И здесь произошло то, чего Владимир не ожидал. Самый здоровый спросил: «В чем дело, старшой?», и в ту же секунду Тюрлина смяли. Один упал ему на ноги, второй навалился на правую руку и стал выкручивать пистолет. Третий прижал левую руку и ухватился за горло.
Тюрлин два раза нажал спусковой крючок.
Выстрелы разорвали тишину. Рука с пистолетом стала свободнее. Изо всей силы он рванул ее на себя. Пистолет оказался на груди. В эти секунды Владимир почувствовал, как чьи-то холодные пальцы ищут спусковой крючок. Еще немного, и пуля прошьет его самого. Он рванулся всем телом с такой силой, что вторая рука освободилась от груза, но горло оказалось перехвачено сильнее. Владимир втянул короткую шею в плечи. Еще усилие — и пистолет у него в обеих руках. Выстрел был глухим, но верным. Один из преступников заорал:
— Бежим!
Двое оторвались от упругого тела Тюрлина, бросились в сторону. Владимир успел ударить сапогом в подбородок третьего. Тот упал, но тут же вскочил и пустился наутек.
Двое уже свернули за угол. Скоро скроется и третий. Тюрлин нажал на спуск пистолета. Выстрела не произошло. Ощупал оружие. Все ясно: обойма с патронами отошла вниз.
Поправив обойму, Тюрлин кинулся преследовать преступников. Сердце бешено колотилось. Дышать становилось труднее.
Владимир открыл рот. Так дышалось легче. В несколько прыжков он оказался за углом: преступники находились здесь.
— Ни с места! Пристрелю!
Только теперь Тюрлин разглядел противников: двое стоят, один — высокий здоровяк, другой — тонкий и длинный. Третий лежит.
И опять в голове Владимира закрутилось: «Как быть? Раненого они не понесут. Кругом — ни души. Послать к телефону некого».
Увидев приближающегося мужчину, облегченно вздохнул.
Прохожий пообещал позвонить в милицию и в «скорую помощь». Шло время, а никто не приезжал. И сотрудник милиции снова заволновался: «А ежели прохожий не позвонил? Раненый может умереть! А ведь он еще молод. Ему жить да жить. Может, настоящим человеком станет».
Тонкий, видимо, разгадал мысли Тюрлина, прохрипел:
— Разреши, я схожу позвоню. Верней дело будет. Не бойся — вернусь.
— Иди, — решительно ответил Владимир.
Тонкий помчался так, будто за ним гнался тот, кто его отпустил.
И опять Тюрлину каждая минута казалась необыкновенно длинной и утомительной. Но вот донесся слабый звук моторов. Он стал нарастать. Уже видно, как короткие кварталы небольших улочек обшаривают фары машин.
Работники милиции и медики приехали почти одновременно. Но тонкий не вернулся. Его взяли перед утром, в постели.
Опасных преступников — Бугаева, Журавкина и Охапкина — судили по нескольким статьям Уголовного кодекса, в том числе за посягательство на жизнь работника милиции.
В конце разговора я поинтересовался парнем, который был задержан в городском саду с самодельным пистолетом. Оказалось, за незаконное хранение и ношение оружия суд лишил его свободы на два года.
Приговор справедлив.
НА ПЕРЕДНЕМ КРАЕ
Начальник областного отдела борьбы с хищениями социалистической собственности подполковник милиции Коклягин на мой вопрос без колебаний ответил:
— Капитан Привезенцев, старший оперуполномоченный Петуховского отдела милиции. О нем и пишите. С расхитителями воевать умеет.
— Что он за человек?
— Бывший фронтовик. Оперативник опытный. — Подполковник немного подумал, добавил — Строг, но справедлив. Секретарь первичной партийной организации. Скромен. О себе рассказывать не любит. Для начала можете ознакомиться с его личным делом…
И вот я в городе Петухово. Николая Васильевича Привезенцева в райотделе милиции не было.
— Уехал, — сообщил дежурный. — К обеду должен вернуться.
В двенадцатом часу через окно дежурной комнаты я увидел высокого мужчину, одетого в темно-зеленый костюм. Чем-то озабоченный, он не спеша пересек коридор, по крутой лестнице поднялся на второй этаж.
