— За знакомство, — с готовностью откликнулся я. — Владимир.
— Паша. И давай на «ты», а то не по-людски как-то… Это Серго виски прислал? Из Амстердама? Серго в этом понимает… Как он там вообще? Подожди, мыло пришло. Вот черт, опять эта хренова кодировка. Влад! Влад!!!
Я щедро плеснул еще в его стакан:
— За технику — действующую и злодействующую! Может, я посмотрю?
— А ты что, Вовка, разбираешься в этих железках? Я не очень, особенно как операционку обновили… Но какого пуркуя я держу программиста? Влад!
Отхлебнул. Поморщился, вытер усы тыльной стороной ладони. Перед тем как встань и обойти стол, я наполнил стаканы еще раз. Кажется, заметно часто я это делаю. Но мне все равно.
— Он на лестнице курит, — сообщил, входя, долговязый. — Сейчас придет. Да, кстати, Паш звонил Олег, у него там какие-то проблемы. Нормально? — простейшие переговоры не может провести как следует. Я его послал.
Еще глоток. До дна. Хорошо.
— Ага, — буркнул в ответ. — Тут Серго выпить прислал, третьим будешь?.. Что?!
Его спина передо мной напряглась. Вот оно. Раздражение, гнев, готовность мчаться куда угодно с какой угодно скоростью.
— Ты его послал?! Посылать ты у нас мастер, все в курсе. Но на какие шиши я буду платить тебе зарплату, если тот грант сорвется, я тебя спрашиваю?! Если думаешь, что из Еврофонда, то ошибаешься, потому что на Еврофонд мы такое собираемся замутить… и отчитываться, кстати, придется за каждый ихний еврик. Давно Олег звонил? Я тебя спрашиваю!
С долговязого посбило прыти, и это почему-то было приятно.
— Минут десять как. Его не приняли у Бессонова, как раз ехал в офис к Фридману…
— Куда?!
Вот тут-то я и положил бестрепетную руку ему на плечо. Зря, что ли занял тактическую позицию у компьютера. В нашей работе важна каждая мелочь. Я привык с уважением относиться к мелочам.
— Сядь, Паша. Ты же выпил, тебе нельзя за руль.
— Ну его… — махнул он рукой. Но я держал крепко. — Ты не понимаешь, Вовка, из-за этого болвана может все к чертям…
— Вот пусть он и едет разбираться.
Я увидел вытянувшуюся физиономию долговязого. А потом услышал внизу, возле собственной стиснутой ладони, негромкий довольный смех;
— Владимир правильно говорит. Ты-то не успел с нами причаститься. Вперед! Перехватишь Олежку у Фридмана, попробуете еще раз наехать на Бессонова. А не успеешь — тогда по обстоятельствам. Ты у нас парень шустрый, просечешь на месте, что к чему.
Долговязый кивнул, шутовски козырнул и пулей выскочил в коридор. Впрочем, за дверью его шаги явно замедлились. Этот уж точно не станет выжимать запредельные километры только ради того, чтобы перехватить какого-то Олега у какого-то Фридмана, И будет жить долго. Без нашей помощи.
Я показал, как менять кодировку электронного письма. Потом вернулся на свое место и с чистой совестью разлил по стаканчикам остатки виски. Быстро мы уговорили пузырь. Впрочем, я всегда перед работой на всякий случаи принимаю сильнейший сорбент.
— Кстати, Володя, Серго тебе рассказывал, какой проект мы думаем запустить на евры? Нет? Ну, слушай сюда. Такого в этой стране еще точно никто не делал. Я уже по добрал команду, замечательные ребята половина еще по «Пресс-Мосту». Ну так вот…
У него были совершенно седые виски. И прищуренные утомленные глаза. Далеко не мальчишка: уже под сорок.
Он тоже будет жить долго.
Жечь контрафактные газе ты в мог обязанности не входит; с таким же успехом это может сделать уборщица. Но сегодня у нашей дурочки свидание и я подменяю ее по доброте душевной. И не более того.
«Жизнь на скорости»; «Утре последнего крестоносца»; «Голос нашей свободы»; «Фатальный поворот»… Или просто, но подробно: «Погиб Павел Храмченко — гордость отечественной журналистики, автор многих десятков резонансных медиа-проектов… навсегда останется в памяти… символ поколения смелых… лучшие уходят первыми…».
Скручивается в пламени цветная фотография на обложке журнала — та где он рыжий. Рассыпаются в пепел многочисленные черно-белые на газетных полосах.
Он проживет еще черт-те сколько лет. Замутит еще не один десяток тех самых проектов, из которых какие-то будут иметь успех, какие-то пройдут незамеченными. Его — безусловно, харизматическую личность и душу компании — будет знать каждая собака в своем, достаточно узком профессиональном кругу. Широкой публике его имя тоже кое-что скажет… именно так: «кое-что».
А вот национальным героем ему уже никогда нс стать. Собственно, не это и направлена программа нашей службы, по которой я сейчас работаю. Эта страна обойдется без национальных героев. Так проще. Так считают наверху, и они, безусловно правы. Можете мне поверить: я властен над временем, я многое успел повидать и сопоставите.