Лишь спустя пару месяцев я наконец решилась «подать голос», обратившись сразу и напрямую к Профессору. Мифотворцы знали меня как Туу-тикки.
Агентство между тем жило привычной жизнью. В середине дня ожидались застройщики, желающие обсудить условия крупного контракта. Поэтому с утра пораньше я была на месте — на всякий случай.
Появление «розничного» клиента энтузиазма не вызвало. Тем более что агенты пребывали в разгоне — то есть ожидались с минуты на минуту, но минута оказалась затяжной.
Мишенька направил пришельцев прямо ко мне. Первый был невысоким и субтильным «вечным юношей», второй — невозмутимым «шкафчиком» средних лет. Знакомя их со списком подходящих квартир в нужном районе, я все время ощущала на себе беспокойно-пристальный взгляд первого.
Едва я взяла паузу, как он робко проговорил:
— Людмила?..
Забыв, на чем остановилась, я недоуменно всмотрелась в лицо, словно застывшее на полпути между двумя взаимоисключающими гримасами. Не веря себе, спросила:
— Даня, ты, что ли?
— Фу ты! — сразу словно успокоился он. — Не ошибся! Мила, вот уж здесь никак не ожидал тебя встретить! Ты же, говорят, в Москву подалась…
— Я оттуда уже сбежала! Данька, если б не твои ужимки и прыжки, я бы тебя сроду не узнала… Дань, давай сократим церемонии, а то мы сегодня партнеров ждем, а тебе, насколько я понимаю, от нас какая-то польза нужна. Представь человека и быстренько расскажи, что есть и чего надо.
— Ой, Милка… Нужна-то квартира, представь себе…
— Уже представила. Денежек в обрез?
— Отнюдь! Мне грант выдали, Милка!..
— Да ты что!
— Точно! — вклинился «шкафчик». — Раз этот оболтус обо всем забыл разом, представлюсь сам: Александр Пантелеевич. Соавтор и подельник вот этого, — взмахом подбородка он указал на Даньку: — И грант, между прочим, не ему, а нам выдали.
Поняв, что меня вот-вот втянут в приятный светский треп часов на несколько, я обменялась с этим мальчишкой-переростком номерами телефонов, пообещала лично контролировать все, что только можно, и условилась о дальнейших многочисленных встречах. После чего, застенчиво разводя руками в адрес усмехающегося соавтора и подельника, начала подталкивать Даньку к выходу.
— Все понимаю, Даниил, но сделать ничего не могу. Служба, брат.
Выставив — с неимоверным трудом — это трогательное болтливое чудовище, я вернулась в кабинет и первым делом увидела на краю своего стола забытую визитницу. Наверное, они еще не успели отойти далеко. Я схватила чужое добро и поспешила в коридор.
Сделав несколько шагов, поняла, что Данька еще где-то поблизости — его торопливые взволнованные рулады эхом отскакивали от стен офиса, хотя ни его самого, ни «шкафчика» видно не было — не иначе, успели свернуть за угол. Почти дойдя до изгиба коридора, я прислушалась — и остановилась как вкопанная.
— Санька! — чуть не рыдал брат по оружию. — Если б ты знал, какая она была хорошенькая! Видел бы ты Милку Кулагину лет десять назад!
— Да она и сейчас вроде ничего, — утешающе пророкотал Санька.
— Нет! — перебил Даня. — Это вообще другой человек! Она же как замороженная. А был нежный, доверчивый ребенок! Она к тому же стихи писала, и какие! Наши даже сайт ей соорудили — правда, без ее участия. До сих пор небось висит.
— Старик, не так уж страшно она изменилась, раз я до сих пор тебя отсюда утащить не могу! Не грузись, ты тоже не молодеешь!
— Но ведь хрупкое, трепетное создание…
— Я не пойму: ты что, влюблен в нее был, что ли?
— Чего это сразу влюблен? — Данькин голос стал чужим и незнакомым. — И ничего и не влюблен.
— Так бы сразу и сказал! Пойдем уже, горе луковое!
Судя по ряду признаков, они все-таки уходят. Догонять их я не собиралась. Ох, Данька, Данька!
И тут из-за угла, оглядываясь вслед удаляющейся парочке, вышел Снегов. Увидев меня, он чуть вздрогнул и приостановился. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Потом я опомнилась, ни слова не говоря, развернулась и ушла к себе.
Укрывшись за монитором, я перевела дух. Как по-дурацки получилось! Вот только Снегова мне на этом представлении не хватало! Судя по тому, как он растерялся, услышать ему удалось не меньше, чем мне. Хороша реклама…