- Что предлагаешь ты, Артанис? - вопросом на вопрос ответил Келеборн, сдвинув брови,- сидеть и ждать, пока Саурон решит сменить зеленый лес на золотой?
- Я предлагаю подождать возвращения майяр, и потом принимать решение. - ответила Галадриэль. - Олорин и Курумо направились в Дол-Гулдур, чтобы поговорить с Сауроном. Сам Манвэ отправил их, - она неопределенно улыбнулась.
Было видно, что бездействие претит Келеборну, но он, помолчав пару мгновений, наконец кивнул.
- Тогда что же мы обсуждаем? - спросил он негромко,- решение князя Имладриса помочь людям - это решение князя Имладриса, и мы не в праве с ним спорить. А обсуждать что-то еще до возвращения майяр мы не можем.
- Значит, обсуждение окончено, - согласилась Галадриэль. - Будем ждать вестей. Могу ли я надеяться, что Элладан и Элронд погостят в Лориэне, или вам нужно возвращаться?
- Мне нужно возвращаться,- покачал головой Элладан,- я должен отправить отряд в Гондор. Возможно, лорд Элронд тоже захочет присоединиться? - Элладан вопросительно посмотрел на отца.
- Да, мне тоже нужно возвращаться, - кивнул Элронд. - Будем надеяться, что Курумо и Олорин сделают то, ради чего их отправили в Средиземье.
Элладан, кивнув, улыбнулся ему.
========== Спасение зайчиков ==========
Первые снежинки опустились с неба еще около полуночи, а к утру же лес погрузился в холодное белоснежное безмолвие. Леголас остановился на ветви, едва сбив с нее пушистый иней, и, вдохнув полной грудью, улыбнулся.
- Посмотри,- сказал он, обращаясь к своей спутнице,- там заяц.
Они вышли в дозор еще накануне вечером, но за ночь, кроме снегопада, ничего необычного не произошло. Леголас возглавлял пограничный отряд уже больше недели, и за это время, кажется, успел снова стать собой прежним. Здесь, у северо-западных рубежей он чувствовал себя не просто нужным и полезным - он чувствовал себя на своем месте.
Тауриэль посмотрела туда, куда он указывал. Заяц, успевший полинять к зиме, спрятался под елкой, но зоркий взгляд эльфов все же легко различал его.
- Да, - ответила она. - Заяц.
Леголас жестом попросил ее хранить молчание, потом легко соскользнул с ветви на землю. Почти не приминая снега, двинулся к дереву под которым, тревожно поводя ушами, притаился заяц. Одно стремительное движение, и дрожащий пушистых зверек оказался в руках у принца.
Леголас взлетел на ветку также быстро, как спустился с нее, и протянул свою добычу Тауриэли, улыбаясь по-мальчишески гордо.
Туариэль, взяв в руки зайца, погладила его, улыбнулась Леголасу. Потом, вспомнив, что именно после похода с принцем на север ее брат превратился в чудовище, вновь стала серьезной. Ловко спустившись с дерева, она прошептала что-то зайцу и отпустила его - пушистый зверек весело ускакал прочь.
Леголас снова спустился вслед за ней и глянул вслед убегающему зайцу, потом перевел взгляд на спутницу и вздохнул.
- Я тебе не особо-то по душе, правда? - заметил он грустно.
- Правда, - ответила она тихо, опустив взгляд. Потом посмотрела на Леголаса с вызовом, - но ты сын Трандуила, и я буду делать, как ты скажешь.
- Здесь, в этих лесах, я не сын Трандуила,- покачал головой Леголас,- я - такой же разведчик, как и ты. И мне больно от того, что ты зла на меня - а я не понимаю, из-за чего.
- Не понимаешь? - проговорила она с удивлением. - Что же тут непонятного? Мой брат Эриниль ушел с тобой, а вернулся вместо него Саурон. Который захватил Дол-Гулдур, убил наших воинов и отравил наш лес.
Леголас открыл рот от удивления, потом закрыл его и внимательно посмотрел на спутницу.
- И это по-твоему - моя вина? - спросил он тихо,- чтож… может, и так. Я виноват в том, что отправился в Арнор и бросился в самую гущу там. Я виноват в том, вероятно, что остался там невредимым. Но Эриниль выполнял свой долг и действовал по своей воле - я не хотел его брать. - принц вздохнул,- хотя, понимаю, что для тебя это имеет мало значения.
