он немного мешает. Я хочу, чтобы вещь была в доступе. Так будет сложнее, но я научусь.
Вот тут я начал узнавать Таню. Сестрица всегда любила задачки со звездочкой. Я и правда планировал убрать защиту, но не потому, что она оберегала кулон от посягательств Тани, усложняя сестре задачу. Таня и правда должна была найти в себе силы отказаться от поглощения энергии.
— Не бойся, Леш, — прошептала сестра, продолжая стискивать кулаки. — Я знаю, что ты не дашь мне сделать непоправимое. Твоя реакция лучше моей. Так что если я все же потеряю контроль, ты не позволишь мне… Но я должна сама себя сломать.
А она все это время держалась! Уже минуту! У нее даже хватило сил отвести глаза от такого притягательного кулона и посмотреть мне в глаза. Когда наши взгляды встретились, она кивнула. И сейчас ее лицо казалось мне гораздо старше. Растет над собой, горжусь.
Одним движением я развоплотил барьер, и мы с Таней оказались всего в паре десятков сантиметров друг от друга. Я поднял кулон на уровень ее глаз.
— Прости, что заставляю тебя это делать.
— Не за что прощать. Эта хренотень превращает меня в животное, я сама чувствую это. Поднеси поближе.
— Уверена?