Но она выполнила свой долг.
— Госпожа Анна, могу я принести Вам что-нибудь выпить?
Она подняла глаза на молодого человека. Одетый в шорты для бега блондин буквально дрожал всем телом, желая угодить ей. Должно быть, один из новеньких.
Упразднив позицию стажеров, владелец клуба, Зет, попытался нанять профессиональных официантов, но остался недоволен результатом. Теперь он объявил сабмиссивам, состоящим в клубе, что уменьшит членские взносы тем, кто будет подавать напитки определенное количество часов в месяц.
— Как тебя зовут? — спросила Анна.
— Эпл, Госпожа Анна.
— Эпл, будто от тебя можно откусить кусочек? — она не без удовольствия наблюдала за тем, как он дрожит.
— Да, Госпожа Анна. В любое время, когда бы Госпожа ни пожелала.
— Приятно это слышать, Эпл. — Он был очень симпатичным парнем, и при этом она не испытывала к нему ни капли интереса. Анна закинула ноги на длинный темный дубовый стол. — Сейчас все, чего я хочу, — это второй бокал. Передай, пожалуйста, Мастеру Каллену, что это для Госпожи Анны.
— Да, Мадам. — Разочарование в его взгляде было таким сильным, что ей захотелось потрепать его по щеке и сказать: «Ну-ну, не расстраивайся».
Но тогда пришлось бы пошевелиться.
Вместо этого она откинула голову назад, закрыла глаза и стала слушать трек Seraphim Shock’s «After Dark». Зловещая музыка прерывалась отрывистыми звуками ударов тростью. Услышав стук бокала о край стола, она протянула руку ладонью вверх и поманила пальцем.
— Давай сюда, мальчик.
Он вложил бокал ей в руку.
— Спасибо, — после первого же глотка она поняла, что Каллен в очередной раз сотворил свою обычную магию. Шелковистая гладкость идеально охлажденного «Манхэттена» смягчила ее пересохшее горло.
Кресло рядом с ней скрипнуло.
Прошу прощения? Раб осмелился сидеть в ее присутствии?
— Послушай, мальчик… — она открыла глаза и встретилась взглядом с владельцем «Царства теней».
— Добрый вечер, Анна, — его серые глаза загорелись весельем, он откинулся спиной на кресло, забросив ногу на кофейный столик рядом с ней.
Поскольку он был достаточно любезен, чтобы принести ей выпивку, она сделала ещё пару глотков. Чудесно.
— Прости, Z, я приняла тебя за кого-то по имени Эпл.
Он улыбнулся, услышав, с какой интонацией она произнесла это имя.
— Тебе захотелось содрать с него кожуру и добраться до сердцевины?
— Совсем нет. Сегодня ты можешь устроить передо мной парад из нескольких дюжин жаждущих сабмиссивов, и я всё так же не двинусь с места, — на самом деле ей казалось, что она буквально вросла в кресло. — Да и, вообще, в последнее время меня никто особо не интересует.
— Скучаешь по Джоуи?
Джоуи, ее последний раб, с ним у неё были самые длительные отношения. Им было так весело вместе… а потом уже не очень.
— Не совсем. Уже нет.
— Ты так и не рассказала мне, что случилось, — чертов психолог молча ждал.
Его уловки на нее не действовали.
— Неужели, так и не рассказала?
Он коротко рассмеялся.
— Хорошо, Анна, — в тусклом свете настенных бра его худощавое лицо выражало лишь легкое беспокойство. — Если отсутствие интереса к имеющимся сабмиссивам не связано с расставанием с Джоуи, может, у тебя поменялись вкусы?
Поменялись. Она презирала это слово.
— Конечно, нет, — она снова закрыла глаза. — Щенки просто уже перестали быть настолько любопытными экземплярами. — И некоторые из них хотят больше, чем она может дать им.
— Понимаю. Возможно, тебе больше подойдет другой тип сабмиссива.
Сомнительно. Она взглянула на часы.
— Я не видела тебя раньше. Ты только пришел?
— Да, я опоздал. Джессика работала сверхурочно и вернулась домой ужасно уставшей.
Ох, это плохо. Жена Зета была глубоко беременна.
— Что-то вызывает беспокойство?
— С ней все хорошо. Я растер ей спину и уложил спать, — он покачал головой. — Она — единственная из людей, что я знаю, находит удовольствие в заполнении налоговых деклараций.
Услышав это, Анна расслабилась.
— Ну, она же бухгалтер. — И родит в ближайшие пару недель. Хорошо бы пораньше, ведь Анна поставила на то, что это будет девочка, и родится она в марте.
— Точно. Менее опасная работа, чем, скажем… ловля сбежавших из-под залога преступников, — он внимательно посмотрел на нее. — Бен сказал, что тебя ранили.