- Моего брата уже не спасти, - упрямо ответила Туариэль. Потом, взглянув Леголасу в глаза, добавила: - Но где бы он ни был сейчас, он будет рад, если Саурон покинет наш лес. Я с тобой, Леголас! - Она легко вскочила на ноги.
Леголас решительно кивнул и обернулся к Айвендилу.
- Мы идем с тобой! - заявил он ему.
Тот с улыбкой покивал головой.
- Вот и хорошо,- сказал майя,- вот и замечательно.
========== Спасение униженного ==========
Лесной король, провожая Олорина из дворца, позаботился о том, чтобы его снабдили всем необходимым для путешествия - путник получил новую одежду, шерстяной плащ, подбитый кроличьим мехом, дорожный посох и сумку с припасами. Олорин поблагодарил короля, хотя в глубине души искренне считал, что мало что из этого ему понадобится. Он собирался снова отправиться в проклятый лес, снова встретиться с Майроном лицом к лицу - и на этот раз уже не ошибиться. Конечно, прежде нужно было узнать, что произошло с Курумо.
Нандор проводили его почти до самых южных рубежей, и, простившись с ними, Олорин, не задерживаясь на границе тьмы, шагнул на тропу, ведущую в зараженную часть леса, и двинулся по ней вперед.
Чуть в стороне от тропы под высоким, еще не умершим, но уже покрытым лишайником ясенем, молча сидел Курумо. На нем была накидка, сплетенная из травы и листьев - жалкое подобие одежды, созданное при помощи остатков волшебных сил, которые у него были.
Олорин, заметив его, сперва не поверил собственным глазам - ведь это могла быть уловка отравленного леса - но потом, отринув сомнения, бросился к Курумо, упал рядом с ним на колени, сорвал с себя тяжелый плащ и накинул его на плечи возлюбленного.
- Я нашел тебя,- прошептал Олорин, враз забыл о своих страхах, о пережитой боли, о желании умереть, о злых словах и мыслях - Курумо был рядом с ним, и больше ничто сейчас не имело значения.
- Поздно, - печально проговорил Курумо, поднимая на Олорина взгляд черных глаз. - Забудь обо мне, Олорин. Я не достоин тебя.
- Какая ерунда,- улыбнулся ему Олорин, и, хотя улыбка вышла слегка напряженной, она была вполне искренней - с сердца Олорина упала тяжелая ноша,- это я не достоин тебя - этот проклятый орел не должен был уносить только меня. Я вообще не хотел, чтобы он меня уносил. Мы должны были остаться и сгореть вместе. Тебе больно? - спохватился Олорин, отстраняясь и оглядывая Курумо с ног до головы,- ты голоден? Лесные эльфы дали мне еды.
- Ты не понимаешь, - ответил Курумо. - Саурон победил меня. Он заставил меня… Я… - Курумо, не в силах продолжить, закутался в плащ и уставился на землю у своих ног.
- Он и меня победил,- махнул рукой Олорин,- я хотел отдать ему его проклятое кольцо, но не успел… А потом лесные эльфы всерьез обсуждали, не милосердней ли меня прирезать, чтобы я не мучился. Так что, что бы с тобой ни случилось, более унизительного опыта, чем быть накормленным с рук королем Ласгалена, у тебя не было.
Курумо, слыша голос возлюбленного, лишь сильнее хмурился. Этот голос, голос из прошлой жизни, из Валинора, из тех времен, когда они были ветром, летящим в облаках!
- Был, - прошептал он чуть слышно. Курумо не думал, что когда-либо сможет рассказать о случившемся - но он почувствовал, что не может не рассказать Олорину - хотя бы ради прошлого, что связывает их. - Смотри, - Курумо встретился взглядом с Олорином и показал ему то, что случилось после того, как орел вынес его из пламени.
Олорин смотрел, хотя больше всего ему хотелось крикнуть “Не надо!” “Этого не было!”. И когда видения наконец прекратились, он бросил на возлюбленного печальный взгляд.
- Увы,- сказал он со вздохом,- мы оба с тобой были насильно отправлены сюда, и то, что сделал с тобой Саурон - лишь следствие. Ты не виноват в этом, а ему я клянусь отомстить - в этом теле или в любом ином. - Олорин подсел к Курумо поближе, прижался к нему, теперь накрыв их обоих плащом,- не кори себя за случившееся и не отчаивайся.
