Леголас посмотрел на Тауриэль прежде, чем ответить
- Нет,- сказал он,- лесные эльфы не ставят капканов и ловушек для зверей.
- Что еще ты видел? - с интересом спросила Тауриэль.
Айвендил встал, держа в руках притихшего зайца.
- Дальше в горы я не заходил,- ответил он,- но звери бегут от северной опушки, хотя некоторые из них должны бы спать до весны… Неладное творится в вашем лесу,- он вздохнул,- неладное.
Леголас убрал стрелу в колчан и подошел к Айвендилу ближе.
Тауриэль осторожно последовала за ним.
- Наши разведчики докладывали, что в северных горах поселились орки,- отвечал, меж тем, Леголас. Он теперь с любопытством смотрел то на старика, то на зайца в его руках. - возможно, это они охотятся на зверье. Дальше на юг дела обстоят еще хуже, и хорошо, что здесь иметь дело приходится только с медвежьими ямами.
- Орки,- повторил старик,- никогда о таких не слышал. Это какие-то хищники? Или вы, эльфы, так называете кого-то из других детей Эру?
- Ты не слышал об орках? - удивленно воскликнула Тауриэль. - Где же ты жил, человек?
- Мы же не будем разговаривать здесь, на снегу? - спросил Айвендил с надеждой,- честно говоря, я устал и замерз. И нет ли у вас чего-нибудь поесть?
Леголас вздохнул.
- Прости нам нашу неучтивость,- сказал он,- но моя спутница и я - в дозоре. И не можем сейчас вернуться в лагерь.
- Можем развести костер, - предложила нисси. - У нас есть с собой припасы. Мы ведь можем угостить его? - Тауриэль взглянула на Леголаса.
- Конечно,- кивнул Леголас. - устраивайтесь здесь, я соберу хвороста.
Он удалился в заросли кустов, а Айвендил, меж тем, улыбнулся Тауриэли.
- А вот как зовут вас, я так и не услышал,- заметил он, ласково поглаживая зайца по ушам.
- Меня зовут Тауриэль, - ответила она, все-таки убирая стрелу в колчан. - Так откуда же ты прибыл к нам, человек? Где такие края, в которых не слышали об орках?
- Почему ты называешь меня “человек”? - поинтересовался Айвендил. - я же назвал тебе мое имя. Вы, эльфы, такие неприветливые. Там, откуда я, все не так. Эльфы там добры и веселы, всегда красиво поют…- он вздохнул,- а вот здесь я еще не слышал ни единой песни…
- Что, я должна по имени догадаться? - обиженно хмыкнула она, услышав про неприветливость своего народа. - Я - разведчик и защитник границ, мне не до песен.
Тауриэль отступила на несколько шагов, от обиды забыв даже, что человек так и не ответил на ее вопросы.
Айвендил, явно удивленный ее реакцией, поспешил исправиться.
- Я просто имел в виду, что ты можешь называть меня по имени, Тауриэль,- сказал он,- твое вот очень красивое, и я буду называть тебя так. Не знал, что девы-эльфы тоже бывают разведчиками….
- Хорошо, - оттаяла она так же быстро, как до этого обиделась. - Я буду называть тебя Айвендил. А почему бы нисси не быть разведчиками? - спросила она его. - В твоей земле воюют только мужчины?
- В моей земле давно уже никто не воюет,- ответил Айвендил.
Меж тем, из зарослей с охапкой валежника появился Леголас. Он сбросил ветви на землю, быстро разметал снег и кинжалом вырыл в мерзлой земле отверстие для кострища. Выложил его небольшими камнями и наломал веток для растопки. Делая все это, он невольно принялся негромко напевать себе под нос, и Айвендил, заслышав это, улыбнулся Тауриэли.
- Ну вот, а ты говоришь, разведчики не поют! - заметил он.
- Некоторые всегда готовы спеть, - ответила она с нескрываемым осуждением, хотя, на самом деле, и сама пела не реже, чем Леголас. - Так ты скажешь нам, откуда ты прибыл в наши земли, Айвендил?
- Я из Валинора,- ответил Айвендил все с той же улыбкой,- Йаванна послала меня, чтобы помочь ее созданиям здесь, в Средиземье.
Леголас оторвался от разгорающегося костерка и с любопытством посмотрел на Айвендила.
- Правда? - переспросил он недоверчиво.
