— Неплохо, неплохо, — раздается голос Пети. — Но это была всего лишь прелюдия. Вы доказали что вы прекрасные бойцы, но посмотрим как вы справитесь с этим.
Мертвые курьеры присели готовые к очередному нападению, но ничего не произошло. Только послышалось какое-то шипение и все.
— Он что, хочет натравить на нас змей? — прошептала Манада.
— Нет, я думаю здесь дело в другом. — Улыбнулся Жюбо. А потом тяжело оперся на девушку и зашептал: "Повторяй за мной, он хочет нас отравить".
— Что сложно дышать? — весело спросил Петя. — Это моя гордость! Я назвал этот газ "Гороховая смерть". Сильнейший нейропаралитический газ. Вы не умрете, но ваши мышцы сейчас скует судорогой. Вы испытаете страшные мучения, а потом начнется самое интересное…
Пока Петя говорит, Манада и Жюбо играют спектакль. Они хватаются за горло и падают на колени. А потом вовсе брыкаются на землю и дрыгаются, изображая припадок. Петя продолжает вещать:
— Я не мог применить газ сразу, потому что тогда пострадали бы собаки. Но если уж вы сумели… Я вижу вам совсем плохо. Ну что же, значит, пора вводить кавалерию.
Со стороны здания слышится скрежет. Жюбо упал так, чтобы видеть лабораторию. Сейчас он наблюдает, как раздвигаются ворота в заборе и открываются ниши в здании лаборатории. Широкие металлические окна у основания, уехали вверх, из них показываются страшные зеленые морды с продольными челюстями. Крокодилы. Причем огромные!
— Если вам интересно — это кайманы, — продолжает Петя. — Самые обыкновенные кайманы. Вы, конечно, скажите: не бывает кайманов пятиметровой длинны. Однако эта история требует пояснений…
Рептилии, действительно пятиметровой длины, выползают из ниш, принюхиваются к помоишным запахам.
— Дело в том, что примерно год назад, я заключил очень выгодный контракт на утилизацию урана с Волгодонской АС. Сейчас, несколько тонн радиоактивного топлива, выработавшего свой срок, похоронено под моей свалкой. А всего полгода назад, я заключил договор с зоопарками Воронежа, на захоронение трупов всяких животных, вот…
Кайманы, наконец, почуяли что-то съедобное и поползли к Жюбо и Манаде. Всего шесть штук, похожи на зеленые бревна — словно динозавры вернулись из прошлого, воспользовавшись машиной времени Уэллса.
— Я естественно согласился, — продолжает Петя. — Но однажды, они привезли мне, целую машину трупов. У них там была какая-то эпидемия. Но кто-то не доглядел, и мне привезли живую самку каймана. Я переработал трупы, а она уползла в подземелье. Здесь неподалеку проходят грунтовые воды, и есть несколько подземных ручьев. Там она отложила яйца. Я не знаю, что с ней стало, но подозреваю, что ей позавтракали ее же дети. Вот эти шесть славных парней! Да, здесь нет самок, а то можно было бы провести эксперимент дальше, но так он не имеет перспектив…. Я нашел их, когда им было всего по метру и начал выхаживать. Выжили все, но радиация все же отразилась на них. До резвости обычных кайманов им далеко. Но уж двух неподвижных людей они проглотят, будьте уверены. Если вы надеетесь, что газ повредит им, то тщетно. Он действует непродолжительное время. К сожалению, смешиваясь с кислородом, он быстро теряет свойства. Так что приготовьтесь страдать, а я приготовлюсь к удивительному зрелищу!
— Ты даже не подозреваешь, что такое страдать! — кричит Манада вставая.
— Но скоро узнаешь, — мрачно говорит Жюбо, тоже оказываясь на ногах.
— Какого… — не понимает Петя.
А гигантские кайманы видят цель. До этого мертвецы представлялись для них всего лишь двумя тушами мяса, но теперь, когда продольные зрачки заметили движение, сказываются рефлексы. Не то чтобы очень проворно, но достаточно быстро, рептилии надвигаются на мертвецов.
— Почему вы живы? — проревел Петя, явно раздосадованный.
— А мы не живы, — отмахивается Жюбо. — Манада?
— Да?
— Приготовься.
— К чему? Этих ножом не убьешь!
— Отступаем…
Жюбо хватает ее за локоть и уводит от сердца свалки. Кайманы также неторопливо ползут, вот они уже преодолевают ворота. На секунду их освещает прожектор с крыши лаборатории, предоставляя мертвым возможность рассмотреть получше. Радиация действительно не просто увеличила их. Когда рептилии приоткрывают пасть, становится видно — зубов почти нет. Все прихрамывают и, кажется, задыхаются, от того, что приходится куда-то ползти. Один вдруг заваливается на бок; Манада разглядывает, кожу у него на брюхе: тонкую и прозрачную — все внутренности видны, как сквозь пластиковую пленку, из которой делают мешки в триста тринадцатой эпохе.
