А вороные, не сбавляя ходу, уносились дальше в степь, выручали из беды Карякина и Андрея.
На кургане посреди степи сидел орёл в мохнатых, как у Робинзона Крузо, порточках. Он едва повернул голову, когда мимо кургана проскрипела тачанка. Вороные шли теперь трусцой, роняя ошмётки пены на тёмный помороженный ковыль.
Андрей с вниманием рассматривал орла, а Карякин, потряхивая вожжами, радостно болтал:
— Я тебя сперва не полюбил, это действительно. Но сейчас прямо говорю: ты мужик геройский. Пролетарского поведения!.. Так что мы теперь друзья — не разлей водой. А за мою первоначальную грубость могу даже прощения попросить… Во я какой человек!
Некрасов слушал, улыбался и жевал ковылинку. Карякину между тем пришла в голову новая мысль:
— Эх, шамать охота… Я бы сейчас картошечкой обрадовался, У нас в Туле знаешь какая картофель!
Белая, рассыкчистая. Растопчешь её ложечкой, постным маслицем окропишь… Очень вкусно!.. Ты про что думаешь, когда кушать хочется?
— Про мясо, — сказал Андрей застенчиво.
— А я про совсем другое. Я подумаю, какая впереди обещается интересная жизнь, — и сразу мне полегче.
Лошади, оставленные без присмотра, перешли на шаг. А Карякин говорил:
— Через десять лет голодных людей вообще не будет. Ну разве кого с пережору на диету посадят… А не станет голодных — так и злобы не будет, воровства, безобразия всякого. Тюрьмы эти мы позакрываем… Нет, одну всё же оставим — для мировой контры… А прочие все на слом. Кого в них сажать?
— Найдётся кого, — сказал Андрей.
— Не веришь, значит? Сомневаешься?
— Накормить мы, конечно, накормим. А вот мозги переделать — на это десять лет мало. Может, и двадцати не хватит.
— Безрадостный ты человек! — сказал Карякин в раздражении. — И очень вредный. В каждый чугунок тебе плюнуть надо… — Он отвернулся от Андрея и отвёл душу, стегнув вожжами по вороным. — Н-но, махновское отродье!..
Верстах в двадцати от Сиваша стоял лагерем латышский стрелковый полк. В рощице между деревьями белели ребристые палатки. К ним и держали путь Карякин и Некрасов. Андрей рассеянно напевал:
— Ну что ты нищего за нос тянешь? — не выдержал Карякин. — И ноет, и ноет… Будто других песен нету!..
Андрей Пожал плечами, но петь перестал.
— Интересно, какая тут стоит часть? — подумал он вслух.
— Это нам без разницы. Тут кругом свои, — буркнул Карякин. Он потянул носом и несколько оживился. — Слышь? Кашу варят. Вовремя едем…
…В самой маленькой палатке жил комиссар полка. Комиссаром была молодая женщина с красивым строгим лицом. Она сидела на узенькой девичьей койке и заряжала маузер.
В палатке была монастырская чистота. На столбе висели ещё два пистолета — браунинг и парабеллум, а пониже — фотография какого-то брюнета в пенсне.
Из-за полога палатки кто-то сказал с сильным латышским акцентом:
— Товарищ комиссар, можно войти?
— Входите, товарищ Ян. У меня ни от кого нет секретов, — ответила женщина.
Вошёл боец в потёртой кожаной куртке и доложил:
— Товарищ комиссар, задержали двух подозрительных.
Хозяйка палатки встала, откинула со лба чёрные прямые волосы и вложила маузер в деревянную кобуру.
— Подозрительных? Сейчас разберёмся.
Вдвоём они вышли из палатки.
Подозрительные — Андрей и Карякин — стояли посреди лужайки под охраной двух хмурых латышей. Третий латыш, такой же хмурый, с винтовкой между колен, сидел в их тачанке.
— Кто вы такие? — звонко спросила женщина-комиссар.
— Да мы три раза объясняли. Наизнанку вывернулись! — ответил Карякин с раздражением. — Бойцы шестьдесят первой дивизии, делали воздушную разведку.
— На тачанке? — спросила женщина и проницательно поглядела на Андрея и Карякина.
— Разбился наш аэроплан… А потом его махновцы, паразиты, сожгли…
— Подождите. Не надо говорить так много.
Женщина наклонилась и поглядела на камеру, лежавшую у ног Андрея.
— «Пате», «Сосьетэ аксионэр, Франс», — прочитала она вслух с хорошим гимназическим произношением. — Аппарат у вас французский… Так. Где ваши документы?
— Видите ли, документов мы с собой не брали, — вежливо сказал Андрей. — И это естественно, ведь мы летели над территорией белых. Если бы нас…
— Не надо говорить так много, — повторила женщина, на этот раз более жёстко, и повернулась к латышу на козлах: — Товарищ Арвид, обыщите тачанку.