Стоит ли говорить, что оплата за заказ поступила ещё до того, как мы загрузились в фургон?
– Ну, Марго! Ну! – Крысан от избытка чувств растерял все слова.
Мамаша просто крепко меня обняла. А их дети смотрели на меня, как на супергероя, особенно Пискун.
До вечера мы успели выполнить ещё один заказ. В этот раз никаких сюрпризов – было даже забавно. Оказалось, что у аристократов начал сбоить магический холодильник и внутри образовалось поле искажения. А когда ничего не подозревающая повариха открыла дверцу, её атаковали порядком раздражённые продукты.
Когда мы приехали, слава о наших подвигах уже дошла до хозяев, поэтому встретили нас крайне радушно. Более того, нам намекнули, что если сможем починить холодильник, то нам заплатят отдельный гонорар, как бригаде профессиональных мастеров. Видимо, им уже рассказали о том, как я восстановила шкаф. Отказываться мы не стали и чуть позже выяснили, что, оказывается, мастерам, которые чинят магические предметы, платят весьма прилично. Гораздо больше, чем чистильщикам.
В общем, с этим заказом мы разобрались очень быстро, да ещё и Пырщ в этот раз не появился, чтобы проконтролировать.
Потом крысан отвёз меня в общагу, не переставая многословно превозносить мои выдающиеся навыки.
В общагу я входила в замечательном настроении. Открытия о моих новых возможностях здорово меня приободрили, заставив смотреть в будущее с оптимизмом. Сейчас я уже не сомневалась, что смогу адаптироваться в магическом мире и с честью пройти испытательный срок. Даже мой злейший враг сейчас представлялся мне маленьким и безобидным.
Однако, как выяснилось, недооценивать его не стоило.
Пырщ ждал меня в общем зале.
Он сидел в одиночестве за одним из столов и смотрел на меня неподвижным, как у змеи, взглядом.
Наверное, он ждал, что я застыну в дверях или буду корчиться напротив, ожидая, пока он соизволит что-то сказать. Однако я так не сделала.
Легко пожелав ему доброго вечера, я направилась к противоположной двери, ведущей к комнатам. А чего мяться? Никто же не сказал, что он пришёл сюда ко мне. Может, просто решил посидеть тут, отдохнуть после рабочего дня.
– Сядь! – зло сказал Пырщ, осознав, что тревожно торчать напротив, ёжась под его взглядом, я не собираюсь, да и вообще вот-вот уйду.
Я села на ближайший от меня стул, выполнив его указание, как тупой, но послушный солдатик. Стул, к слову, находился довольно далеко от него.
– Напротив сядь! – процедил сквозь зубы Пырщ.
В этот раз я решила его не доводить и пересела туда, куда просили. Он разговор затевать не торопился, продолжая на меня таращиться.
Что ж, я в гляделки играть не любила, поэтому отвернулась к окну и принялась увлечённо любоваться видом, размышляя о прошедшем дне. Потом поняла, что устала, положила голову на руки и зевнула. Подремать, что ли?
После второго зевка, гораздо более затяжного, Пырщ не выдержал и наконец перешёл к делу.
– Ты ведь уже ощутила тяжесть своего дара, девочка? – спросил он с интонациями бывалого сыщика. Даже голос сделал более низким, чем обычно. Это выглядело наигранно и нелепо. Впрочем, сейчас здесь будет два не очень хороших актёра.
– А должна быть тяжесть? – озабоченно уточнила я, сделав вид, что прислушиваюсь к себе. – Нет, ничего подобного я пока не ощущала.
– Врёшь! – стукнул рукой по столу он. Я невольно вздрогнула от неожиданности. – Дар разъедает тебя изнутри, не даёт спокойно спать, не даёт расслабиться! Как долго ты собираешься притворяться, что этого не происходит? Хватит играть! Да, ты оказалась крепче, чем я думал, но даже самый крепкий человек не в состоянии долго справляться с такой ношей. Я снова предлагаю тебе отдать дар мне. Сейчас лучшее время для того, чтобы это сделать. Раз уж ты выдержала так долго, значит, после передачи дара у тебя совершенно точно останутся в подарок зачатки магических способностей. Может, даже проявившийся сегодня дар артефактора останется. Не исключено, что ты продолжишь быть частью магического мира, только уже не будешь носить внутри этот ужасный груз.
– Да о каком грузе вы говорите? – Неужто он так глуп, что хоть немного надеется на моё согласие? – Разве я похожа на изможденного человека? Наверное, если бы что-то разъедало меня изнутри, я бы выглядела из рук вон плохо, так? Как минимум была бы усталой и бледной, с синяками под глазами, ведь так? Может, даже с кровати бы не вставала. А я отлично себя чувствую, на ваших глазах сегодня вполне бодро работала целый день.
С неумолимой логикой спорить было довольно сложно. Пырщ не стал даже и пытаться.