У Элины затеплилась безумная надежда: этот драуг торгуется с ними за цену прохода по территории!
— Мы не просто так пришли сюда, драуг, — Элина заговорила более уверенно. — Мы здесь по делу: преследуем обидчиков клана Эльгиниррок. Эти беглецы — мои кровники…
— Меня не интересуют ваши ничтожные дрязги, — оборвал её драуг. — За проход по этим местам надо платить. Кстати, я видел ваших беглецов.
— И ты их пропустил?! Не задержал?! — от возмущения у Элины почти весь страх улетучился.
— Они заплатили цену, — веско заметил драуг, вновь склонил своё жуткое лицо к Элине и ощерился. — И ты заплатишь.
Когда речь шла о ценах и торговле, Элину было не запугать. Всё имеет свою цену, включая проход по владениям этих демонов, и сейчас начнётся торг.
— Сколько ты хочешь? — деловито осведомилась Элина, мысленно прикидывая количество денег и оружия, которыми можно откупиться.
— Паучья Королева берёт кровью, — прошелестел драуг, с наслаждением наблюдая, как вытягивается и бледнеет лицо Элины. — Ты поняла правильно. Ей нужна жертва. Великая Ллотх милостива — ты сама укажешь того, кто пойдёт со мной. Остальные смогут продолжить путь.
Элина молчала. Драуг выпрямился во весь рост, сложил на груди руки и приготовился ждать Элининого решения.
— Я уже приносила жертву на алтарь Ллотх, — это было почти торгом, только голос Элины звучал неуверенно. — Совсем недавно.
— Помню, — довольно осклабился драуг, — дохлятина, но лучше, чем ничего. А сейчас нужна кровь дроу, живая, горячая. Кровь дроу, слышишь? Так что не вздумай предлагать своих людишек!
Элина лихорадочно соображала, как обхитрить это чудище. Убить его вряд ли получится: арбалетный болт был для него не опаснее зубочистки, да и кинжалами вряд ли сокрушишь такую тварь. У драуга восемь ног, и каждая заканчивается смертоносным лезвием.
— Я передумала, — наконец сказала Элина. — Мы уходим отсюда, так что никакой платы Ллотх не понадобится.
За Элининой спиной все оживились. Уйти отсюда — это же отличная идея! Драуг вновь склонился к Элининому лицу и прошипел:
— Нет! Никто никуда не уходит! Вы уже здесь, и ты заплатишь!
Элина чувствовала, как пот предательски стекает по её спине, выступает на висках и над верхней губой. Драуг ухмыльнулся:
— Если ты не назначишь жертву, я сам сделаю выбор. Я заберу одного из дроу и тебя впридачу. От моей повелительницы не уйдёшь.
Да, подумалось Элине, лучше бы она сама отправилась с этим уродом к его уродской Ллотх. Вот только Невидимые Господа, предложившие ей контракт с подозрительно заманчивыми условиями, предупреждали, что надо обязательно оставаться в живых пять лет. Это была отличная сделка, как тогда казалось Элине. В самом деле, что могло приключиться с хозяйкой деревенского трактира? А взамен Невидимые Господа пообещали решить все финансовые вопросы Элининой семьи и обеспечить будущее её детей…
Итак, что же теперь делать? Уйти с этим чудовищем и поставить своих детей под удар? Или предать кого-то из своих людей, а точнее — дроу, которые сейчас, затаив дыхание, смотрят на Элину? Врагу не пожелаешь таких задачек!
— Отступаем! — крикнула Элина, обернувшись.
Все как будто ждали этой команды. Рэйшен ловко перекатился вдоль каменной стены и очутился рядом с Элиной. Келеах по-прежнему занимал позицию у её правого плеча.
Драуг отреагировал молниеносно: одной из нижних конечностей он ударил в стену рядом с тем местом, где только что находился Рэйшен. Элина застыла, парализованная ужасом. Где-то сзади раздался шум катящихся камней, вскрики и топот. Драуг оскалился:
— Я же сказал: никто никуда не уходит!
Глава 70
Элина нашла в себе силы повернуть голову и посмотреть, все ли целы. К счастью, её люди и нелюди были на ногах. Зато выход преграждала груда камней. Этот завал можно было разобрать, но как отделаться от мерзкого драуга? Судя по обречённому выражению на лицах Дэвлина и его парней — никак. А драуг начал терять терпение:
— Хватит тянуть время! Что ты решила?
— Дай мне ещё подумать!
— Нет, моя королева ждёт! — драуг вытянул когтистую лапу и ухватил Элину за плечо. — А ждать она не любит. Или покажи, кто станет платой Ллотх, или дальше твой отряд двинется без тебя.
Элина молча закрыла глаза. Она никому не могла сказать: "Иди и умри!". Значит, придётся самой… Жаль, что всё так сложилось. Арбалет, подарок гномов, со стуком выпал на камни из разжавшейся руки. Там, куда Элину утащит драуг, арбалет не понадобится. Тяжёлая лапа больно стиснула плечо и потащила Элину вперёд.