– Ты прав, проблем у меня много, – пряча взгляд, признался Эрни. – В моем случае от психологов толку будет мало. Давно собираюсь что-нибудь предпринять, не знаю только, что.
– В твоем случае я помочь если и могу, то только советом.
Эрни, с улыбкой, решил напомнить:
– Ну, да ты же пообещал не ставить надо мной опыты, даже если я буду об этом просить.
– Я слово свое сдержу, несмотря на то, что твоя необычная способность меня очень интересует.
– Так давай поможем друг другу, – Эрни пристально посмотрел в черные глаза. – Забудь про обещание. Ты же понимаешь, что мне одному не справиться…
Шаруханд встал и принялся, бурно жестикулируя, ходить по комнате, периодически восклицая:
– Ох, зря! Зря ты меня соблазняешь! Я ведь, как клещ уцеплюсь и не слезу, пока будет что из тебя вытрясти. Ты этого хочешь? – неожиданно остановившись напротив, он уперся руками в стол, пристально немигающим взглядом посмотрев на гостя. – Вот ты опять побледнел. Да тебя только мысль о возможных испытаниях пугает, а что будет, когда до дела дойдет?
Эрни не выдержал его взгляда, но намерений отступать не поубавилось. Он вдруг подставил свой браслет к его браслету и другой рукой быстро провел необходимые манипуляции. Затем поймал встревоженный взгляд Шаруха.
– Не… понял…
Шаруханд выпрямился и поднес браслет к глазам. Потом недоумевая, посмотрел на Эрни. Тот, опуская глаза, взволнованно произнес:
– Надеюсь, ты понимаешь, отчего я хочу избавиться. От обещания освобождаю.
– Эрни… – Шарух подошел к нему и присел на диван, тихо проникновенно сказав: – Ты же меня будешь ненавидеть…
– Я не хочу больше превращаться в испуганного мальчишку. Мне нужно научиться себя контролировать.
Шарух опустил голову на руки, погрузившись в тягостные раздумья. Эрни терпеливо ожидал его решения.
– Твоя решимость достойна похвал, что тут сказать, – наконец, вымолвил Шарух. – Если я соглашусь, тебе придется несладко.
– Догадываюсь. На эти дни я в твоем распоряжении, только без сексуальных извращений, хорошо?
Шарух, посмеиваясь, обнял его за плечи.
– Эрни, ты даже не представляешь, куда вляпался. Передумай, пока не поздно.
– Чего уж там… Можешь начинать.
– Нет, нет, так сразу ничего у нас не получится. Для начала я должен взять у тебя кровь, чтобы определить твое состояние. Потом и решу, что делать. Не хватало, чтобы ты после первых испытаний превратился.
– А если вдруг такое случится, обратно получится? Нужный препарат есть?
– У препарата ограниченный срок действия – четыре часа. Но у меня есть рецепт. Так что если, что, я его изготовлю. Если не передумал, вставай, пойдем в лабораторию.
Решив, что отступать поздно, Эрни поднялся и последовал за Шарухом.
Лаборатория представляла собой большое светлое помещение, запираемое на электронный замок. В воздухе пахло дезинфицирующими препаратами. Кругом столы и непонятное оборудование, много мониторов, шкафов с инвентарем. Все казалось стерильным, как в офисе престижной больницы.
– Садись сюда, – Шарух подвел приятеля к столу, стоявшему отдельно от всех. Эрни заметил, как он старательно скрывает радость от открывшихся ему возможностей. Как не радоваться, когда добыча сама в сети идет?
– Ты еще и врач… – произнес Эрни, наблюдая, как он выставляет на стеклянную поверхность стола необходимое оборудование для предстоящей процедуры.
– Есть кое-какие полезные навыки. Волнуешься?
– Немного.
– Вот сейчас тебе совершенно не о чем волноваться. Мне необходимо получить чистый образец, контрольный, так сказать. Закатай рукав.
Шарух взял медицинский жгут и перевязал им руку над локтевым сгибом, потом наложил пластырь и ввел иглу точно в индикаторный указатель. Интересной особенностью такого пластыря помимо индикатора было то, что он по прошествии некоторого времени растворялся в воздухе, а бактерицидные свойства делали взятие крови безопасной процедурой.
Эрни старался не смотреть на бегущую по прозрачной трубке в пробирку темно-красную жидкость. Он хотел, чтобы это побыстрее закончилось.
– Вот и все.
Шарух закрыл пробирку стерильной пробкой и убрал в контейнер.
– Что теперь? – спросил Эрни.
– Теперь тебе нужно привыкнуть к своей новой роли. И как бы тебе, что-то не нравилось, придется это выполнять. Сексуальных извращений не будет, на этот счет можешь быть спокоен. Твой поступок с браслетом навел меня на интересную идею. Сейчас ты свободен, но помни, как только ощутишь легкое пощипывание в руке, ты должен в течение десяти минут быть у крыльца Музея. Если не успеешь, тебя ждет наказание. Аманти сообщил тебе про электрошок? – Эрни кивнул. – Связь с кем-либо через твой браслет отсутствует. Ты сможешь говорить только со мной и то, когда я этого захочу. Как тебе начало игры?