Соня подождала еще минут пять, чтобы убедиться — все закончилось. А потом бегом, чуть не слетела с насыпи и бросилась к ровному плато. Если бы она могла взглянуть на него с высоты птичьего полета, увидела бы, на месте бывшей свалки образовался узор, почти точно копирующий символ добра и зла. Соня бежала пока не оказалась там, где раньше стояла лаборатория. Пахло вокруг не розами, казалось вонь заползает в легкие и медленно разъедает. Где-то сбоку послышался легкий шорох. Соня повернулась и увидела, как из взрыхленной земли, насыпая маленькую горку, что-то вырывается, словно огромный дождевой червь. Она подбежала и тут же отпрянула. Из недр выбирался огромный крокодил. Он вылезал медленно, натужно и весь исходил темной кровью. Тонкая кожа на брюхе порвалась, кишки тащились по земле, похожие на толстые шланги. Крокодил вылез "по пояс", вот показались задние лапы, а вслед за ними хвост и… Манада. Вернее половина Манады. Девушка уцепилась за хвост огромной зверюги, воспользовавшись им, как своеобразным лифтом. Но как только оказалась на поверхности, быстро-быстро отползла, смешно перебирая руками. Наверное, боялась, что за ней погонится этот живой материал для десятка чемоданов. Ее опасения оказались ошибочными. Гигантский кайман выполз на поверхность с единственной целью — в последний раз посмотреть на ночное небо. А потом издох.
— Манада! — воскликнула Соня, устремляясь к мертвой подруге. — Что с тобой?
— И не спрашивай… — устало ответила Манада.
— А где Жюбо?
— Подождем его тут. Такой пронырливый сукин сын, не мог умереть во второй раз…
Манада угодила в точку, правда ждать им пришлось долго. Лишь спустя час, мертвый курьер вылез, точно также как и кайман, оставив за собой горку земли. Выбравшись он осмотрелся, оценил обстановку и буркнул двум девушкам:
— Ну чего расселись? Надо убираться отсюда. Следующая цель Азов.
Он отвернулся, чтобы Соня и Манада не увидели маску облегчения на лице. И даже больше того, из мутного глаза скатилась слеза по грязной щеке — он думал, что навсегда потерял Манаду. Без ног, та вряд ли смогла бы быстро выбраться из-под толщи земли, а через неделю боль сделала бы это вообще невозможным…
— Эй, умник? — крикнула ему Манада. — А ты ничего не забыл?
— А что? — повернулся Жюбо, походя, смахивая слезу.
— У меня нет ног! Так что иди сюда, поработаешь телегой.
Жюбо вернулся, присел, Манада обхватила его за шею. Жюбо поднялся и пошел на запад. Соня взяла его за руку совершенно счастливая, что новые друзья все же остались почти целыми и невредимыми. Так они и шли навстречу ночи, новым приключениям, загадкам, боли и любви.
Подраздел третий: загадка семьи Трохиных
Отступление Архивариуса номер один
Непроглядная тьма царствовала в подземельях замка Магистра Биатриче. Откуда женщине знать, подвал не просто помещение под огромной статуей, нет, он выходит корнями в Линт — шестой круг ада. Захватывает кусочек самой первозданной тьмы, которой когда-то бросил вызов Светлый. Бросил и победил, выдворив на задворки Замысла. С тех пор все и началось. И продолжается теперь там, где есть понятие времени и там, где его нет в помине.
Варя кружилась привязанная к круглому щиту, а Биатриче сидел напротив. Нет стены позади щита — он ни к чему не крепится. Пола под Магистром тоже нет — все происходит в пустоте, как будто неведомый художник закрасил черной краской все, кроме Вари, щита, стула и Биатриче. В руках колдуна появился нож. Резкое движение — нож попал в щит, между ног Вари. Там же торчат еще несколько, но отнюдь не всегда Магистр оказывался настолько меток. Напротив, в дереве застряло куда меньше лезвий, нежели в теле несчастной женщины. Щит продолжает крутиться, второй нож материализуется в старческой руке — раз! Вошел в толстое бедро по самую ручку.
