Болезнь начинается с явлений общего недомогания, озноба, отказа от пищи или частичной утраты прежнего аппетита, вялости, желания уединиться; часто наблюдается рвота с приступами, иногда до 10–12 раз в сутки. Больная собака стремится к теплу, в комнате — к печке, батарее, в вольере зарывается в подстилку. Температура тела повышается до 40–41°. Слизистая оболочка, глаз резко покрасневшая, собака щурится на свет — ищет темноты, трясет ушами (головные боли). Через 2–3 дня эти явления могут уменьшиться, собака становится веселее, принимает пищу, температура падает до верхнего предела нормы (39°), но в дальнейшем состояние собаки ухудшается — температура тела снова повышается, пищу принимает собака плохо, в углу одного или обоих глаз заметен гной, мочка носа сухая, шерсть взъерошена, блеск ее исчезает. Появляется чихание, кашель, истечение из носа — вначале каплями, прозрачное, светлое, переходящее позднее в вязкую слизь и гной; крылья носа отечны и обложены гнойными засохшими корками; носовые отверстия как бы заклеены снаружи гнойной массой, отчего дыхание становится сопящим, собака фыркает, чешет лапами нос и языком как бы вытирает его.
При поражении верхнего отрезка дыхательного пути — гортани трахеи — появляется кашель, сначала сухой, болезненный, иногда с мучительными приступами, доходящими до рвоты, позднее влажный.
Воспаление бронхов и легких — одно из частых явлений при чуме; оно может возникать и в самом начале заболевания. Больное животное вначале больше лежит, отказывается от гищи. Появляется сухой кашель, усиливающийся при движениях. Дыхательные движения учащены, поверхность носа сухая, потрескавшаяся, напоминает шагрень. Из носовых отверстий временами выделяется слизисто-гнойная масса.
Поражение легких еще более ухудшает состояние больного. Животное больше старается двигаться, порой стоит уткнувшись в стену; ложится со стоном, стараясь оберегать бока. Пищу большинство собак не принимает, жажда усиленная, обильное носовое истечение; кашель короткий, глухой.
Лихорадка не имеет типичного течения: в одних случаях температура неделями держится выше 40°, в других — между 39–40°. При выздоровлении снижение температуры идет постепенно (кризиса не бывает).
Поражение сердца и периферических сосудов наблюдается часто при чуме собак, независимо от тяжести инфекции.
В некоторых случаях самое начало болезни, проявляющееся сильной рвотой, поносами, сопровождается резким упадком сердечно-сосудистой системы, маскируя чумную инфекцию отравлением.
Случаи острой недостаточности сердечно-сосудистой системы, переходящие в хроническую форму, нередко превращают служебную собаку в негодную для несения слулгбы.
Со стороны желудочно-кишечного тракта при чуме собак наблюдаются запоры, быстро сменяющиеся поносами, с отвратительным запахом фекальных масс, содержащих слизь и кровь. Иногда поносы принимают исключительно стойкую форму и длятся педелями. Наблюдались случаи затянувшихся поносов (иные симптомы заболевания отсутствовали) более месячной давности, причем животное было внешне веселым, охотно принимало пищу, на прогулках резвилось.
Владелец, не заметив начала болезни, не придавал значения кишечному заболеванию и считал собаку здоровой, а она, как выяснилось впоследствии, перезаразила всех с ней общающихся собак.
В большинстве случаев заболевания желудочно-кишечного тракта у собак при чуме протекают тяжело и часто со смертельным исходом.
Кожная сыпь, которая раньше считалась обязательным наличием для чумы собак, встречается редко и ее надо считать следствием кишечной интоксикации. Сыпь можно наблюдать в первые дни заболевания на животе в форме красных пятен и пузырьков с гнойным содержанием. Очень редко встречается сыпь распространенной по всему телу в форме больших красных пятен.
Признаки поражения нервной системы появляются, как правило, но в начале болезни, а в ее разгаре или при начавшемся улучшении, или когда как будто бы всякая «чумная опасность» миновала.
Клинически поражение центральной нервной системы протекает или в форме эпилептиформных припадков, когда поражается головной мозг, или в форме пареза и паралича, что свидетельствует о заболевании спинного мозга.
Заболевание периферических нервов выражается в подергивании отдельных групп мускулов головы, конечностей, туловища, так называемого «чумного тика».
Припадки при чуме количественно и качественно различны. Иногда, начинаясь неожиданно единичными, переходят в целый каскад (поток) длительностью от получаса до 1–4 часов каждый.