Тауриэль кивнула, внимательно прислушиваясь и оглядываясь. Лишайник свисал с ветвей густой черной противной сетью, словно рос здесь веками, хотя она видела этот участок леса всего несколько месяцев назад и тогда он был здоров и не тронут проклятием.
- Мы не должны были сюда заходить,- начал было Леголас, но Айвендил сделал ему знак помолчать, присел на землю и приложил обе ладони к земле, закрыл глаза и прислушался. За пару мгновений спутник нандор, казалось, постарел на десятки лет. Его лицо, и без того морщинистое, прорезали глубокие напряженные складки. Карие глаза ввалились и потускнели. Айвендил глубоко вдохнул, и Леголас с изумлением заметил, что по впалым щекам старика потекли слезы.
- Им больно…- прошептал Айвендил,- как им больно…
- Как нам помочь? - робко поинтересовался Леголас - о том, чтобы повернуть здесь назад, не могло быть и речи.
- Мы не должны здесь быть, - прошептала Тауриэль. - Уходим!
- Ты же сама хотела помочь Ласгалену! - прошептал ей Леголас,- как мы можем уйти?
Но Айвендил уже поднялся и решительно огляделся.
- Здесь стоит запах крови,- проговорил он и решительно двинулся куда-то в сторону от тропы. Леголас с надеждой посмотрел на Тауриэль.
- Неужели мы его здесь бросим одного?
- Леголас! Король Трандуил запретил нам пересекать границу! - возразила она, с тревогой глядя вслед Айвендилу.
- Мы еще не пересекли ту границу, которую он запретил пересекать,- заметил Леголас. Айвендил скрылся меж черных кустов.
Тауриэль, задумавшись на секунду, решительно кивнула и последовала за Айвендилом.
Они нагнали его на кромке маленькой поляны. Айвендил стоял, опустив руки и глядя на то, бросив на что взгляд, Леголас охнул и отступил на шаг.
Вместо черной поляна была белой, но то, чем были покрыты ветви окружавших ее деревьев, не было снегом. Тягучая желтоватая паутина образовывала вокруг кривых стволов огромные трепещущие коконы. Пауков не было видно, но у самых верхних видных отсюда ветвей висело несколько спеленутых фигур.
- Что это? - тихо-тихо спросил Леголас.
Тауриэль, увидев это, замерла. Не хотелось и думать, что там, в этих ужасных коконах. Она медленно, словно во сне, сняла лук, вынула стрелу из колчана и натянула тетиву.
Коконы не двигались, лишь казалось, что их едва касается ветер.
- Здесь нет жизни,- проговорил Айвендил, и голос его звучал глухо и странно, совсем незнакомо,- это сделали создания тьмы, у меня над ними нет власти.
Леголас испуганно посмотрел на него, потом встал поближе к Тауриэли, тоже доставая лук.
- Что в этих коконах? - спросил он леденеющими непослушными губами.
- Мертвые,- пробормотал Айвендил.
Тауриэль посмотрела на него с ужасом.
- Мы отступаем? - едва слышно прошептала она. - Надежды нет?
- Есть,- ответил Айвендил твердо, будто вдруг вспомнил о чем-то. - Снимите павших, а я пока кое-что попробую сделать…
Он отошел на другой край поляны, а Леголас сперва со страхом посмотрел вверх, но потом уверенно кивнул Тауриэли. Несколькими стрелами они сняли коконы с ветвей - те упали на землю тяжело, словно мешки с зерном. Подойдя к первому, Леголас присел на корточки, вытащил кинжал и, глубоко вздохнув, распорол липкую белесую пелену.
Лицо нандо, опутанного паутиной, было зеленовато-бледным, но таким умиротворенным, словно он наконец смог отдохнуть после долгой дороги.
- Теандил! - воскликнула Тауриэль, бросаясь к нему. Этот нандо был другом Эриниля, нес с ним дозор в одном отряде. Опустившись на колени рядом с телом погибшего, она взяла его за руку, сжала ее, словно надеялась разбудить.
Леголас, отвернувшись, разрезал все новые и новые коконы - в каждом из них был один из пограничного отряда, и всех их они знали по именам. Под конец, когда остался лишь один кокон, в глазах Леголаса стояли злые слезы. Справившись с липкими путами на теле Геалеи, совсем юной разведчицы, он обессиленно сел на траву и замер.