— Что делать? — шепчет Манада.
— Это просто, — тоже шипит Жюбо, едва открыв рот. — Повторяй за мной и все.
— Я уже повторяла! Зачем надо было претворяться, что мы отравлены?
— Я думал, Трохин сам выйдет, чтобы полюбоваться на нас. А теперь…
Кайманы двигаются действительно медленно — не быстрей человека идущего пешком. И естественно Жюбо не преминул воспользоваться этим. Как только расстояние между ними и лабораторией составило десять метров, он бежит за кучу детских трупиков. Манада держится рядом. Они огибают ее и оказываются позади глупых радиоактивных монстров. Те тупо подходят к горке полуразложившейся плоти, не понимая, куда делись мертвые туши. Жюбо даже переходит на шаг. Мертвец усмехается, движется к лаборатории. Но тут…
— ВЫ ЧТО, ДУМАЛИ, ВСЕ БУДЕТ ТАК ПРОСТО? — доносится дикий рев со стороны здания. Ворота лаборатории разъезжаются, за ними показывается самая уродливая машина из виденных Жюбо.
Нечто вроде помеси трактора и говновоза, медленно выезжает через огромную арку. Оно двигается на гусеницах, но по бокам есть и огромные колеса, пяти метров в высоту. На бортах баллоны, впереди непонятная крутящаяся хреновина, наподобие малярного валика, только с шипами. Сверху, маленькая кабина, там за стеклами сидит король мусорного мира Воронежской области. Все это великолепие окрашено в ярко-желтый цвет. Когда мертвые ехали из Невинномысска в Благодарный, Жюбо видел на полях несколько странных машин: поливательные и для сборки зерна. Так вот, если их взять, да еще добавить трактор и пару танков, все перемешать исполинским миксером, получится то, что двигается на них. Из желтого кузова торчит столько трубок шлангов и вертящихся приспособлений, невозможно понять, для чего предназначен сей трактор-мутант. Благо Трохин сделал соответствующие пояснения.
— ЭТО МУСОРНЫЙ ИЗМЕЛЬЧИТЕЛЬ И УТИЛИЗАТОР 2010! — проревели динамики, голосом Пети Трохина. — СЕЙЧАС Я ВАС ПРЕВРАЩУ В ПОЛЕЗНЫЕ УДОБРЕНИЯ И ПРОДАМ ЗА ПЯТЬДЕСЯТ РУБЛЕЙ МЕШОК! ХА, ХА, ХА!
Глядя на движущуюся к ним машину, мертвецы слегка цепенеют. Сзади слышится странный хруст. Манада разворачивается и видит, как один кайман поедает "плодовую" горку. Остальная пятерка надвигается, перекрывая путь к отступлению. Хотя Жюбо и не думает отступать. Вместо этого бежит к куче мертвых собак. Манада сначала не понимает, что он задумал, но уже через пару секунд, из-под горки мохнатых трупов, Жюбо достает позабытое ружье. Машина приближается, кайманы тоже наступают. Жюбо возвращается к Манаде, по пути достает из внутреннего кармана пару патронов. Измельчитель тарахтит, кайманы рычат, Жюбо прицеливается в кабину и дает залп с двух стволов. Попадает. На стекле, скрывающем Трохина, вышибаются искры.
— ПУЛЕНЕПРОБИВАЕМОЕ, — поясняет Трохин. — А ТЕПЕРЬ МОЯ ОЧЕРЕДЬ.
Он смотрит под ноги и что-то поворачивает. Из большой трубы над шипастым валом, вылетает струя зеленой жидкости. Уже в воздухе, она испаряется, Манада и Жюбо едва успевают отпрыгнуть в сторону. Струя бьет в ближайшего каймана, мертвецы видят, как он растворяется, словно сахар в стакане горячего чая.
— КИСЛОТА ПО РЕЦЕПТУ ТРОХИНА, — рычат динамики. — РАСТВОРЯЕТ ДАЖЕ МЕТАЛЛ.
Труба поворачивается к Манаде. Та верещит и кидается прочь. Жюбо, напротив, поднимается и несется к измельчителю и утилизатору 2010. В надежде спрятаться, девушка забегает за какую-то неаппетитно выглядящую кучу, но кислота в момент разметывает ее. Мертвая продолжает убегать.