- Ну я так и знал что ты тут - рядом шумно опустился Мэдсон.
Со лба, через все его одутловатое лицо, блестя в ярком освещении бара, сбегали капельки пота. Судя по ним и по шумной отдышке, сержант очень торопился найти Яна. Достав из кармашка своего коричневого пиджака белый платок, Медсон промокнул вспотевшую лысую голову.
- Как всегда заливаешь коньяком поражение? Брось. Честное слово, как первогодка какой-нибудь.
Мэдсон поймал за рукав сновавшего мимо бармена:
- Сделай мне фирменный, Рой.
- Как всегда безалкогольный, господин Стокс?
- Да. Хотя знаешь что, давай сегодня чего-нибудь покрепче сока. Что ты там хлещешь, Ян? Ага, ну плесни мне тоже коньяку.
Сержант Мэдсон Стокс был обладателем невысокой и очень пухлой фигуры. Лишние 15 килограмм очень не нравились его доктору и его сердцу, и Ян давно не видел, чтобы Мэдсон позволял себе алкоголь. Но сегодня он наверняка тоже расстроен, хотя и пытается выглядеть веселым бодрячком. Веселым толстым коротышкой-бодрячком. С одутловатым желтым лицом, почти лысой головой и выделяющимся под черной рубашкой брюшком. Ну просто добрый дядюшка. Как будто это не его аватар еще сегодня утром нес смерть и разрушения.
- Не надо Мэдсон. Побереги сердце.
- Не дергайся лейтенант. Немного можно. Меня сегодня док уже щупал. Сказал, что могу выпить. Только приказал с тобой не соревноваться - Мэдсон хохотнул и сделал приличный глоток из поставленного перед ним бокала.
Ян знал, что Мэдсон обманывает его, но не стал возражать и тоже подтолкнул свой пустой бокал бармену. Некоторое время оба молчали.
- Ты б сам не налегал, Ян - уже без всякой улыбки сказал Мэдсон. - Ну правда ведь, как новобранец. Каждое поражение воспринимаешь как личную трагедию. Всегда есть победитель. А значит, есть и побежденный. Но бились мы достойно. Вон - кивнул сержант на головизор - глянь на себя. Герой!
В новостях пошли утренние кадры с серой высоткой, в которой они приняли свой последний бой. Ян отметил точность архитекторов Арены. Этот дом, да и весь район их последнего боя в точности повторяли здания, ранее показанные в кадрах с Тирдуэла.
Закадровый голос умолк и из высотки донесся явственный рев: "Мародеры". Диктор, захлебываясь от восторга, начал описывать подробности последнего боя этой кровавой войны.
- Я тебе больше скажу. Нам в этих самых автономиях соединенных памятник поставить решили. О как!
- Это откуда такие сведения?
Мэдсон помолчал, сделал глоток коньяка и ядовито сказал:
- Ну, я поперся с отчетом на пятый этаж. Вместо тебя, кстати, поперся, пока ты рысью несся в "Пульсар", чтоб насладится в одиночестве горечью поражения.
На пятом этаже располагалось все руководство Военно-Спортивной Компании. Никто не любил лишний раз появляться там, рискуя нарваться на недовольство начальства.
Ян отвел глаза и постучал пустым бокалом, который бармен так и не наполнил. И поскольку Мэдсон выжидающе смотрел на него, буркнул нехотя.
- Извини. Я чего-то не того...
Мэдсон кивнул.
- Ладно уж. Но в следующий раз точно сам пойдешь. Мне недовольная рожа полковника уже в печенках сидит. Каждый раз бурчит по поводу твоего отсутствия. И с тебя бутылка ликера.
Мэдсон замялся и потом добавил застенчивого:
- Ты ж знаешь, Вера любит шоколадный.
Ян, поняв, что Мэдсон не держит на него зла за то, что он в очередной раз скинул на сержанта всю эту бюрократическую тягомотину, радостно кивнул:
- Договорились. Слушай, а может две и в следующий раз отчет снова на тебе?
Мэдсон скорчил рожу:
- Иди ты к черту. В следующий раз полковник тебя сам найдет в баре.
Они оба рассмеялись. Тоска, сжимавшая грудь Яна, понемногу уходила. И он спросил с интересом:
- Так что там с памятником?
- А, ну да. Так вот, я на пятый этаж, а там представитель Постоянных Вооруженных Сил автономий этих ходит туда-сюда. Вернее представитель у генерала сидит, а это помощник его. Майор какойтотам. А тут меня окликнул кто-то. Ну, майор как узнал что я сержант Мэдсон Стокс из "Мародеров", кинулся ко мне и руку тряс минут пять, честно! Вот он и сказал про памятник. Как раз, говорит, сейчас представитель этот, что у генерала сидит, договаривается о снятии гологракопий с аватаров. Ну, для памятника. У них там как раз место на площади освободилось. Прошлый памятник, футболистам кажется, убирают. Он уже неактуален. Лет пять стоял, наверное. Они как раз менять его собрались, а тут война случилась. Майор этот все переживал, очень тебя видеть хотел.
Ян представил, как мужественное лицо его аватара со шрамом пересекающем всю левую щеку будет украшать памятник в столице Соединенных Автономий. Картинка получилась вдохновляющая. Грусть выветрилась из души лейтенанта окончательно.
- Ты думаешь это принесет радость жителям автономий? - Ян с интересом посмотрел на Мэдсона.
- Конечно! Да, они проиграли войну. Да, теперь Тирдуэлл не их территория. Но зато у них будет символ! И может быть когда-нибудь они снова решаться потратить часть своих доходов на армию и вновь над потерянным островом взметнется их знамя.
- Да у тебя талант художественный - рассмеялся Ян, однако улыбка быстро сбежала с его лица - Но как-то не хочется, чтобы мой образ подталкивал их к продолжению кровопролития.
- Межтканевожидкостилития.
- Старая шутка.
- Да ладно Ян, это я так. Они теперь не скоро решат повторить войну. Расходы понесли гигантские. Одной брони пожгли только на миллиард, наверное. Вооружение потеряно сколько. Гонорар ВСК я даже считать боюсь.
- Правда и Митарийцы потеряли не меньше - Мэдсон подмигнул Яну. - А мы в этом помогли качественно.
- Да уж.
Они снова рассмеялись и, чокнувшись, залпом осушили бокалы.
- Ты смотри, кто к нам идет - удивленно воскликнул Медсон, сидящий лицом ко входу в бар. - Коммандер Иржи Стойчек. Сюда что-ли его черти несут?
Ян нехотя обернулся. Долговязая худая фигура в черных брюках и черной же рубашке неумолимо приближалась к ним. Приподнятое настроение опять уступило место горечи поражения. Подойдя к ним Черный Коммандер Иржи Стойчек оглянулся по сторонам и не найдя свободного стула просто оперся на барную стойку рядом с Яном.
- Ты б что-ли во что-нибудь другое одевался после Арены. - хмуро поприветствовал коммандера Ян, глядя на блестящие черные ботинки - Такое ощущение, что в аватаре приперся.