Курумо вздрогнул, когда Олорин коснулся его, но не отстранился.
- Я хочу отомстить им обоим, - сказал он. - Ему, и тому, кто виновен в этом. Манвэ, повелителю ветров. - Курумо поднял на Олорина взгляд темных глаз.
Олорин задумался и некоторое время сидел молча. Затем снова посмотрел на Курумо.
- У меня есть идея, но я не хочу говорить здесь, где Саурон может услышать нас, а Манвэ услышит наверняка. Нам нужно найти убежище, и тогда мы решим, что делать дальше.
- Правда? - воскликнул Курумо, не смея поверить тому, что слышал. - Я готов. - Он легко поднялся на ноги, словно и не сидел под этим деревом в отчаянии последние три дня, не решаясь покинуть сумрак проклятого Сауроном леса.
- Правда,- подтвердил Олорин. Он порылся в своей сумке и достал большое золотистое яблоко, протянул его Курумо и улыбнулся,- идем. Думаю, под деревьями Ласгалена мы сможем найти укромное место.
Курумо, взяв яблоко, немедленно откусил его и весло рассмеялся. Он уже не ждал, что будет когда-либо вновь радоваться простым удовольствиям жизни.
- По-крайней мере, яблоки у этих эльфов хороши, - проговорил он. - я даже готов попробовать их пирожные.
- Лучше при случае попробуй их вино,- рассмеялся в ответ Олорин. В этой части леса смех звучал неестественно и странно, но никого из них это больше не волновало. Олорин, воодушевленный собственной идеей, шагал вперед легко и не оглядываясь.
Они прошли по тропе в ту часть леса, где не было черного лишайника, потом свернули в чащу. Еще несколько десятков шагов, и наконец они остановились под кроной раскидистого спящего дерева. Снег под ним был нетронуто белым. Олорин огляделся по сторонам, словно опасался, что кто-то из их врагов стоит прямо у него за спиной.
- Что Саурон предложил тебе? - прямо спросил он у Курумо, убедившись, что их не подслушивают.
- Предложил? - с кривой улыбкой повторил Курумо. - Он сказал, что может исцелить меня от слабости, дать мне силу и власть. Не знаю только, действительно ли он может это.
- Думаю, ты должен принять его предложение,- твердо сказал Олорин,- не сразу. Пусть думает, что ты сомневаешься и терзаешься, что ты никак не можешь решиться предать Манвэ и меня вместе с ним.
- Вернуться к нему, - проговорил Курумо медленно. - Ты веришь, что я смогу обмануть его?
- Конечно,- уверенно кивнул Олорин,- он способен проникать в чужие сердца, но в твоем он увидит ненависть - и эта ненависть будет искренней. Саурон служил Морготу и усвоил, должно быть, что на своем пути он может рассчитывать лишь на ненависть и страх. А в глазах Манвэ мы станем врагами. Ведь именно этого он добивается, не так ли?
Курумо решительно кивнул, потом протянул руку Олорину.
- Не знаю, что ждет нас на этом пути, единственный. Быть может, мы уже никогда не будем вместе, как раньше. Но я всегда буду любить тебя.
Олорин принял его руку и сжал ее.
- Главное помни, Курумо, в то, что мы враги, должны поверить все. И потом, со временем, мы сможем нанести удар с двух сторон сразу. У меня есть то, что нужно Саурону - и теперь я не намерен отдавать его так просто.
Курумо кивнул. Потом подойдя к Олорину вплотную, коснулся его губ и обнял его, крепко и отчаянно, словно желая на долгие годы сохранить память об этом объятии.
Олорин вернул ему поцелуй.
========== Спасение… или нет. ==========
Впервые за несколько лет в Имладрисе выпал снег. Обычно зимы здесь были теплыми и влажными, даже река не одевалась льдом, лишь деревья в саду сбрасывали листву, чтобы вновь зацвести ранней весной.
Арвен, накинув на плечи тяжелый плащ, взяла на руки брата и вышла с ним в сад. Малыш с любопытством оглядывался по сторонам, и когда они ступили под снегопад, Эрье рассмеялся, подставляя ладошки крупным пушистым снежинкам. Арвен улыбнулась.