Поднимаясь по лестнице, Манада отметила, что перила покрывает пыль. Наверху обнаружилось два коридора, но дверь в левый заперли на ключ.
— Нас приглашают, — сказал Жюбо. — Приготовься.
Манада кивнула и покрепче ухватила меч. Жюбо придержал ее за плечо, достал флакон с ядом и полил лезвие мечей. Потом кивнул и они пошли по правому коридору.
Мрачно, одень мрачно в доме Трохиных. Чувствуется, как проклятье довлеет над хозяевами. Здесь и сейчас оно сконцентрировалось, уплотнилось. Они прошли мимо открытых комнат, в одной Жюбо увидел Аваддона. Тот подмигнул сбежавшему из ада и растворился в воздухе. И вот, массивные двустворчатые двери. Жюбо толкнул, они со скрипом отворились, мертвые курьеры увидели всех действующих лиц.
Жюбо вошел внутрь, оглядывая присутствующих. Трохины стоят в дальнем углу зала. На лицах написана решимость, Петя сжимает в руке пистолет. Он единственный не пожелал довериться цыгану полностью. А вот и колдун. Эстебан улыбается. Улыбка причудливо бежит по изуродованной левой щеке. Одет в черный костюм и коричневые ковбойские сапоги с косыми каблуками. В руке трубка исходит дымом.
— Ну что же вы не входите? — говорит Эстебан. — Мы вас так долго ждали.
— Как твое имя? — спрашивает Жюбо, делая шаг вперед. Манада тоже входит в зал, но осторожно, медленно.
— Барон Эстебан к вашим услугам. А как вас звать?
— Жюбо Анортон Гует и Манада Трансис. Мы курьеры Службы Радости…
Вдруг позади что-то бухнуло. Мертвецы повернулись и увидели, двери закрылись сами собой. Теперь пути назад нет. Двери массивные дубовые, такие не выбьешь плечом. Да и окон не видно.
— Ну вот и все, — сказал Эстебан. — Можете выходить.
Только теперь Жюбо заметил на каменном полу очерченный круг. После слов цыгана, с потолка слетели две черные крылатые женщины. Пока мертвецы говрили с колдуном, они прицепились к потолку и ждали сигнала.
— Керы, — сказал Жюбо, отступая назад.
— Ты признаешь свое поражение мертвец? — спросил Эстебан.
— Пошел в…! — сказала Манада взмахивая мечом. — Мы не испугаемся каких-то черных куриц переростков!
Она взглянула на Жюбо — тот уже упирался спиной в двери, но все еще пытался шагать назад. На лице ужас, глаза расширены до предела.
— Жюбо, что с тобой? — спросила Манада.
— Это конец… — ответил Жюбо замогильно, сердце мертвой ушло в пятки.
— Твой друг прав, — сказал Эстебан. — Позволь объяснить тебе Манада Трансис, кто такие Керы. Будь вы живые, а не мертвые, у вас был бы шанс одолеть их. Фактически они просто женщины, ну чуть сильней остальных. Но для мертвых нет страшней противника, чем Кера. Стоит им только коснуться вас, и вы станете слабыми, призрачными людишками. Керы заберут вас на (вырезано цензурой), а там у вас нет преимуществ перед живыми. И это еще не все. Керы испускают вокруг ауру страха и дикого ужаса. Сейчас этого никто не чувствует, но стоит мне…
Сапог приблизился к меловой черте.
— И все, — продолжил Эстебан. — Но я хочу порасспрашивать вас, перед тем как вы вернетесь туда, где вам место.
— Жюбо, что все так плохо? — спросила Манада, поворачиваясь к курьеру.
— Все еще хуже, — сказал Жюбо, делая шаг вперед и глядя колдуну в глаза. Его страх куда-то ушел, теперь мертвец выглядел решительно. — Но у меня вопрос.
— Да? — отозвался цыган.
— Скажите, зачем все это было надо? Неужели вы не смогли бы справиться с нами без демонов Магистр?
Глава последняя, подраздел заключительный: все покровы сняты.
Манада воззрилась на колдуна с недоумением. Зрачки мертвой расширились — она вспомнила, что сделал с ней старик, тогда в башне-статуе.
— Я же говорил, ты умный мальчик Жюбо, — сказал Биатриче, растягивая улыбку еще шире.
— Что это значит? — спросил Женя, выходя вперед. — Вы знакомы?
— Да, — ответил за Магистра Жюбо. — Теперь и ты можешь познакомиться со своим дедулей.
