Огненный дух отпрянул и сжал кулаки.
- Я думал пощадить вас,- с угрозой произнес он,- но теперь вы погибните все!
Все силы, которые были у него был в этот миг, Келеборн направил в одно-единственное пожелание: он пел о том, как вода гасит пламя, как тело, сотканное из огня, превращается в пепел и дым, как лес, пробужденный от подчинения тьме, изгоняет ее прочь.
- Ты поклялся,- обратился вдруг Саурон к поверженному Трандуилу,- ты отдал мне эти земли, а теперь пришел требовать их обратно? Чтож, теперь я волен убивать всех, кого захочу! А ты, владыка Лориэна, хранитель Кольца,- тело Саурона и не думало меркнуть, но ответных ударов он не наносил,- с чьей помощью это кольцо было создано? Лучше отдай мне его сейчас,- он протянул руку.
Но Келеборн знал, что если он замолчит - то сила, захватившая его, исчезнет. То, что говорит их враг, не имеет значения - он лишь тянет время.
В свою песнь Келеборн вплетал теперь слова о войне Саурона с эльфами Эрегиона - о войне за кольца Келебримбора. О войне, жертвы которой требовали отмщения. И сегодня это отмщение настанет.
Рука Саурона упала, но лишь затем, чтобы всколыхнуть новую волну огня.
- Эти земли - мои по праву,- сказал он, и дорожки пламени окружили Трандуила, поникшего на земле,- и магия этих мест подчиняется мне. Тебе не победить, пусть бы ты даже привел армию.
Пылающий круг вокруг Трандуила начал смыкаться.
Келеборн сделал три шага, встав рядом с Трандуилом. Мягкий, серебристый свет Нэньи окутывал их обоих, словно облаком гася пламя.
- У тебя нет права ни на эти земли, ни на эти кольца. Земля Ласгалена велит тебе - Уходи! - Воскликнул Келеборн, вложив в этот приказ все свою волю и всю силу кольца.
- Ласгалена больше нет,- Саурон опустил руки, пламя вновь погасло, и вокруг них воцарилась звенящая тишина,- ты разве не понял еще? В тот миг, когда была произнесена клятва, магия леса впустила меня, впитала мои силы - и теперь, даже если я уйду, мои слуги останутся здесь. Сперва южные границы - потом они захватят весь Ласгален. Раньше лес не пускал в себя порождений тьмы. Но теперь, искаженный мной, он не впустит никого из вас, дивные создания!
- Слова, Саурон, - ответил Келеборн, - пустые слова. Ты уйдешь, и лес забудет о тебе, как мы забываем страшные сны. - Кольцо на его пальце мерцало, заливая ярким светом каменные плиты двора и прочную кладку стен, сложенных эльфийскими мастерами.
Саурон рассмеялся.
- Глупец,- проговорил он.
Каменный пол под их ногами дрогнул, и десять галадрим, схватившись за головы, словно их оглушил вдруг резкий невыносимый звук, повалились на колени вокруг.
Трандуил, вздрогнув, поднял голову. Его лицо было смертельно бледно, зеленые одежды пропитала кровь, и голос был едва слышен.
- Прошу, не надо,- выговорил он,- это я нарушил клятву. Убей меня, а их - пощади.
- Великий король Ласгалена снова просит пощады? - хмыкнул Саурон. У воинов галадрим из ушей уже сочилась кровь. Они лежали на земле, почти не шевелясь, лишь сдавленно постанывая в предсмертных судорогах,- что же скажет Владыка Лориэна? - Саурон приветливо улыбнулся Келеборну.
- Трандуил не нарушал клятвы, - ответил Келеборн. Он с трудом стоял на ногах, вложив все свои силы в последний отчаянный призыв - и проиграв. - Я пришел сюда сам, и я привел воинов. Но мы не станем просить пощады.
Трандуил поднимался медленно, преодолевая ослепительную боль и слабость - Саурон не двигался, наблюдая за ним. Трандуил рывком выдернул стрелу из плеча, переломил древко другой, и лишь после этого прильнул к Келеборну, марая своей кровью его одеяния. Он поцеловал его в губы, делясь металлическим привкусом смерти.
- Я не отдам тебя,- прошептал король. Он взял похолодевшую руку владыки в свою, тоже пачкая ее в крови - с тонкого пальца кольцо соскользнуло так охотно и легко, словно только этого и ждало.
Трандуил отпрянул от Келеборна и развернулся к Саурону, протягивая кольцо ему.
