Возможно, именно оно привело к тому, что минут через пять Ярик обратил внимание на знакомый матовый отблеск из-за кустов, прикрывавших один из дворовых проездов. Вот интересно, мелькнула в голове отстраненная мысль, сколько вообще в этом городе "Майбахов" и как часто они катаются по нашему району мимо помоек?
А следующей мыслью было закономерное для эмоционально расшатанной психики ощущение отчетливой опасности. Причем исходило оно именно от автомобиля. Молодой человек подобрался и как-то непроизвольно отвернул в сторону от начального маршрута - подальше от невнятной угрозы.
Раздалось тихое, на грани слышимости урчание двигателя. Машина плавно покатилась наперерез, и Ярик решился - развернувшись обратно, он побежал внутрь двора, в сторону детсада, перепрыгивая через кусты и скамейки в сквере, распугивая бабушек, детей и голубиные тусовки.
По его расчетам, автомобилю требовалось обогнуть весь двор по внутреннему периметру. В меру энергичный и спортивный студент успевал добежать до арки на противоположной стороне гораздо быстрее. Это был отличный план, и он просто обязан был сработать.
Но под аркой Ярослава уже ждали. Точнее, ждал один человек. Громоздкая фигура блеснула лысиной, и последним, что отпечаталось в памяти, было знакомое жирное кваканье, от которого ожидаемо заныло в висках... Только на этот раз оно действительно вывернуло Ярика наизнанку. А больше он ничего не видел и не слышал.
-8-
- ...Я ведь еще вчера сообщил вам, Весьма Уважаемый Гозо Шан, что полностью согласен взяться за Ваше дело, - привел Ярослава в сознание довольно приятный, с оттенком некоторого самолюбования, голос. Ничего не болело, голова не кружилась, звуки воспринимались отчетливо и ясно. Вот только ощущение было такое, будто он очень, очень устал, и даже поднять веки и осмотреться стало абсолютно непосильным делом. Голос тем временем продолжал мягко упрекать:
- А Вы мне приволокли этого молодого Человека. Я понимаю. Конечно же, я понимаю ваши мотивы. Вы хотите, чтобы я убедился и зафиксировал, что даже в условиях давления и стресса вы не совершаете необратимого насилия, в чем вас так яростно обвиняет Секракх. Но поймите и Вы - с точки зрения местных Людей, похищение противозаконно. И, что важнее, неэтично.
В ответ раздалось знакомое, но теперь какое-то приглушенное и смущенное хрипение и кваканье. Странно, подумалось Ярославу, никакого эффекта. Голова не болит, не кружится... Даже не мутит. Привык, что ли.
- Нет, Вы меня простите, но говорить будем на русском. Человек уже очнулся от Вашего оглушения. Он должен получить Ваши извинения, должен воспользоваться правом на информацию и должен принять выбор.
Ярослава словно "включили". Внезапно вернулись силы, даже как будто с избытком. Вместе с ними возвратилось ощущение тела - и Ярик понял, что до этого момента лежал на удобном кожаном диване, достаточно длинном, чтобы ноги не свешивались с края. Мда, диваны начали играть в его жизни какую-то фатальную роль.
Открыв глаза, а затем успешно сев, молодой человек первым делом обнаружил, что его беззастенчиво обсуждают двое. Уже знакомый ему Толстяк - и некий лощеный тип, которого воображение тут же окрестило Незнакомцем. Толстяк выглядел на удивление мирно, сидел практически с краю довольно удобного на вид кресла для посетителей, и странных звуков более не издавал. Незнакомец располагался напротив от него, за шикарным письменным столом, водрузив локти на столешницу и уместив подбородок на скрещенные пальцы. Он изучающее, но благожелательно смотрел на Ярослава в упор. Практически не моргая.
- Здравствуйте, Ярослав, - приятный голос удавался Незнакомцу практически при полном отсутствии любых шевелений губами.