Тауриэль, рукавом вытирая слезы, поднялась на ноги, прошла вдоль ряда погибших, лежащих перед ней на сухой мертвой траве.
- Геиэ, - проговорила она, дойдя до конца. - Геиэ, ты была самая красивая разведчица. Прости, что я спорила с тобой.
- Ну нет! - Леголас вдруг вскочил на ноги, решительно глядя на Тауриэль,- не время плакать! Мы это так не оставим! Не бывать власти Саурона над нашими землями!
Он произнес эти слова, и тут же понял, как нелепо и жалко они звучат в окружающей их черной тишине. Леголас повернулся к Айвендилу. Тот сидел под кривым деревом, сложив руки на коленях и, казалось, задремал.
- Айвендил! Проснись! - воскликнула Тауриэль, подходя к нему.
Айвендил ее, казалось, не слышал. Он продолжал сидеть, не двигаясь. Леголас же огляделся по сторонам и прислушался.
- Если он не будет нам помогать, мы должны что-то сделать сами,- сказал он,- в пограничном отряде было десять нандор, а тут только восемь тел. Мы можем попытаться найти остальных.
- Нет, покачала головой Тауриэль. - Не стоит нам разделяться.
Она, сделав еще шаг к Айвендилу, потрясла его за плечо.
Айвендил открыл глаза рывком, так резко, что Тауриэль отпрянула. Коричневую радужку и белки затопила непроглядная темнота, и на мгновение показалось, что старик тоже мертв, как снятые с ветвей нандор. Но наваждение длилось лишь секунду. Затем Айвендил встрепенулся и быстро поднялся на ноги. Леголас заметил, что в том месте, где он сидел, черный лишайник и белесая паутина отступили, оставив большую светлую прогалину.
- Вам лучше остаться здесь,- проговорил Айвендил глухо. - я поговорю с Майроном и вернусь за вами.
- Хорошо, - покорно кивнула нисси. Она проводила Айвендила взглядом, потом посмотрела на Леголаса. - Мне страшно, -прошептала она.
- Не бойся,- он протянул руку и сжал ее ладонь,- я с тобой.
Когда сгорбленная фигура Айвендила скрылась между белых стволов, над поляной вновь воцарилась тишина, и сколько бы Леголас ни прислушивался, он не мог уловить ни звука. Ни пауков, ни признаков другой опасности - лес застыл.
Над их головами, зашуршав, шевельнулись ветки.
Тауриэль прыгнула в сторону, дернув Леголаса за собой.
На том месте, где они сидели секунду назад, появился Эриниль.
- Таиэ,- улыбнулся он сестре,- здравствуй.
- Кто ты? - воскликнула она, сжимая ладонь Леголаса.
Леголас вступил вперед, заслоняя ее собой.
- Саурон,- сказал он твердо,- убирайся прочь.
- Саурон? - повторил нандо словно растеряно,- вот как звали того, кто владел моим разумом, моим духом и моим телом… Но теперь он оставил меня, выпустил на волю. Я так долго блуждал в темноте..- его плечи поникли, Эриниль покачнулся.
Туариэль тоже сделала шаг вперед.
- Эриниль? - проговорила она. Надежда, надежда несмотря ни на что, звучала в ее голосе.
- Таиэ,- прошептал Эриниль, протягивая ей руку.
Леголас сильнее сжал ладонь Тауриэль.
- Ты лжешь! - проговорил он, но в голосе принца не было прежней уверенности,- это ложь.
- Помогите мне,- Эриниль снова покачнулся и на этот раз, не устояв на ногах, упал на колени.
Тауриэль нерешительно посмотрела на Леголаса, потом на брата. Потом, высвободив руку одним движением, подошла к Эринилю, опустилась на землю рядом с ним, коснулась его плеча.
- Эраэ! Эраэ, неужели ты жив? - произнесла она, словно во сне.
Не поднимая головы, Эриниль подался вперед, позволяя Тауриэль заключить себя в объятия и обнимая ее в ответ.
Леголас услышал стрекотание и треск слишком поздно - сразу два паука свалились на него с ветвей и, перебирая коленчатыми лапами, двинулись в атаку.
- Тау! - крикнул Леголас, выхватывая лук и пуская две стрелы с трех пальцев,- очнись! Тау!
Эриниль поднял золотой взор на Тауриэль, и она почувствовала, как под этим взглядом тело ее немеет.