Гилара перехватила меня прямо в холле.
– Ну что, поехали в Акиффу? – непринужденно произнесла она, подхватив меня под локоть. – Как раз к вечеру вернемся!
Ах, да, мы же собирались обновлять мне гардероб. Что ж, может, действительно стоит, в свете последнего разговора с драконом. Так что в этот раз я ехала с Гиларой с гораздо более благодушным настроем. Мы болтали о всяких пустяках, она пересказывала столичные сплетни, я в основном помалкивала, поддакивая в нужных местах.
– А с личной жизнью что? – чтобы поддержать беседу вставила я, когда Гилара ненадолго замолчала.
– Да пока не тороплюсь, – отмахнулась подруга. – Так, есть один, мы встречаемся время от времени, не больше. И вообще, при чем тут моя личная жизнь? – она изогнула бровь. – Лучше займемся твоей!
В Акиффе, конечно, мы выбрали тот же магазин, где заказывали платье для вечера, и провели там несколько часов, подбирая мне новые наряды. Вот тут я не позволила Гиларе слишком разойтись, напомнив, что мы не в столице и я не в родной академии на кафедре. И не на званые вечера собираюсь ходить. Так что мы бурно спорили, отстаивая каждая свое мнение, а поскольку носить все предстояло мне, то и победительницей выходила я. В результате, когда мы вышли ближе к вечеру из магазина, мой темный гардероб разбавился глубоким синим, фиолетовым, серебристо-серым, темно-зеленым оттенками. На что-то ярче и легкомысленнее я категорически отказалась соглашаться. Хватит с меня подколок коллег сегодня, больше не хочу. Так и объяснила Гиларе.
– Ох, Сильва, тебя и правда волнует, что подумают про тебя эти унылые вороны? – всплеснула руками подруга.
– Не так чтобы очень, но мелких пакостей тоже не хочется, знаешь ли, – пожала я плечами, пока мы неторопливо брели по улице в направлении площади с ратушей. – Так что остановимся на том, что есть. Предлагаю поужинать где-нибудь здесь, – перевела я тему, не желая больше обсуждать мой внешний вид.
– Отличная идея! – поддержала Гилара и, к моей досаде, категорично добавила: – Но сначала белье! Давай-давай, не кривись, у герцога от тебя должно сорвать все чешуйки с головы, а я знаю толк в сексуальных кружевах, – она довольно прищурилась.
Пришлось соглашаться, потому что я знала: Гиля не отступится. Поэтому следующие полтора часа мы провели в царстве подвязок, чулок и нижних сорочек с пеньюарами. Подружка действительно знала толк и выбрала такие откровенные кружавчики, что даже у меня, спокойно относившейся к теме секса, проснулось смущение. Ох нет, вряд ли рискну их надеть, пусть и под всю остальную одежду и без риска, что это кто-то увидит. Тем более герцог Кэрвальд. Просто положу на дальнюю полку в гардеробную, пусть лежит. Поужинали мы недалеко от площади, в уютном ресторанчике с рыбной кухней, и обратно в академию возвращались сытые и умиротворенные, а лично я еще и немного уставшей. Покупки никогда не были моей сильной стороной. Однако когда мы приехали, нас ждал сюрприз, и не сказать, что приятный. Я направилась по дорожке к себе в дом, Гилара – в гостевой особняк, и вот где-то на полпути, к моему безмерному удивлению, меня нагнала озабоченная и слегка растрепанная леди Маргела.
– Леди Лойхард, ну наконец-то вы вернулись! – чуть запыхавшимся голосом произнесла она, и такое облегчение отразилось на ее лице, что я тут же насторожилась и заподозрила неладное.
– А что случилось? – осторожно переспросила, радуясь, что в магазине договорилась о доставке покупок на следующий день, чтобы скрыть многочисленные пакеты и коробки.
– Ох… В общежитии вышел из строя артефакт регулировки воды в котельной, – расстроенно сообщила госпожа ректор и всплеснула руками. – А завхоз, как назло, на две недели уехал, у него вроде дочь замуж выходит! Но ведь все в порядке было, я его и отпустила!
– Ну и при чем здесь я? – я нахмурилась сильнее, пока не понимая, куда клонит леди Маргела.
Она тут же отвела взгляд, нервно улыбнулась и сбивчиво заговорила:
– Понимаете, вы же куратор выпускниц, и вы общаетесь с ним ближе всего, а сейчас вечер, девочки готовились ко сну, пошли в душевые, и…
– Можно конкретнее? – весьма невежливо перебила я, слегка раздраженная сумбуром в словах госпожи ректора.
– В общем, только вы можете попросить лорда Кэрвальда посмотреть артефакт, – выпалила моя собеседница. – Даже если я прямо сейчас вызову нашего завхоза, он вернется не раньше следующего вечера. Я понимаю, такой важный человек, тем более гость, конечно, что ему до наших маленьких бед…