- Забери его! Забери и меня, но его не трогай!
Саурон ступил вперед, снова милостиво протягивая руку.
Келеборн, понимая, что поздно уже пытаться помешать тому, что происходит, обнял возлюбленного.
- Я хочу умереть вместе с тобой, - прошептал он на ухо Трандуилу.
Но он знал, что просить Саурона об этом - или о чем-то ином - не имеет смысла.
Саурон взмахнул рукой, и Келеборн обмяк в руках Трандуила. И в следующий миг снова все смолкло. Трандуил поднял на Саурона измученные глаза.
- Теперь,- сказал он хрипло,- можешь прикончить и меня.
- Очень заманчиво,- вздохнул Саурон,- но, пожалуй, я не стану этого делать. Твой прекрасный спутник тоже жив, можешь не сомневаться.
Трандуил взглянул в лицо Келеборну - его веки едва заметно дрожали, а с губ все еще срывались негромкие вздохи. Саурон приблизился вплотную, снова принимая облик Эриниля. Он забрал кольцо из руки Трандуила и задумчиво покрутил его между пальцами.
- Это было создано не для меня,- сказал он со вздохом сожаления,- это он создал для Артанис. И, судя по всему, оно не принесло ей счастья. Отрадно. Оно мне не нужно,- кольцо, звякнув, ударилось о землю у ног Трандуила,- и ваши смерти мне тоже не нужны. Я знаю силу проклятий любящих.
Трандуил слушал его молча, едва ли веря своим ушам, Саурон же продолжал:
- Я отпущу вас обоих. Но ты должен пообещать мне кое-что еще.
Трандуил нахмурился, хотя на возражения у него уже не оставалось сил - каждая рана в теле саднила.
- Чего ты хочешь? - выдохнул он.
- Ты окажешь мне услугу,- ответил Саурон,- не сейчас, не завтра и не через год - но тогда, когда я о ней попрошу.
- И ты не тронешь его? - Трандуил чувствовал, как тяжелеют веки и боялся лишиться чувств прежде, чем закончится разговор.
- Ни его, ни твоих нандор - наш договор останется в силе,- кивнул Саурон. - и неужели тебе есть дело до кого-то еще?
- Нет,- Трандуил качнул головой,- до других мне нет дела. - он помолчал секунду,- я согласен.
Саурон снова махнул рукой, и на этот раз Трандуила швырнуло в уютную темноту без сновидений и мыслей.
Он очнулся на траве под деревом на границе черноты - здесь начинался лес, еще не тронутый скверной. Келеборн лежал рядом - руки сложены на груди, и на пальце сияет Нэнья.
Словно почувствовав взгляд любимого, Келеборн открыл глаза. Рывком сел, не смея поверить, что находится в лесу, а не в подземелье Дол-Гулдура.
- Он отпустил нас? - хрипло спросил владыка Лориэна.
Трандуил с трудом кивнул. Кровь из ран уже остановилась, но боль и не думала уходить. Едва очнувшись, он вновь ощутил на себе тяжесть всех полученных ран.
- Не спрашивай меня ни о чем,- попросил он,- мы живы и мы в безопасности.
- Подожди, - проговорил Келеборн, - я попробую помочь тебе.
Он глубоко вздохнул. Нужно вынуть стрелы и перевязать раны. И спеть целебную песнь - кольцо вновь дало ему силы, а ведь казалось, там, во дворе Дол-Гулдура, что он обессилел навсегда. Они живы, они в безопасности, у него на руке - кольцо. Не хотелось и думать о цене, которую Трандуил решил заплатить за это.
Трандуил со вздохом прикрыл глаза.
- Мой лес больше не будут называть Эрин Ласгаленом - лесом зеленых листьев,- проговорил он, словно в полубреду,- ибо не скоро распустятся в нем зеленые листья. Я нарекаю его Таур-ну-Фуин - Лихолесьем.
========== Спасение скучающих ==========
Курумо, покинув покои Кирдана, спустился в сад. Он ждал, что встретит там Олорина, что Олорин пойдет за ним, словно бы случайно. И тогда Курумо подойдет к нему и спросит, зачем тот, кто так не хотел отправляться в Средиземье, теперь ищет любой предлог, чтобы отложить выполнение их миссии. Но Олорин все не приходил. И Курумо, сделав круг среди деревьев, вернулся к выходу и стал ждать, уже не притворяясь, что вышел, чтобы полюбоваться промозглым сырым садом.