Оказавшись на втором этаже, мы быстро осмотрелись. Здесь я еще толком не бывал — для нужд испытуемых и кандидатов в курсанты отдали только первый этаж, а на втором велась основная работа, которая любила тишину.
Парадная лестница вывела нас в холл, по обеим сторонам которого располагались две одинаковые двери. Возле каждой — двое охранников. Кати направилась в левую, но, разумеется, нам тут же перегородили дорогу.
— Господа, я с бумагами к ее превосходительству, — Кати потрясала листами в воздухе. — Княжна императорской крови Екатерина Дмитриевна. Меня направила майор Дубинина.
Услышав заявление Катерины, стражи изрядно удивились.
— Княжна императорской крови… — они переглянулись. — Вроде по спискам сегодня не было.
— Верно, не было. Я пришла просить внеплановую аудиенцию у ее превосходительства. Прошу вас пропустить меня и моих спутников.
Эта парочка тоже оказалась в замешательстве. Чаще всего они были обязаны пропускать только тех, о чьем визите заранее предупреждали. И тут снова в игру вступал титул Кати. Все же княжна крови, а не торговка рыбой. Не пропустишь — велика вероятность, что настучат по башке. Пропустишь — настучат по башке за невыполнение приказа.
Привыкай, Катерина. Чем дальше ты окажешься от семьи, тем чаще придется с боем отстаивать свои интересы.
Один из стражей, кажется, нашел компромиссный вариант. Обменявшись парой фраз, они расступились перед гостьей.
— Ваше высочество, я обязан уточнить информацию. Прошу прощения.
— Понимаю. Благодарю.
Он подошел к стоявшему возле окна телефону и быстро набрал номер.
— Это третий, здесь княжна императорской крови Екатерина Дмитриевна с просьбой об аудиенции у ее превосходительства. В списках не значится. — Он надолго замолчал, очевидно, дожидаясь результатов проверки. — Да. С документами. Можем пропустить до секретаря? Понял. Да, еще двое.
— Светлейший князь Николаев с охранником, — угадав вопрос, сказал я.
— Светлейший князь Николаев с охранником. Да, тот самый.
Надо же, я теперь «тот самый». Слава бежит впереди меня.
— Понял. Благодарю.
Страж положил трубку на рычаг, вернулся на пост и поклонился Катерине.
— Вы можете пройти, ваше высочество. И вы, ваша светлость. А охранник…
Константин молча, но с иронией взглянул на коллегу, достал из-за пазухи удостоверение и сунул ему в лицо в раскрытом виде.
— Кхм… Зимний… Можете пройти, господин Волков. Прошу прощения, без мундира не признали.
Стражи распахнули перед нами высокие былые двери, и мы оказались в небольшом овальном зале, где на нас ощерились мраморными мечами скульптуры античных воинов.
Коридор и правда оказался длинным и был застелен красным ковром. Идти пришлось прилично, мимо ряда портретов выдающихся деятелей министерства на правой стене и бесконечных дверей — слева. Миновав вход в замковую церковь — в каждой резиденции, бывшая она или нет, всегда возводили небольшой храм — мы оказались перед новым постом охраны.
— Ваше высочество? — нас уже явно ждали. Тоже двое стражей в форме, но с нашивками, которых я ранее не встречал.
— Екатерина Дмитриевна, — кивнула моя спутница. — Приветствую, господа. Могу ли я переговорить с секретарем ее превосходительства?
— Сейчас попробуем устроить, — отозвался один из этой парочки — молодой и необычайно улыбчивый. Видимо, совсем их тут заела тоска, а так хоть какое-то развлечение. Тем более княжна крови и герой газетных статей пожаловали.
Подойдя к точно такому же телефону, какой был на первом посту, улыбчивый страж набрал несколько цифр.
— Шестой на связи. Да, все по тому же вопросу. Пришли. Принял.
Он обернулся к нам.
— Сейчас за вами придут. Пожалуйста, подождите.
И действительно, через пару минут дверь открылась, и на пороге показался высокий красавец-капитан со знаками отличия адъютанта.
— Адъютант ее превосходительства капитан Боде Михаил Сергеевич, — представился он, оглядев нас. И, разумеется, задержал взгляд на мне, словно это именно я ломился в двери Шереметевой. Всем хотелось увидеть, что из себя в реальности представляет обладатель Черного Алмаза. Судя по всему, этот Боде был разочарован моей юностью.
А вот Катерина зря времени не теряла.
— Господин адъютант, — она шагнула к нему с улыбкой. — Мне нужна ваша помощь в деликатном вопросе. Понимаю, что наверняка ее превосходительство сегодня невероятно загружена, но, быть может, вы сможете найти для меня десять минут в ее расписании?