На очередном привале принц разложил небольшой костер, пока Таиэ вытаскивала припасы и готовила ужин. Айвендил устроился неподалеку от них и что-то старательно вырезал из полой ветки маленьким ножичком.
- Как думаешь,- тихо обратился Леголас к Тауриэли,- может, Айвендил и правда сможет помочь Ласгалену?
- Я верю в это! - кивнула она. - Ведь он прибыл из Валинора. Смотри, как лес радуется его появлению!
- Это верно,- согласился принц,- но что он может сделать с тьмой за новой границей? - говоря это, он даже вздрогнул, озираясь по сторонам, словно боялся, что ужасный враг подслушивает их, притаившись в тенях.
- Он сможет! И у него ведь еще есть два друга! - Тауриэль улыбалась, наблюдая за снегирями, рассевшимися на ветках. Они, кажется, устроили певческое соревнование, стремясь понравиться Айвендилу.
Тот же, отложив в сторону свой ножик, смахнул деревянную пыль и поднял маленькую свирель. Поднес ее к губам и заиграл. Музыка полилась в морозном кристальном воздухе, сливаясь с заливистой песней снегирей, и казалось, лес оживал вокруг. Леголас улыбнулся Тауриэль и начал негромко подпевать, подсев к Айвендилу поближе.
Она, забыв о том, что разведчикам не до песен, присоединилась к ним.
Песня лилась сперва негромко, но потом голоса обоих эльфов окрепли и заполнили собой весь лес вокруг. Леголас легко поднялся на ноги, протянул руку Тауриэль, приглашая ее потанцевать вместе с ним.
Она протянула руку, эльфы закружились в веселом танце. Но когда музыка закончилась, и они присели рядом с Айвендилом, Тауриэль, вновь стала серьезной.
- Наш лес все еще страдает, - сказала она, печально посмотрев на Леголаса. Потом перевела взор на Айвендила, ожидая его слов.
- Это совершенно не значит, что нужно унывать,- улыбнулся ей Айвендил,- вы ведь тоже части этого леса, такие же, как птички эти, или деревья, или зайки. И если вы не будете радоваться тому, что есть, а плакать по тому, что потеряли, то вернуть это вы никак не сможете.
Леголас серьезно кивнул.
- Только вот одним весельем и песнями лесу не поможешь,- заметил он,- мы уже недалеко от болот. Скоро начнутся черные земли… Ты уже придумал, что нам делать?
- Вот дойдем до черных земель - и посмотрим,- ободряюще кивнул им Айвендил,- а пока - давайте ужинать. Утро вечера мудренее.
На костре они приготовили скромный ужин, и Айвендил, пока эльфы ели, рассказывал им о лесах Валинора, и о том, как, следуя за своей госпожой,он сам учился говорить с живыми существами и понимать их. Когда совсем стемнело, Леголас и Тауриэль устроились на ночлег на ветвях высокого дерева - Айвендил сказал, что посторожит ночью - деревья и птицы сами сообщать ему о грозящей опасности, и нандор могли в эту ночь спать спокойно.
Леголас поплотнее закутался в свой плащ и устремил взгляд к звездам над головой. В обрамлении голых темных ветвей они казались далекими и холодными, и принцу вдруг стало очень грустно. И хоть в грусти этой не было прежнего отчаяния и боли, он вдруг ощутил необоримое желание расплакаться. Сдержав себя, Леголас лишь вздохнул.
Тауриэль, почувствовав настроение принца, перебралась поближе к нему, села рядом, положила ладонь ему на руку и проговорила:
- С тех пор, как я узнала, что Саурон вселился в тело моего брата, я не засыпала без слез. Но сегодня, кажется, я смогу заснуть с надеждой . Ведь Айвендил рассказал нам про чудесные леса Валинора! Теперь Эриниль и наши погибшие друзья живут там, поют и веселятся! А мы с Айвендилом спасем Ласгален! - ее глаза сияли в свете звезд , рыжие локоны выбились из тугой прически.