- Ты выжил в Арноре и ты выжил, когда Саурон взял тебя в плен, - проговорила она печально. - А те, кто хотели спасти и защитить тебя - погибли. Я верю, что ты не виноват, Леголас, но я не могу забыть об этом. Прости. Пойдем дальше? - спросила она.
- Думаешь, я должен был умереть вместо них или хотя бы вместе с ними? - тихо спросил Леголас, не двигаясь с места.
- Думаю, ты должен был спасти их, - ответила Тауриэль так же тихо. - Почему ты их не спас? - Она коснулась ствола дерева кончиками пальцев, словно ища поддержки и участия, затем подняла на Леголаса взор серо-зеленых глаз.
Он молчал несколько мгновений.
- Я не смог,- ответил Леголас наконец, помедлив, хотел добавить что-то еще, но внезапно, насторожившись, повернулся туда, где только что скрылся заяц.
- Ты слышишь? - прошептал он тихо.
Тауриэль повернулась, выхватывая лук.
- Нет, - прошептала она.
Леголас, беззвучно махнув ей рукой, осторожно двинулся вперед. Там, за стеной молчаливых, покрытых инеем кустов, он уловил какое-то смутное движение, словно кто-то пробирался в зарослях, скрываясь от глаз. Орки так не ходят, пауков в этой части леса не было, и Леголас напряженно вглядывался вперед, в сплетение ветвей, но никого не видел.
Под чьими-то легкими шагами хрустнула ветка. Леголас замер.
Тауриэль прицелилась, пытаясь разглядеть, кто же там - но никого не видела.
Они сделали еще несколько шагов вперед, Леголас осторожно отвел в сторону ветви и остановился, глядя вниз. На небольшой поляне белизна снега была запятнана алой кровью. След тянулся от центра прогалины в противоположные заросли кустов, мешаясь с отпечатками следов - достаточно глубоких, явно не принадлежавших эльфу. Леголас нахмурился и тоже поднял лук.
- Кто здесь? - крикнул он резко,- выходи!
Тауриэль целилась, готовая не мешкая выстрелить в того, кто появится из-за кустов. Какие еще враги ходят теперь по их лесу?
Несколько мгновений висела тишина, потом ветки кустов дрогнули и затрещали. На поляне, подняв одну руку вверх, но продолжая второй рукой прижимать что-то к груди, появился человек. Он был одет в бурые одежды и на вид казался не слишком дряхлым, но видавшим виды стариком - клочковатая борода опускалась почти до пояса, но проворные карие глаза смотрели пристально и внимательно.
- Не стреляйте! - попросил он,- я тут… как бы это сказать… зайца нашел.
Леголас удивленно смотрел на то, как человек отвел руку от груди, и на его ладони показался все тот же заяц, только вот белая шерстка была заляпана багряной кровью.
- Ты его убил! - воскликнул принц.
- Вовсе нет! - запротестовал человек,- он, кажется, напоролся на что-то, а я собирался его вылечить…
- Что ты делаешь в нашем лесу? - требовательно спросила Тауриэль, не опуская лук.
Незнакомец, словно совсем забыв о направленных на него стрелах, присел прямо на снег и бережно опустил на него зайца. Тот дернулся, но попытки сбежать не сделал. Человек осторожно коснулся его лапки - та была явно повреждена и кровоточила.
- Бедный малыш,- покачал головой человек,- сейчас мы тебе поможем… - он принялся рыться в дорожной сумке, висящей на плече, потом вытащил оттуда большой вялый лист и осторожно перевязал рану на лапе зайца. Тот больше не дергался и даже не дрожал, доверчиво застыв в руках незнакомца. Увидев это, Леголас все же опустил свой лук.
Закончив с зайцев, человек поднял на них взгляд и улыбнулся.
- Приветствую, добрые эльфы,- проговорил он,- я - Айвендил, и я немного заблудился…
Тауриэль, взглянув на принца, тоже опустила лук, но убирать стрелу не спешила. Человек казался ей подозрительным - хотя людей она раньше видела лишь издалека и не была уверена, какими они должны быть.
- Заблудился? - требовательно переспросил Леголас.
Человек кивнул.
- Я шел из Линдона вместе с моими товарищами,- сказал он,- но потом свернул на север, прошел вдоль реки… и вот я здесь,- он улыбнулся,- дальше отсюда, ближе к горам у вас тут творятся нехорошие вещи. Я чуть не свалился в несколько медвежьих ям. Неужели это вы, лесные эльфы, так охотитесь?