- Это человек? - спросил Аминиль,- никогда раньше не видел людей…
Таурдор все-таки разжег костер. Эллериан вылила воду в котелок, чтобы согреть ее. Она была слишком занята, чтобы отвечать на праздные вопросы.
- Да, человек, - ответил Таурдор. - По-крайней мере, похож. Но что он здесь делает? И как он сюда попал?
О людях у Таурдора были не самые приятные воспоминания.
Аминиль продолжал его рассматривать, стараясь не мешать Эллериан промывать раны.
- Я думал, люди не слишком прочные создания,- заметил он,- а этот словно в костре спал… Может, его зарезать, чтоб не мучился? Ну как того лося в чаще, помните?
- А ты бы хотел, чтоб тебя зарезали? - Возмущенно воскликнула Эллериан, вскинув на него взгляд.
- Ну я-то не обгорел, и я не человек,- обиженно заметил Аминиль и отвернулся.
- Да, не надо его убивать. Мы же еще не поговорили с ним, - согласился Таурдор.
Человек же, пошевелившись, снова застонал.
- В любом случае, мы должны сообщить о вторжении королю,- насупившись, продолжал Аминиль.
Эллериан осторожно промывала раны, смазывая их бальзамом и перевязывая чистой тканью.
- Мне нужны все наши запасы ткани, Таурдор, - проговорила она.
- Сейчас еще скажет, что мы должны тащить его на себе, - проговорил Таурдор, обращаясь к Аминилю, но свой запас ткани из сумки вынул и протянул нисси.
Аминиль поморщился.
- Если мы его понесем, он может умереть по дороге,- заметил он,- у меня больше нет ткани, Ри,- обратился он к нисси,- разве что ты велишь мне нарвать повязок из одежды. - он хмурился, явно недовольный, что с найденным в лесу безнадежно раненым человеком оказалось столько возни. Аминиль прислушался - сейчас нападение пауков казалось ему как нельзя кстати. Но было тихо.
- Отдай мне свой плащ, мы его оденем, - ответила Эллериан.
- Придется сделать носилки, - вздохнул Таурдор. Он вынул топорик, подходя к ближайшему дереву. Рубить ветви нандор не любили и никогда не срубали много ветвей за раз. Но все же иногда без этого было не обойтись.
Аминиль со вздохом снял с плеч свой плащ.
- Его выткал мой младший брат,- заметил он,- если он испортится, Раурдин расстроится.
- Послушайте себя! - Эллериан, не выдержав, вскочила на ноги, потрясая плащом Аминиля. - Тащить его вам лень, плащ вам жалко! А его - не жалко? - она указала рукой на раненого.
- Ри, не злись,- примирительно поднял руки Аминиль,- просто… ну ты же понимаешь - он так обгорел, что вряд ли дотянет до вечера. Ему наверняка больно, не должны ли мы…
Человек, словно услышав и поняв его слова, вдруг дернулся, застонал громче, стараясь обеими руками сорвать с себя повязки.
- Тише, - вновь опустилась на колени Эллериан, положила ему руку на грудь. - Тише, пожалуйста!
Второй рукой она прижала ладонь человека к земле.
- Держи его, Аминиль! - Воскликнула она.
Аминиль поспешил повиноваться.
- Он пахнет, как жаркое из кролика,- заметил он, наморщил лоб.
Человек же снова попытался вырваться, сесть, словно хотел сорваться с места и убежать от них.
- Курумо…- сорвалось с потрескавшихся губ, и Аминиль вопросительно посмотрел на Эллериан.
- Он сам хочет говорить, - заявил Таурдор, тоже опускаясь на колени рядом с раненым. - Должно быть, это важно.
Командир отряда достал фляжку с вином, поднес ее к губам человека.
Когда алая жидкость смочила их, человек закашлялся, снова дернулся, потом поднял веки и посмотрел прямо на Таурдора.
- Он там… - прошептал раненый едва слышно,- один… с ним…
Аминиль озадаченно посмотрел на спутников по очереди.
- Что он такое бормочет? - спросил он шепотом,- может, правда отнести его к королю - пусть разбирается сам?
- С кем? - спросил Таурдор раненного.