- Ну или я просто сумасшедший старик из горных поселений,- пожал плечами Айвендил, легко тряхнув головой,- так что - мы будем обедать?
- А ты поможешь нашему лесу? - с надеждой спросила Тауриэль, не обратив ни малейшего внимания на слова про горные поселения. - Здесь росли лучшие в мире деревья, а теперь они страдают и умирают, а на их месте вырастают какие-то уроды…
Айвендил посерьезнел.
- Но что у вас случилось? - спросил он.
- Саурон,- тихо и с каким-то невыразимым отчаянием ответил Леголас,- это он захватил наш лес, отравил его и теперь мучает…
- Саурон? - повторил Айвендил,- это, должно быть, тот, кого звали Майроном… Моих друзей отправили сюда, в Средиземье, чтобы узнать его планы. Возможно, они уже нашли его.
Леголас покачал головой.
- Лесу не становится лучше - я чувствую его боль, как собственную… И он все еще болен…
- Кто же послал их? - Тауриэль подошла к Айвендилу поближе, заглядывая в глаза и готовая, кажется, подергать за рукав. - И что они сделают, когда узнают эти планы?
- Их послал Манвэ,- охотно ответил Айвендил, поглядывая на Леголаса, который уже вытащил из своей сумки полоски вяленого мяса, сушеные фрукты и походный котелок,- а вот что они будут делать, когда узнают о его планах, я не знаю. Но вот с вашим лесом, может быть, и можно попробовать что-нибудь сделать,- задумчиво добавил он.
Тауриэль радостно кивнула и присоединила свои припасы к припасам Леголаса, садясь рядом с костром.
- Угощайся, - воскликнула она.
Леголас набрал в котелок снега, установил рогатины и повесил на крючок котелок, потом тоже повернулся к Айвендилу.
- Но что ты можешь сделать с Сауроном? - с сомнением спросил Леголас.
- А я пойду и узнаю,- подмигнул ему Айвендил, беря пригоршню сухих фруктов и отправляя по одному в рот.
- Пойдешь и узнаешь? - недоверчиво переспросила Тауриэль. - А ты не боишься, что он тебя убьет?
- Я видел его,- кивнул на ее слова Леголас,- он взял меня в плен и чуть не убил… он очень силен, и каким-то образом сам лес помогает ему.
- Я не собираюсь с ним воевать,- улыбнулся Айвендил,- но посмотреть на него я могу и без того.
- Как же? - спросила Тауриэль. Разговор настолько захватил ее, что она так и не положила в рот ни кусочка.
- Мне помогут деревья, птицы, жабы - он мог изменить этот лес, но изгнать из него жизнь Майрон не в силах,- ответил Айвендил,- а жизнь эту дала моя госпожа. Если подумать, спасти ее создания от зла - это тоже часть моей миссии. А ваш лес нуждается в помощи - это понятно.
- Можем ли мы помочь тебе? - спросила нисси, решительно откладывая так и не надкусанный хлебец.
- Я бы не отказался от компании тех, кто знает этот лес.- ответил Айвендил. Вода в котелке закипела, и Леголас подбросил туда листьев для бодрящего отвара,- а то я боюсь, что снова могу заблудиться…
- Мы несем здесь службу,- заметил принц,- и никак не можем отлучиться.
- Да, это правда, - печально вздохнула нисси. - Боюсь, Айвендил, тебе придется обойтись без нашей помощи. - Она уставилась в костер.
Леголас тоже вздохнул, потом неуверенно глянул на спутницу.
- Хотя, если подумать, спасти Ласгален - это очень важно,- сказал он,- а владыка Келеборн сказал мне, что любой нандор будет рад нести здесь службу и командовать отрядом…
Айвендил, не вмешиваясь в их разговор, молча улыбаясь, продолжал хрустеть дорожными хлебцами.
- Да… - задумчиво проговорила Тауриэль. - Конечно, другие разведчики смогут заменить нас, если мы предупредим их. Но что скажет король? Ведь он, кажется, запретил всем пересекать новую границу.
- Но ведь мы просто покажем путь, а границу пересекать не будем. Айвендил хочет использовать птиц и жаб, а не нас с тобой,- пожал плечами Леголас,- кроме того, король считает, что я подвел его, а так я, возможно, смогу все исправить. Ты сама говорила, что я должен был постараться всех спасти. Вот и шанс, Таиэ!