Окаменев, она могла лишь наблюдать, как пауки приближаются к Леголасу. Тот, кто присвоил тело ее брата, разжал объятия.
Одна из тварей получила очередную стрелу в пучок горящих яростью глаз и отступила, но второй паук продолжал неумолимо приближаться к принцу. Леголас звал Тауриэль, хоть и понимал, что это совершенно бесполезно. Паук рванулся к нему, оттолкнувшись лапами от земли и повалил Леголаса на землю. Тот успел лишь выхватить кинжал и выставить его перед собой, пытаясь вспороть белесое паучье брюхо.
Эриниль наблюдал за этим с легкой улыбкой.
- Я так не хотел убивать тебя, милый мальчик,- с искренним сожалением проговорил он,- но договор есть договор…
Тауриэль, собрав все свою волю на одном-единственном движении, потянулась за кинжалом. Враг был так близко!
Эриниль, казалось, не заметил ее движения, продолжая наблюдать за Леголасом, уже почти придавленным пауков. У принца не осталось сил, а ужасное чудовище, щелкая жвалами, пыталось добраться до него.
Над поляной раздался звук свирели - такой знакомый. Сила вернулась в руки Тауриэли в одно мгновение, а Эриниль вздрогнул, словно его ударили, и начал озираться, ища источник звука. Музыка все приближалась.
Тауриэль с размаху вонзила кинжал ему прямо в сердце - лезвие прошло ровно между ребер и погрузилось по рукоять. Глаза разведчицы вспыхнули свирепой и упоительной радостью победы.
Саурон моргнул - на мгновение золото его глаз потускнело, а потом - в следующий миг - на Тауриэль уже смотрели серо-зеленые глаза ее брата - так похожие на ее собственные.
- Спасибо тебе,- услышала разведчица, и еще через секунду тело Эриниля рассыпалось горячим пеплом прямо у нее в руках.
- Эриниль, - прошептала она, глядя на руки, покрытые пеплом. - Эриниль…
- Тау! - из последних сил крикнул Леголас из-под паука, который уже, извернувшись, навис над ним. Принц держал кинжал перед собой, не давая твари укусить себя, но сам он был весь испачкан зеленой жижей, сочившейся с щелкающих жвал.
На другой стороне поляны, держа в руках кривой, покрытый клочками паутины, посох из павшей ветви, стоял Айвендил.
- Майрон! - крикнул он зычным чистым голосом,- убирайся из этих земель! Здесь у тебя нет власти!
Тауриэль, почти не целясь, выстрелила, затем послал еще две стрелы вослед первой - каждая из них поразила цель, вонзившись пауку в шею, в голову и в подбрюшье.
Леголас последним усилием спихнул с себя замершую тушу и откинулся на земле, почти теряя сознания от изнеможения. От паучьего яда слезились глаза и жгло кожу.
Айвендил же двинулся вперед по поляне, и под ногами его черный лишайник расступался, расползался в стороны.
- Майрон! - повторил майя, снова ударив посохом по земле,- убирайся прочь!
Тело Леголаса вдруг крупно вздрогнуло, напрягаясь.
Тауриэль вложила в тетиву очередную стрелу. Она не даст Саурону завладеть телом Леголаса. Быть может, кто-нибудь потом освободит и ее.
Айвендил оказался рядом с телом принца в один шаг.
- Прочь! - выкрикнул он, снова взмахнув рукой,- именем Йаванны, дарительницы плодов, властительницы жизни, я изгоняю тебя!
Леголас, снова вздрогнув, замер и обмяк.
А сквозь ветви над их головами по капле, по лучику начал просачиваться холодный солнечный свет.
Тауриэль продолжала целиться, не сводя с них глаз. Достаточно обмана на один день!
Солнечный круг, выхвативший из черной тьмы фигуры Леголаса и Айвендила, все ширился, и наконец светом была залита вся поляна. Черный лишайник отступал, бледнел, уползал прочь, паутина испарялась, негромко шипя и исходя зеленоватым дымом. Тьма уходила из леса.
Это торжество света длилось еще несколько ослепительных минут, потом Айвендил устало склонился вперед и медленно опустился на мерзлую, но чистую землю.
- Айвендил, - проговорила Тауриэль, опуская стрелу.
Она сделала несколько шагов по направлению к майа и Леголасу, лежавшим на земле. - Леголас! - позвала она.