Дежурный поглядел на меня, сказал:
— Николай Васильевич прошел.
В светлом кабинете, куда я вошел, на окнах — белоснежные шелковые гардины. Форточки распахнуты. Воздух чист. За массивным столом мужчина средних лет. Оторвавшись от бумаг, он поднял голову, и я увидел серьезное лицо, быстрые глаза под густыми бровями.
Мы познакомились. Пожимая руку, я без труда заметил: густой волос на голове оперативника иссечен сединой.
Узнав о цели моего приезда, Николай Васильевич торопливо заговорил:
— Что вы! Нет! Нет! Пишите о других. Разве мало хороших людей?
Щеки у него покраснели. Застенчивый взгляд упал на тонкие пальцы, машинально перебиравшие бумаги на столе.
— Застенчивость — хорошая черта, но не везде приносит пользу, — резанул я, зная, что по натуре он человек прямой. — Многое из вашей жизни мне известно из авторитетных источников. Хочется лишь уточнить отдельные детали.
Николай Васильевич, задумавшись, молчал. Я продолжал наступать.
— То, что вы воевали на Волховском фронте и сражались здорово — знаю. Имеете семь медалей и орден — тоже знаю. Знаю, что двадцать шесть лет бережно несете высокое звание члена партии коммунистов. Даже знаю, что кое-кто вас недолюбливает за прямоту и принципиальность.
— Ладно, — выдохнул он наконец, открывая сейф. И тут же выложил на стол два толстых дела. — Здесь докладные о нашей работе за последние годы. Знакомьтесь…
Я занялся изучением докладных. К вечеру в моей памяти отстоялись и вызрели многие страницы жизни Николая Васильевича.
В полдень на столе у Привезенцева появилось заявление. Автор сообщал: в магазинах продают некачественный хлеб, просил принять меры.
Прочитав заявление, Николай Васильевич задумчиво потер подбородок. Он сам ест тот же хлеб. Но проверить, почему качество плохое, как-то руки не доходили. Может, в самом деле на хлебозаводе орудуют расхитители? Надо действовать. Немедленно. Скоро Привезенцеву стало известно, что старший экспедитор Евгения Нечипуренко и старший мастер Загибалов живут на широкую ногу, устраивают частые попойки. Заинтересовался. Чаще стал бывать в городе, разговаривать с людьми.
Однажды его остановила пожилая женщина и, показывая булку хлеба, с возмущением сказала:
— К вам иду, товарищ Привезенцев!
— Слушаю.
Женщина покачала на ладони хлеб, пояснила:
— Штучная булка должна быть килограмм двести граммов. Эта вытянула только девятьсот граммов.
— Где покупали? — спросил оперативник, разминая папиросу.
Женщина назвала магазин, фамилию продавца.
— Ладно. Проверим. Только о нашем разговоре никому ни слова.
Женщина понимающе кивнула головой, попрощалась и направилась в обратную сторону. Николай Васильевич проводил ее задумчивым взглядом. Неужели весовые булки продают вместо штучных? Нет ли тут связи с хлебозаводом?
Старый оперативник не ошибся. Спустя несколько дней он установил: от Евгении Нечипуренко преступные тропы тянутся к работникам прилавка. Но не так-то просто уличить расхитителей. Нужны неопровержимые доказательства. Пока их нет. Надо настойчиво искать.
Продолжая осторожно разматывать преступный клубок, капитан терпеливо искал подходы к документам. И нашел. Помогли самые незаметные люди — возчики хлеба. При содействии их Привезенцев фотографировал накладные, чтобы потом сверить с бухгалтерскими документами…
Три напряженных месяца длился невидимый поединок оперативника с хитрыми жуликами. И когда было точно установлено, кто и как создает излишки продукции, кто, как и где их сбывает, Николай Васильевич решил нанести открытый удар. Это будет завтра. А сегодня он раньше обычного возвращался домой. Перед трудным днем надо получше отдохнуть, еще раз хорошо продумать каждую деталь предстоящей схватки с расхитителями.