- Май…рон,- голос человека все слабел, но он, набрав побольше воздуха в грудь, упрямо продолжал говорить,- мы заблудились… он завел нас в чащу… огонь…
Аминиль отпрянул и придвинулся поближе к Таурдору, протянул руку, словно хотел нащупать и сжать его ладонь, но не решался сделать этого.
- Кто это - Майрон? - требовательно спросил Таурдор, и даже Эллериан не стала вмешиваться и запрещать ему тревожить раненого.
- Тьма… в лесу… - из последних сил выговорил человек и снова потерял сознание.
- Он видел того, кто захватил наш лес? - тихо-тихо спросил Аминиль, ни к кому не обращаясь,- и он отпустил его?..
- Пусть король разбирается с этим, - решительно ответил Таурдор, вставая. - Носилки готовы, мы должны отнести его во дворец.
Аминиль снова неуверенно кивнул.
До дворца они добрались быстро - на всем протяжении пути человек не приходил в сознание. Аминиль время от времени поглядывал на него, проверяя, не умер ли тот по дороге, остальные же, сменяя друг друга у носилок, двигались вперед молча.
Стражи у дворца встретили маленький отряд с удивлением.
- Что это у вас? - спросил один, останавливая их у врат дворца.
- Человек. Мы нашли его в лесу, у новой границы, - ответил Таурдор. - Думаю, Трандуил захочет поговорить с ним.
Стражник с сомнением покачал головой, но спорить не стал, пропуская разведчиков.
Раны на теле Трандуила затянулись легко и бесследно, но вот сердце его так и не зажило после того, что случилось. Раз за разом после отъезда Келеборна обратно в Лориэн, король прокручивал в уме свой разговор с врагом, раз за разом искал лазейки из этого договора, снова и снова думал о том, не стоило ли принять милосердную смерть вместо унизительного соглашения.
Но на кого бы тогда остался Ласгален? Был ли у леса в том случае шанс выжить?… Бесконечные вопросы не давали Трандуилу спать по ночам, и как ни пытался он заглушить их вином, ничего не получалось.
Галион, осторожно заглянув в комнату, сообщил, что разведчики с южных границ принесли раненого человека и утверждают, что король пожелает говорить с ним.
- Раненого человека? - переспросил Трандуил, с трудом поднимая голову от подушки. День уже перевалил за полдень, но король пока не спешил покидать своей постели,- какого тролля я захочу говорить с раненым человеком. Спойте над ним, перевяжите раны и отправьте восвояси. Он из Эсгарота, надо полагать? Его подрали волки?
- Человек с новой границы, - напомнил Галион. - Он обгорел. Таурдор сказал, его поджег какой-то Майрон.
Трандуил сел и мрачно посмотрел на Галиона.
- Ты хочешь сказать, что в мой дворец принесли кого-то, кто столкнулся с врагом и выжил? - спросил он резко,- они что же - совсем выжили из ума?! А если это шпион?
Король свесил ноги с кровати и рывком встал.
- Вот ты и выясни, - пожал плечами Галион. - Ты ведь сталкивался с врагом и выжил.
- Следи за языком,- хмуро откликнулся Трандуил,- и помоги мне одеться.
Галион протянул королю одежды, которые выбрал наугад из тех, что были развешаны на стенах
Трандуил повоевал немного с застежками, рассеянно накинул на плечи плащ, глянул на Галиона, бесполезно стоявшего в стороне.
- Достаточно ли я величественно выгляжу, чтобы допросить шпиона врага? - спросил он, вскинув слегка растрепанную голову.
- Да, король, - ответил Галион, подходя и вытаскивая из кармана гребень, - немного пригладить волосы - и все будет просто отлично.
Трандуил покорно опустился в ближайшее кресло, чтобы дать Галиону возможность дотянуться до своей макушки.
- Есть ли вести от Леголаса? - спросил он тихо.
- Пока нет, - ответил Галион, расчесывая золотистые пряди.
- Ясно,- бесцветным тоном откликнулся Трандуил и прикрыл глаза с тяжелым вздохом. Раны его были исцелены, но сам король чувствовал себя больным и разбитым, и вести с кем бы то ни было долгие разговоры был совершенно не расположен.
- Готово! - сообщил Галион, - следуй со мной, Трандуил.