— Полегче Жюбо. — Магистр недобро прищурился. — А то ведь, мне стоит стереть частичку круга и привет.
— Дед? — сказал Женя.
— О чем это ты? — Теперь к брату подошел Петя.
— Он что, говорит правду? — спросила Света.
— Да, — ответил Магистр. — Я ваш дед. — Биатриче повернулся к мертвецам. — А что вы сделали с бабкой?
— Она внизу, — сказал Жюбо.
— Так это ты нас проклял? — спросила Света, раздвигая братьев.
— Я так понимаю, семейных объятий не предвидится? — сказал Магистр, разворачиваясь обратно к Трохиным.
В ту же секунду, Света набросилась на него. Теперь перед ней не учитель, не Эстебан, а проклятый колдун, наложивший на ее семью проклятье. Она взревела, понеслась к старику. Все как всегда, старый козел перед ней — надо его уничтожить. Света первая адекватно восприняла новость, что Эстебан не Эстебан. Более того, чуть не хлопнула себя по лбу, со словами: "Ну конечно!". Все выстроилось в стройный ряд. Ведь где-то подсознательно она знала — это он. Тогда в поле, она не представила колдуна на месте цыгана — цыган вправду обратился старым волшебником. И еще много, так много всего…
Но одному Эстебан научил ее крепко. Ненависть бурлит в скульпторше с удвоенной силой. Больше не надо жалеть его, не надо страховаться, чтобы не зашибить учителя ненароком. Нет, сейчас все проще. Света подбежала, уже протянула руку… и, как обычно, цыган оказался быстрее. Улетая к стене, Света подумала: "Раньше он никогда не двигался так быстро". Она даже не заметила движения, не поняла, какой частью тела ударил проклятый колдун. Только жуткая боль в груди, и она уносится назад. От удара об стену Света потеряла сознание.
А остальные, наблюдали за ее рывком со стороны и тоже не поняли, как так получилось. Вроде Света подбежала к Биатриче, на мгновение он расплылся, и скульпторша полетела к стене. Впечаталась Света с хрустом, и сползла к полу уже без сознания. Только Жюбо догадался, что сделал Магистр, остальные стояли с открытыми ртами. Манада в очередной раз уверилась, перед ней действительно демиург из Дельты; Петя таращил глаза, а Женя впал в ступор. Очень "способный" ученик Эстебана отметил, Света бежала куда медленней, чем раньше. Всего пару дней назад, она находилась в лучшей форме.
Вторым из ступора вышел Петя. Он направил на Биатриче пистолет и сказал:
— Я говорил, не надо доверять ублюдку.
Но раздался не гром выстрела, а сухой звук осечки.
— Он же колдун, — сказал Женя, стряхивая с себя оцепенение. — В него невозможно выстрелить. Но ничего дедуля, сейчас ты отведаешь моего колдовства.
Петя чуть присел, ожидая, что сейчас над колдуном развалится потолок, или, напротив, пол провалится на нижний этаж, но ничего не происходило.
— Какого колдовства внучек? — Усмехнулся Магистр. — Нет у тебя больше никакого колдовства. Ты отдал его мне.
— Часть! — взревел Женя.
— Нет, полностью. Теперь проклятье благополучно вернулось к вам и все встало на свои места. Не веришь?
Биатриче прищелкнул пальцами, пиджак на Жене загорелся. Трохин заорал и дико задергался, пытаясь стряхнуть пламя. Петя отбросил ненужную волыну и кинулся помогать брату; Биатриче повернулся к мертвецам.
— Вы не ответили на мой вопрос Магистр, — сказал Жюбо. — Зачем нужны Керы, когда вы можете справиться с нами одной левой? Или не можете?
— Конечно могу, — отмахнулся Магистр. — Но кто знал, что ты так некстати меня разгадаешь? Я ведь планировал все немного иначе.
— Интересно как? — спросила Манада.
— Вас унесли бы Керы, а мои внуки продолжили жить долго и счастливо. Что в принципе и произойдет. Только теперь, у меня появилось искушение закончить вас лично.
— Но зачем было нас посылать? — спросил Жюбо. — И зачем отправлять нас в ад, если на то пошло? Как я понимаю, наше задание выполнено и теперь мы можем спокойно возвращаться в Дельту.
— Нет, не можете. — Хихикнул Магистр. — Слишком много тебе известно мой мальчик, а я хочу, чтобы все осталось в тайне.