— Твои свидетели-гномы подкуплены, — голос Гвенедд сочился сарказмом, — ты им что-то пообещала… Что-то денежное, когда сама станешь управлять провинцией. Да только не вышло по-твоему. И впредь не выйдет. И Рэйшена ты не получишь. Все дроу рано или поздно возвращаются к своим соплеменникам. К н и г о е д. н е т
Гвенедд всё говорила, а Элина понемногу сокращала расстояние между ними. На бедре висел нож, и Элина была уверена, что выхватит его вовремя. В итоге они обе — и Элина, и Гвенедд — оказались возле одного из тёмных "окон". Гвенедд понемногу пятилась вдоль этого "окна", а Элина, не отрывая гневного взгляда от противницы, делала маленькие шажки вперёд. К сожалению, Элина не научилась ступать так же ловко и мягко, как дроу. Небольшой камешек под ногой — и Элина, потеряв равновесие, упёрлась ладонью в тёмное волнистое стекло "окна". Стекло завибрировало, загудело и начало светлеть.
— Что ты сделала?! — голос Гвенедд сорвался на визг.
— Ничего, — Элина быстро отдёрнула руку.
Стекло стало прозрачным. Элина не удержалась от любопытного взгляда. Глубоко внизу расстилалась равнина, по которой там и сям двигались какие-то округлые существа. Или механизмы.
— Я думала, мы глубоко под землёй, — удивилась Элина, — но эта местность ещё глубже. Это какие-то дровские штучки? Интересно, можно ли отворить окно и выглянуть наружу?
Гвенедд с нехорошим интересом следила, как Элина пытается открыть "окно". Заметив это, Элина отступила от окна подальше. С Гвенедд станется вытолкнуть соперницу наружу!
Раздался негромкий щелчок. Это Дэвлин всё-таки зарядил арбалет. Рэйшен выхватил кинжал. Элина удивилась. Дроу, конечно, подозревают всех и вся, но чего бояться здесь? Эти мурашки снизу взлетят и атакуют? За стеклом раздался шорох. Теперь за клинки схватились все Элинины спутники. Шорох приблизился, стал громче.
— Что там такое, демоны его порви? — скрывая дрожь в голосе, спросил Лоркан.
— Тихо, не то накличешь! — рыкнул Дэвлин. — Это и есть Бездна!
Глава 72
За окном мелькнуло что-то большое и тёмное. Гвенедд поспешно отступила назад, чуть не налетев на факел в руке Рэйшена. Окно не открывалось, оно просто оказалось проницаемым с другой стороны. К всеобщему ужасу, прямо сквозь мутную неровную поверхность просунулась длинная чёрная конечность, покрытая густой мохнатой шерстью. Толщиной эта конечность была с руку крепкого мужчины и заканчивалась длинными многосуставчатыми пальцами.
Элина в каком-то оцепенении смотрела, как диковинная лапа тянется и тянется вперёд, сжимая и разжимая жуткие пальцы. Элинин отряд рассыпался по пещере, и каждый старался двигаться бесшумно, чтобы не привлечь к себе внимание обладателя этой руки. Вдруг ему и голову сюда засунуть вздумается?
Пальцы неизвестного существа наткнулись на каменную стену и безуспешно поскребли по камню. Люди и дроу замерли по обе стороны этой длинной лапы. Её хозяина, видимо, раздосадовали результаты нащупывания, и он перешёл к более активным действиям. Лапа изогнулась под немыслимым углом и сделала хватательное движение рядом с Ингерамом. Он совершил прыжок, достойный оленя, правда, ошибся в выборе направления и врезался в Руфуса, Полли и Лонваля, жавшихся друг к другу. Все четверо кучей повалились на каменный пол, не смея даже пискнуть от боли.
Дроу оказались подготовлены гораздо лучше: они рассредоточились по пещере, не мешая друг другу маневрировать и уворачиваться.
Мохнатая лапа тем временем стала втягиваться обратно в окно. Элина услышала, как с облегчением выдохнул Дэвлин, а упавшая четвёрка людей принялась пыхтеть и ругаться, поднимаясь.
И тут лапа напоследок сжала пальцы и ухитрилась-таки зацепить руку Гвенедд. Та вскрикнула и рванулась в сторону, но — увы! Лапа молниеносно обхватила плечи и грудь девушки и потащила свою добычу к окну.
Элина успела заметить, как на лицах Рэйшена и Дэвлина мелькнули одинаковые мстительные усмешки.
— Помоги! — прохрипела Гвенедд.
Девушка отчаянно пыталась вырваться, но её сил не хватало.
— Ага, щас, — буркнули в ответ Мадог с Меуригом, а Дэвлин, спрятав за спину Элинин арбалет, демонстративно отступил подальше.
— Рэйшен! — Гвенедд умоляюще глянула на него, но Рэйшен только покачал головой.