Покусывая губы, она прошлась взад-вперёд перед арестованными. И вдруг остановилась прямо против Некрасова.
— Я узнала вас! — выкрикнула она, целясь глазами в Андрея. — Вы пытали меня в контрразведке! Вы белый офицер!
Карякин так и ахнул от изумления. Но ещё больше удивился сам Андрей.
— Вы что-то путаете, — сказал он как мог спокойно.
— Молчать!.. Поглядите на свои руки — они в крови!
Карякин в растерянности переводил глаза с Андрея на женщину-комиссара. А её голос поднимался всё выше и выше и, наверное, перешёл бы даже в визг. Но тут её перебил товарищ Арвид.
— Вот какое, — сказал он, доставая из-под сиденья тачанки узелок с одеждой. Латыш неторопливо развязал его и бросил на землю две пары сапог, галифе и два френча с золотыми погонами.
Андрей сразу вспомнил разговор про френчички и сапожки шевро и мысленно проклял свою несчастливую судьбу.
— Всё понятно, — сказала женщина брезгливо и устало. — Расстрелять.
— Опять расстрелять? — заорал в злобе Карякин. — Это сколько ж можно?.. Браточки, да не слушайте вы эту ведьму! Мы есть красные герои… Ведите нас в штаб, к какому ни на есть мужику!..
— Слушайте, вы! — сказал Андрей безнадёжно. — Киноаппарат хоть перешлите в дивизию.
Но женщина-комиссар не слушала их; её мысль работала как-то сама по себе, отгородившись от постороннего шума.
— Мы не будем вас пытать. Нам не нужны сведения, добытые под пыткой… Вас просто расстреляют.
— И на том спасибо, — пробормотал Андрей. Молчаливый латыш толкнул его в спину. Клацнули затворы винтовок, и Карякина с Андреем повели под конвоем в степь, подальше от палаток.
А женщина-комиссар пошла к себе, наверное, писать приказ о расстреле белых шпионов.
— И чего мы, дураки, спешили, коней загнали? — сетовал Андрей по дороге. — Сидели бы на старом месте! Свою пулю мы бы и там получили…
Карякин не отвечал. Он шёл, скрипя зубами и часто-часто озираясь, будто пойманный хорёк. Но бежать было некуда.
Некрасов вдруг вспомнил что-то и усмехнулся:
— Иван! А помнишь, ты рассказывал, как военспеца расстрелял! Может, ты тогда погорячился? Как вот эта дамочка.
Карякин недобро поглядел на него:
— Это ты брось!.. Там было совсем другое дело. Ничего даже похожего.
Их поставили у овражка. Четверо латышей, негромко переговариваясь на своём языке, отошли шагов на десять и выстроились в ряд.
— Ребята, — миролюбиво сказал латышам Андрей. — Ладно, пускайте в расход — мы на вас не в обиде. Свой своя не познаша…
— Что? — переспросил Ян подозрительно.
— Я говорю, дайте покурить перед смертью.
— Ты же как я, некурящий? — потихоньку удивился Карякин.
Андрей так же тихо объяснил:
— Слышишь, автомобиль тарахтит? Может, начальство едет. И ты давай кури.
Посовещавшись, латыши дали им кисет с махоркой. Андрей неуклюже свернул, вдохнул сизый дым, поперхнулся и поспешно передал цигарку Карякину.
— На, порадуйся в последний раз! — сказал он громко. Карякин с отвращением затянулся и закашлялся; из глаз у него пошли слёзы.
Бормотание автомобильного мотора стало явственней. Из-за рощицы вывернул открытый «мерседес-бенц» на рахитичных тоненьких колёсах.
Андрей впился глазами в его пассажира и вдруг заорал что было мочи:
— Товарищ начштаба! Докладывает боец Некрасов. Ваше задание выполнено!..
Автомобиль остановился. Из него вылез тот самый начштаба с седыми усиками, который отправлял Андрея на разведку Он с удивлением поглядел на латышей, на Карякина, на Андрея.
— Что вы тут делаете?
— Расстреливают нас, — объяснил Карякин.
Начальник штаба поднял брови.
— Я начштаба шестьдесят один, — объявил он латышам. — Расстрел откладывается.
Латыши опять посовещались и сказали:
— Мы не против.
— И мы не против, — сказал Андрей.
…Карякин сидел на заднем сиденье «мерседеса» и жевал ломоть хлеба, вкусно посыпанный солью. Второй такой же ломоть он держал для Андрея. Тот пока укладывал на подушку сиденья свой бесценный киноаппарат. А возле автомобиля ругались вовсю начштаба и женщина-комиссар.
— Я их узнала! — бушевала женщина. — Вот этот маленький, с глазами палача, — он пытал меня в контрразведке!
Карякин так и подавился своим хлебом-солью.
— Бред, — фыркнул начштаба. — Это герои! Я их к награде представлю.
— Не отдам! — продолжала кричать женщина-комиссар. — Вы, наверное, сами из офицеров, поэтому заступаетесь!.. Измена свила себе гнездо!..
— Хватит! — рявкнул вдруг начштаба и встопорщил на комиссара свои седые усики. — К вашему сведенью, мадам, я не офицер. Я путеец… И состою в партии с девятьсот второго года!.. А вас мы отсюда уберём. В телефонистки пойдёте! В судомойки!.. Психопатка!