Леголас благодарно посмотрел на нее и улыбнулся, придвигаясь к ней вплотную, позволил опустить голову себе на плечо и чуть приобнял ее за плечи, продолжая сжимать руку Тауриэли.
- Конечно, спасем! - прошептал он.
Лес вокруг был полон звуками ночной жизни, но на этот раз в них не было тревоги и страха, как прежде. Лес дышал во сне, и, казалось, боль, терзавшая его, притупилась, а раны закрылись и перестали кровоточить.
Айвендил разбудил их, когда солнце уже поднялось над горизонтом, и Леголас вскочил, словно его облили холодной водой.
- Сколько мы проспали? - спросил он почти в панике - до сих пор, даже когда он оставался в пограничном лагере и не ходил в дозор, сон его был поверхностным и чутким, а в эту ночь он спал так крепко, как когда-то давным-давно, когда во всех землях царил мир.
- Завтрак готов, детишки,- сообщил Айвендил снизу, гордо указывая на котелок, в котором весело булькало что-то густого молочного цвета.
Тауриэль в одно мгновение спустилась с дерева, ловко спрыгивая прямо перед костром.
- Что ты варишь, Айвендил? - с интересом спросила она, ощутив незнакомый запах.
- Немножко того, немножко сего,- подмигнул старик,- в основном - семена и орехи, которые мне принесли мои друзья. Немного ягод из-под снега… Попробуйте.
Леголас не без опаски посмотрел на странное варево. Пахло оно вкусно - это было не похоже ни на что из того, что принц пробовал до сих пор, и напоминало аромат летних трав, о которых за долгую осень он успел почти позабыть. Отважившись, принц осторожно зачерпнул деревянной ложкой густого варева и проглотил.
Вкус у странной каши был таким же густым и тягучим, как ее цвет. Он обвалакивал рот изнутри и немного вязал, как черная рябина. Ее привкус Леголас тоже смутно ощутил. Он ободряюще глянул на Тауриэль и зачерпнул еще ложечку.
Тауриэль отведала каши и вежливо поблагодарила Айвендила, но много есть не стала. Сегодня они достигнут границы, и у нее от волнения пропал аппетит.
Но даже тех нескольких ложек, что она съела, хватило на то, чтобы разум ее мгновенно очистился, голова стала светлой и легкой, а из сердца ушли тревога и страх. Леголас ощущал то же самое, и теперь казалось, что всех страшных бед, всех тревог и не было вовсе - в душе у них обоих было теперь легко и даже радостно, а мир вокруг обретал краски, которые, казалось, были им утрачены навеки. Небо над головой было пронзительно синим, пение птиц - звонким и радостным, и задача, которую им предстояло выполнить, несомненно была им по плечу.
- Я готова сражаться! - воскликнула Тауриэль, со смехом выхватывая из ножен кинжал, хотя врагов поблизости явно не наблюдалось. - Вперед, друзья!
- Уберите оружие,- посоветовал Айвендил,- оно нам либо не понадобится, либо не поможет.
Леголас послушно кивнул, хотя тоже рвался в бой. Наконец, затушив костер и закидав его снегом, все вместе тронулись дальше. Идти было легко - Леголас и Тауриэль принялись петь, и Айвендил подыгрывал им на своей свирели.
В оскверненный черным лишайником лес они вошли, словно разом перескочили. Вокруг потемнело, хотя время едва перевалило за полдень. Лес притих, и в пугающей тишине песни эльфов быстро смолкли.
- Как странно,- заметил Леголас. Прежнее чувство легкости осталось в нем, только теперь оно позволяло ему видеть все вокруг четко и ясно, но при том не пускать в сердце мрак и ужас, которыми был пропитан воздух здесь,- новая граница на лигу дальше отсюда - я уверен!