Никто из них не откликнулся, но лес вокруг них наполнялся звуками. В ветвях, избавленных от гнета черноты, зашелестел ветер. Тут и там заводили свои трели птицы.
Леголас, нахмурившись, пошевелился, глубоко вдохнул и сел, озираясь.
- Где это я? - спросил он растерянно.
Тауриэль, бессильно опуская лук, села прямо на землю. Силы оставили ее.
Леголас осторожно пошевелил головой - он не был ранен, хотя в ушах у него шумело так, словно его по ним ударили. Он увидел сидящего рядом Айвендила, потом взглянул на Тауриэль. Заметив, что подруге плохо, он поспешил к ней, не обращая внимания на собственную слабость.
- Тау, ты как? - спросил он поспешно,- жива?
- Жива, - проговорила нисси, глядя на него сквозь туман, застилающий взор. Потом, глубоко вздохнув, легла на землю и закрыла глаза.
- Эй, ты что? - испугался Леголас, беря ее за руку и касаясь свободной рукой щеки,- Тау, очнись!
- Она устала. Дай ей немного передохнуть,- голос Айвендила звучал глухо, но, обернувшись, Леголас увидел, что он стоит, опираясь на посох, но во весь рост.
- Ты… ты очистил лес? - тихо спросил Леголас, оглядываясь по сторонам.
- Нет,- Айвендил грустно покачал головой,- Майрон слишком силен, чтобы я один мог с ним справиться. Но я остановил распространение тьмы. Теперь Майрон не скоро сможет сюда сунуться. Это даст нам немного времени, чтобы придумать, что делать дальше. В противном случае он захватил бы весь лес.
- Понимаю,- кивнул Леголас, снова глядя на Тауриэль и гладя ее по щеке,- спасибо.
- Где Эриниль? - с усилием спросила Тауриэль, открывая глаза.
Айвендил вздохнул.
- Думаю, на пути в Чертоги Ожидания,- ответил он,- твой брат был в плену, и ты освободила его, дитя.
- А что там, в Чертогах Ожидания? - задала она вопрос, борясь с усталостью.
- Я расскажу тебе, но не сейчас,- мягко ответил Айвендил,- нам нужно уходить - я оставлю здесь своих сторожей, но вам, детишки, нужно отдохнуть от страхов и тьмы. А еще позаботиться о павших.
- Точно… разведчики,- Леголас с содраганием повернулся туда, где все еще лежали восемь тел.
Тауриэль, шатаясь, поднялась на ноги.
- Я не могу ничего сделать, - виновато проговорила она.
- Мы должны отнести их к реке,- сказал Леголас печально,- отсюда - около двух лиг. Не знаю, как мы справимся…
Эта часть леса была спасена и очищена, но вид погибших эльфов был все также безнадежно ужасен.
Айвендил хотел что-то ответить, но в этот момент Геалея, лежавшая к ним ближе всех, вдруг едва заметно пошевелилась.
Тауриэль уже ничему не удивлялась. Она потянулась вновь за своим луком, но руки повиновались ей с трудом. Если бы мертвые атаковали, она вряд ли смогла бы отбиться.
Леголас испуганно замер - он-то лучше всех знал, отчего вдруг могут зашевелиться мертвецы. Он уже видел это, и теперь страх комком подступил к горлу.
Но Айвендил жестом остановил Тауриэль и быстро подошел к лежавшей на земле нисси. Склонился к ней и принялся ловко ощупывать и осматривать. Уже через пару мгновений та сделала глубокий судорожный вздох, закашлялась и попыталась сесть.
- Вот оно что,- протянул Айвендил задумчиво,- а я-то и забыл об этом…
- О чем? - пожелала знать Тауриэль.
- Пауки не едят мертвую плоть,- ответил Айвендил, помогая уже второму нандо прийти в себя,- этих они, видать, подвесили и оставили на потом… Ну-ну, малыш, тише,- он похлопал закашлявшегося нандо по спине и заговорил с ним тоном, каким говорил с раненным зайцем.
Леголас смотрел на них во все глаза, и на лице его расплывалась все более яркая улыбка.
- Значит… значит, они живы? - спросил он так, словно сам себе не верил.
Тауриэль, опуская оружие, наконец позволила себе лечь на землю и провалиться в глубокий сон.