— Зачем ты мучаешь меня? — спрашивает Варя Трохина. — Неужели недостаточно того, что ты уже сделал?
— Нет, — ответ Магистра короток, как жизнь бабочки.
— Но зачем, ради бога, зачем? — надрывается Варя. Ей не больно нет, кристалл Обезболивателя уничтожил чувствительность. Но она страдает из-за другого.
— У меня есть причины. — Магистр колдует еще один нож и снова бросает — на этот раз попало в доску рядом со щекой. — Твои внуки стали моим проклятьем Варвара, однако…
Магистр делает пасс рукой, пространство вокруг наполняется светом. Колдун настолько могущественен, что погрузил их обоих в Сон просто усилием воли. Жюбо не удалось проникнуть в сновидения внуков Вари, но Магистру Биатриче — это раз плюнуть. Он проносит картины перед собой и Варей в поисках нескольких нужных. Всего три сновидения способны прояснить женщине все. Вот, она видит первое.
Это сон Жени Трохина. Он первым почувствовал изменения, первым задумался о жизни семьи по-настоящему. Сновидение Жени необычно — это приснилось ему за полтора года до смерти отца. Хотя здесь он еще ребенок. Его школьный класс, но только он сидит и слушает учительницу — в помещении больше никого нет. Учительница — седовласая, очкастая, худая как жердь Ольга Анатольевна. Его первая учительница, да и он первоклашка.
— Евгений Трохин значит? — спрашивает училка, калякая что-то в журнале. — Оставлен на десятый год.
— Нет, Ольга Анатольевна, — оправдывается Женя. — Я никогда не оставался даже на второй год… я окончил девять классов и поступил в техникум…
— Еще пара таких высказываний и я влеплю тебе двойку по поведению, — учительница говорит строго, но не поднимает глаз от журнала. — Хорошо, Евгений, если ты говоришь правду, прочитай мне алфавит.
Женя хмурится, вспоминая порядок букв. Потом начинает:
— А, б, в, г, д, е, ё, ж, з, и, к, л, м, н, о, р, т, у, кажется ч, потом щ…
— Неверно! — Она, наконец, оторвалась от журнала. — Где й? Где с? Где они Евгений?
— Простите Ольга Анатольевна, это было так давно, что я забыл, — говорит Женя смущенно.
— Конечно забыл. Поэтому ты сюда и вернулся. Чтобы вспомнить то, чего никогда не знал. Повторяй за мной: а, б, в, г, д, е, ё, ж, з, и, й, к, л, м, н, о, п, р, с, т, у, ф, х, ц, ч, ш, щ, ъ, э, ы, ь, ю, я.
— А, б, в, г, д, е, ё, ж, з, и, й, к, л, м, н, о, п, р, с, т, у, ф, х, ц, ч, ш, щ, ъ, э, ы, ь, ю, я.
— Молодец. Запомнил?
— Да, Ольга Анатольевна.
— Тогда иди к доске и запиши.
Женя встает и идет. Пишет. Учительница недовольна. Она заставляет не торопиться и вывести каждую букву — у Жени очень корявый подчерк. Следом он пишет простые предложения, затем составные. Учит в чем отличия, учительница требует повторять каждое правило. По мере урока, Женя растет, взрослеет, теперь ему уже десять лет. Он возвращается за парту, пишет диктант. Училка проверяет, ставит четверку. Потом еще один диктант, Женя исправляется и пишет на отлично. Но учительнице мало, она задает еще тексты, с каждым разом все сложнее и сложнее. Женя вынужден переписывать все, пока не достигнет совершенства. Он взрослеет еще больше, из подростка в юношу, потом подбородок покрывается первой щетиной, она сбривается сама собой, но остается синева, как будто бритье для него дело привычное. Он достигает своего возраста, потом переступает черту, седеет, лысеет, ему уже шестьдесят, когда пишет самый сложный диктант, где есть вставки из латыни. А учительница не меняется — такая же женщина лет сорока и только учебники в руках становятся другие, сообщая новые правила.