— Благодарю! — Вахтер нажал на кнопку, и турникеты распахнулись. — Сейчас направо, прямо по коридору, двадцать пятый кабинет будет по правой стороне. Там табличка.
— Спасибо! — шепнула ему Кати.
Я потащил девушку вперед.
— Проклятье! Еси они и правда закончили прием, то что мне делать? — беспокоилась она, ища глазами нужную дверь.
Я пожал плечами.
— Договариваться, Катерина Дмитриевна. Назад дороги нет.
— Словно все против меня. Может, так бог намекает мне на то, что не стоило противиться воле родителей?
Я резко остановился, и девушка врезалась мне в плечо.
— Ой! Осторожнее!
— Катерина, мне это надоело. — Я уставился ей прямо в глаза. — Ты, черт возьми, хочешь что-то поменять в своей жизни или и дальше продолжишь строить из себя жертву обстоятельств? Когда мы разговаривали об этом варианте, я не предполагал, что ты проявишь такую бесхребетность. Как ты собралась служить в Спецкорпусе, терпеть муштру и рисковать собой, если даже не можешь настоять на том, чтобы тебя приняли⁈ Где твое отчаяние, черт тебя дери? Где наглость? Где острый язык? Я вообще не понимаю, кого перед собой вижу.
На мгновение мне показалось, что Кати сейчас разрыдается. Ее губы дрогнули, в глазах отразилась боль… Но в следующий миг она стиснула кулаки.
— Ты прав. Я веду себя, как размазня. Больше этого не повторится.
Она прошла мимо меня, и ее походка изменилась. Продолжая держать кулаки сжатыми, она решительно направилась дальше по коридору и остановилась возле двери.
— Могу пойти с тобой.
— Буду признательна.
Сперва она тихо, даже робко постучала в дверь. Никто не отозвался, хотя в кабинете явно кто-то был — до нас долетали голоса. Кати глубоко выдохнула, покачала головой и забарабанила что было силы.
— Закрыто! — донеслось из кабинета.
— Срочное донесение! — крикнула девушка и взглянула на меня, ища поддержки. Я кивнул.
В кабинете нервно застучали каблуки, а через мгновение дверь распахнулась, и на нас уставилась невысокая женщина среднего возраста в расстегнутом кителе с майорскими погонами. На пальце красовался ранговый янтарный перстень.
— Что еще… — она замолчала и окинула нас внимательным взглядом. Вероятно, сначала подумала, что заявился кто-то из сослуживцев. И явно была разочарована, увидев двоих салаг в гражданском.
Ну же, Кати, не растеряйся. Второго шанса теперь точно не будет!
Моя спутница, казалось, и правда собралась с духом.
— Я княжна императорской крови Екатерина Дмитриевна, — заявила девушка и шагнула к двери. — Прошу прощения за то, что отвлекла вас, но мне нужно подать документы на вступление в Спецкорпус.
Дама в кителе строго и молча уставилась на Кати. Думала. Посылать княжну крови куда подальше чревато, но женщина явно намеревалась отказать. Я видел по ее глазам, что она сама почувствовала себя неуютно.
— Здравия желаю, Екатерина Дмитриевна, — наконец ответила она. — Я узнала ваше высочество. И его светлость, разумеется. Однако не уверена, что смогу удовлетворить вашу просьбу.
Кати нахмурилась.
— Прошу прощения, но по какой причине?
— Будет лучше обсудить это не на пороге, а внутри. — Она обернулась к остальным обитателям кабинета. — Девочки, пожалуйста, сбегайте на второй этаж за нормальным кофе! Нам здесь еще часа четыре сидеть.
Мимо нас шустро проскочили три девицы, явно обрадованные внезапным перерывом. Женщина взглянула на мою спутницу, затем на меня…
— Его светлость — мой друг, и я ему доверяю, — сказала Кати. — Вы можете говорить при нем свободно.
Дама не ответила — лишь неопределенно покачала головой и печально улыбнулась. Пропустив нас в кабинет, она плотно закрыла дверь и обернулась к нам.
— Разрешите представиться. Майор Надежда Константиновна Дубинина. Прошу, располагайтесь, ваше высочество.
Для посетителей оставили всего один свободный стул — остальные уже были завалены стопками папок, так что я остался на ногах и жестом пригласил Кати сесть.
— Рада знакомству, Надежда Константиновна, — улыбнулась девушка и положила на стол свои бумаги. — Понимаю, что прошу особого отношения, но, быть может, у вас все-таки есть возможность утвердить мое заявление, пусть и после окончания часов приема?
Дубинина села за стол напротив Катерины и, сложив пальцы домиком, отвела взгляд.
— Ваше высочество, если бы вся проблема была только в этом, то я непременно бы пошла вам навстречу…
— Но проблема, выходит, не в этом?
— Верно, ваша светлость.