Ингерам был поражён. Никогда раньше Рэйшен не говорил так об Элине, да и другим не позволял. А Келе думал о том, что Элине лучше бы поскорее появиться, желательно именно с арбалетом и отрядом стражников придачу, иначе этот бешеный наёмник переломает ему, Келе, кости. Кое-кто из посетителей, видя обозлённого дроу, спешил закончить свою трапезу или перенести её в свои комнаты. Руфус примёрз к месту. А Ингерам заметил, что гном-бармен нашептал что-то на ухо товарищу, тот цепко глянул на Рэйшена и рысью выбежал наружу.
— Лучше бы ты, Рэйшен, молча пиво пил, — кроме злого сарказма, у Келе не было другого оружия. — Ты, якобы опытный воин, попался в самую убогую ловушку, а лютая девица с арбалетом вызволила тебя из плена, где ты был таким же рабом, как и я…
Келе понимал, что будет дальше. Он надеялся только на то, что Рэйшен не успеет его сильно изувечить. А уж Элина, вернувшись, будет сочувствовать пострадавшему, и солдафон останется с носом.
Рэйшен взвился с места, одновременно хватая Келе за горло. Да, ошейник Фаирн был просто благодеянием по сравнению с этой железной хваткой. Келе понял, что просчитался. Рэйшен не успеет его изувечить, он попросту убьёт. В глазах злополучного раба потемнело, лёгким отчаянно не хватало воздуха.
Келе вцепился в жёсткие пальцы своего врага, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить хватку на горле. Краем глаза он заметил, что Руфус в ужасе вжался в спинку своего стула, а Ингерам попытался остановить впавшего в ярость наёмника. Рэйшен едва уловимым движением стряхнул Ингерама с себя, и тот полетел на пол, увлекая за собой два стула и посуду со стола. Хватка на горле Келе усилилась.
Глава 14
Разговор с префектом получился трудным.
— Нет, дара старший экспедитор, я не могу просто так взять и впустить во вверенный мне город толпу буйных дроу! Что станется с добропорядочными горожанами? И, в конце концов, как отнесётся к этому король?
Элина убеждала, уговаривала и улещивала. Она пояснила, что этот клан примет подданство Атрейи, что король — просвещённый монарх, который поддерживает мультикультурные связи…
Префект не понимал и половины сказанного, но упирался так, будто Элина толкала его с обрыва. Оба — и префект, и Элина — устали от разговора и друг от друга. Видя, что в этом споре истина никак не рождается, Элина решила пустить в ход тяжёлую артиллерию:
— Ты же понимаешь, префект, что у меня есть королевская грамота. Я отдам приказ, и все, включая тебя, должны будут подчиниться. Больше того, раньше в Рудный Стан пробиралась неуравновешенная молодая женщина-дроу, и её всегда сопровождал брат. У него при себе был отравленный нож. Это происходило с твоего тайного согласия?
— Да как ты смеешь такое говорить?! — префект покраснел от возмущения. — Ты считаешь, что король доверяет мне просто так, за красивые глаза и былые заслуги?! К тому же брат этой сумасшедшей Инафай исчез, как мне доложили…
— Брат сумасшедшей Инафай не сделал в городе ничего дурного. Пока что, — холодно парировала Элина. — Зато подкупленные стражники станут интересной темой для разговора с королём. Он захочет узнать, не был ли префект в доле с ними…
Из красного префект сделался белым. "Точно, был в доле. Надо дожимать", — подумала Элина.
— Префект, — проникновенно проговорила она, — это всё в прошлом. Подумай о том, что клан дроу имеет деловые отношения с вольными гномами по ту сторону Синих гор, а это означает расширение торговли, увеличение денежных потоков… Это строительство новых лавок, складов, мастерских. Дороги, постоялые дворы, таверны…
— Ты хоть понимаешь, какие горы серебра надо вначале вложить в такое строительство?!
— Разумеется, потребуется помощь королевской казны. Я готова помочь тебе сделать расчёты, составить прошение королю, а также замолвить словечко перед казначеем…
Элина видела, что префект готов согласиться, но что-то его останавливает.
— Ох, дара Элина, умеешь ты уговаривать, — префект уже представил, сколько королевских денег прилипнет к его пухлым ладоням. — Но сумеешь ли ты уговорить диких дроу, чтобы они соблюдали законы города? Мне здесь вовсе не нужны драки, грабежи и тем более убийства.
Драки и грабежи, которые раньше устраивала Инафай на пару с Тахирджоном, его, как видно, не смущали.
— Я думаю, префект, что с дикими дроу я сумею договориться, — уверенно заявила Элина.
— Верю, дара, верю. Говорят, ты дока по этой части.
Префект маслено заулыбался, а вот Элине совсем не было весело.
— Если мы договорились, вызови начальника Городской Стражи и отдай распоряжения при мне.