В итоге опеку оформила соседка, та самая пенсионерка, подруга бабушки. Они прожили бок о бок на одной коммунальной кухне шестьдесят лет, их отношения были крепче самого прочного брака, потому что ничто так не сближает посторонних людей, как места общего пользования в коммунальной квартире. Соседке Лилию Котёночкину не должны были доверить по причине почтенного возраста, но каким-то чудесным образом, к всеобщему удовлетворению, опеку над сиротой ей предоставили.
Лилия осталась в родном городе, в родной комнате, родной коммунальной квартире, закончила родную школу и поступила не в такой уж и родной институт, помог ей в этом статус сироты. После второго курса Котёночкина перевелась на вечерний и стала, наконец, работать полный рабочий день, получая за это полноценную и очень хорошую, по меркам Лилии, заработную плату.
Сестре не пришлось везти в свою устроенную жизнь на Севере — среди природного газа, бриллиантов, сыновей-близнецов и мужа — младшую сестру, а соседка получила какое-то пособие на ребёнка — Лилию Михайловну Котёночкину.
Одним словом, всё сложилось наилучшим образом для всех участников грустной истории. Но, как звучало выше, жизнь Лилии Котёночкиной не была счастливой, а сама Лиля была не очень удачливой. Фортуна всегда поворачивалась к девушке кормой.
Совсем недавно — не прошло и двух месяцев, — как, перебирая бумаги, оставленные бабушкой в хаотичном порядке, Лилия узнала, что родная комната в родной коммунальной квартире принадлежит не только ей, но и сестре Вере в равных с Лилей долях. Вера не претендовала на восемь метров жилой площади, но что, если однажды она разведётся со своим мужем, добывающим газ и подарившим ей серьги с бриллиантами — почти по карату каждый, она сама показывала Лиле, — и вернётся в родные и законные восемь квадратных метров? Что тогда делать Лиле? Ведь Вера приедет не одна, а с сыновьями — двойняшками, почти ровесниками самой Лилии.
Решение пришло внезапно, просто выпрыгнуло на ошарашенную девушку с рекламного баннера на сайте, где она тайком почитывала любовные романы. Яркий, бросающийся в глаза баннер гласил о снижении ставки по ипотеке, новой квартире в благоустроенном районе и заодно о рае на земле под звучание хора херувимов. Настолько благую весть нёс баннер контекстной рекламы.
На деле всё оказалось не так благолепно, херувимы сложили крылья и скрылись, доведя Котёночкину до дверей ипотечного консультанта. Квартиры можно было выбрать в определённом районе, правда, реклама не лукавила — район действительно был благоустроенным и не слишком далеко от центра, до станции метро каких-то тридцать минут пешком! А ставка по кредиту заметно выросла, но здесь виновата сама Котёночкина. Что и говорить, двадцать два года от роду и стаж работы менее десяти лет не сыграли на руку девушке. Зато, как заверил консультант, у неё была хорошая заработная плата, главное — официальная, «по белому», как говорится, и не менее хорошее место работы. «TNK AA Group Capital Investing» славилась своей стабильностью и зарплатой. Лилии Михайловне даже показалось, что ипотечный консультант поглядывал на неё с некоторой завистью.
Одним словом, ипотечный кредит на семь миллионов триста восемьдесят тысяч рублей Котёночкиной Лилии Михайловне практически одобрили. Оставалось несколько формальностей, и уже через двадцать лет у Лилии будет своя родная квартира! Личная! Предварительный кредитный договор гласил, что через двадцать пять лет, но Котёночкина была полна оптимизма, к тому же у неё были ежеквартальные премии. Девушка была уверена, что если ограничить себя как следует, не ездить в отпуск, не покупать дорогостоящие продукты питания (например, макароны — сытно и недорого!) и чаще ходить пешком — ипотеку она выплатит всего-то через двадцать лет. А уж потом… Заживёт!
Как и говорилось, жизнь у Котёночкиной была не слишком счастливой, а сама Лиля не очень удачливой. Именно об этом думала несчастная ассистентка ассистентов, наблюдая, как с вопиющим цинизмом король жизни, удачливый и холёный Аарон Эрнестович Абалденный, как никто имеющий право носить эту фамилию, потому что действительно выглядел обалденно, увольнял Котёночкину. Не моргнув глазом, нервно подёргивая мышцами лица, отбивая ладонями ритм пятой симфонии Бетховена — а Лилия была дочкой и внучкой учительниц музыки, слух у неё был абсолютный, и среднее музыкальное образование получено.