- Крайне удовлетворительно видеть Вас в сознании. Как Вы уже, наверное, успели услышать и, надеюсь, понять - на слово "понять" было сделано выразительное ударение, - мой клиент, Весьма Уважаемый Гозо Шан, не имел намерений нанести вам физического, психического или морального вреда.
Ярик неохотно кивнул. Ну да, не имел, как же. Чуть "танком" своим не задавил. Впрочем, отбросив эмоции, можно было в целом согласиться, что таранить "Майбахом" студента вышло бы дороже владельцу самого "Майбаха", так что в словах Незнакомца был определенный резон.
Толстяк тем временем откашлялся, приосанился, встал - Ярослав на всякий случай отодвинулся (как ему показалось, плавно и незаметно) - и неожиданно человеческим, хоть и очень низким голосом выдал:
- Мне тоже крайне приятно видеть. Да. И я прошу прощения. Да. Мои мотивы... Нет. Но любые расходы на компенсацию - да!
Ярик от неожиданности икнул и спросил почему-то у Незнакомца:
- Он всегда так разговаривает?!
Тот улыбнулся - ну как улыбнулся, на полградуса от горизонтали:
- Весьма Уважаемый Гозо Шан крайне взволнован. Не только сейчас, но и в последние... - они с Толстяком переглянулись, - ...последние две недели. Ему тяжело фокусироваться на вашем языке.
Толстяк важно кивнул. Затем просительно уставился на Незнакомца, тот кивнул в ответ, и Гозо Шан, который, как выяснилось, был весьма уважаем, развернулся и покинул комнату.
Теперь Ярослав наконец смог спокойно осмотреться. Помещение напоминало очень, очень стильный кабинет в высокоуровневом офисе. В таком мог бы сидеть заместитель директора уважаемой западной компании с длинной историей пребывания на рынке. Впрочем, в интерьере мелькали и восточные, а так же абсолютно не идентифицируемые Яриком нотки.
Незнакомец тем временем тоже встал, прошелся по однотонному, пушистому, даже на вид уютнейшему ковру и снова обратился к теперь единственному слушателю:
- Ну что же, извинения принесены. Они вами приняты?
- А? Ну да... - смутился Ярослав, - Только я ничего не понимаю...
- Это заметно, - снова мелькнул призрак улыбки, - И это я сейчас попробую исправить. Скажите, Вы ведь пьете чай?
-9-
В принципе, учитывая обстоятельства, Ярослав на всякий случай был готов ко всему. От разборок очень, очень секретных спецслужб - до явления инопланетных гостей по разуму. Но пояснения незнакомца все-таки укладывались в голове с изрядным трудом.
- То есть как это, четыре цивилизации на Земле? - отставил он чашку на сервировочный столик и подался вперед. Незнакомец продолжал расхаживать, сцепив руки перед собой:
- А почему Вас это удивляет? Насколько я понимаю, ваш образовательный профиль - информационные технологии. Ну, в том виде, в каком они у вас сейчас существуют. Вы занимались историей цивилизаций факультативно?
- Да нет, - смутился Ярик, - Я так, книжки читал...
Незнакомец опять бледно улыбнулся. Вообще в его облике было что-то от чопорных англичан - так, как их изображали польские и чешские актеры во времена советского синематографа. Он внушал доверие и уважение. Именно поэтому, в общем-то, достаточно опасливо настроенный студент еще не попытался тем или иным способом покинуть "офис".
- А, я понимаю. Фантастика? До авторов иногда доходят крупицы подлинной информации, но... Впрочем, давайте по порядку.
На порядок Ярослав был готов сразу и всегда. Незнакомец ткнул пальцем в стену напротив дивана, и на ней появилось изображение какого-то достаточно неприятного насекомого, похожего на вставшего на дыбы муравья.
- Это обитатель Улья. Они заселили Землю примерно триста пятьдесят миллионов лет назад. Кстати, единственный разумный вид, который не является искусственно выведенным - на этой планете.
Ярик, отхлебнувший чаю в тот самый момент, поперхнулся и закашлялся. Незнакомец терпеливо подождал, когда пароксизм изумления пройдет, и продолжил лекцию: