Процессия торжественно прошла в Главный Зал и начала молиться. Потом Марнус взялся за рычаг и опустил его. Ничего не произошло. Все недоумевающе примолкли. Первоуправ повернулся к Фарахе, ноздри его гневно раздулись:
-Ты!!! - палец Марнуса ткнул в первоинженера, и тут случилось неожиданное. Хотя сам Фараха этого как раз и ожидал. Откуда-то вдруг вывернулась полуголая соблазнительная Селина и, нимало не смущаясь, проворковала томным голосом:
- Марнусик, дорогуша, ты скоро? А то я, вся уже такая горячая, тебя жду и жду.
Первоинженер увидел, как лицо "дорогуши Марнусика" начинает покрываться алыми пятнами. За спиной послышалось сдержанное хмыканье менеджеров. Фараха засмеялся громко и визгливо. Марнус оттолкнул Селину со словами: "Не сейчас, дура!" и быстрым шагом, без всякой торжественности, направился к дверям в Оружейную. Фараха молниеносно выхватил парализатор из рукава, догнал первоуправа и ткнул того под лопатку. Услышал глухие хлопки за спиной, обернулся - зал, затянутый белесым туманом, фигуры техников в масках и неподвижные тела менеджеров на полу. Рядом с первоинженером оказалась Селина, вдвоем они подняли бесчувственное тело Марнуса и поволокли его в Пультовую.
Там первоуправа связали и усадили в кресло. Фараха уместился напротив и стал ждать. Наконец Марнус начал приходить в себя, поднял осоловелые после ступора глаза на первоинженера. Фараха приветливо оскаблился:
- Ну что, первоуправ, поговорим?
- Мне не о чем говорить с еретиками, - голос Марнуса источал яд, - когда узнают, что вы натворили, вас разорвут на части.
- Ну откуда же они узнают? Твои псы сейчас лежат без сознания. И пролежат ещё столько, сколько я захочу. То, что их вырубило, ещё и память стирает на последний час. Цивилы ждут на площади, как стадо баранов, когда ты закончишь церемонию. Вот только не суждено тебе её закончить.
- Ты не посмеешь меня убить!
- Почему же? Вполне себе посмею, если не будет другого выхода. А там уж расскажу какую-нибудь сказочку. Вроде того, что тебя призвал Единый. Сожрут и не поморщатся. А очередной Марнус, девятый, небось ещё и безмерно благодарен будет.
Первоуправ лишь заскрипел зубами. Фараха не блефовал, он действительно был готов убить этого фанатика и знал, что Марнус это чувствует, вот только кем бы ни был первоуправ, только не трусом. Поэтому техник быстро продолжил:
- Но я не хочу тебя убивать, - Фараха попытался подбавить теплоты в голос, - твоя смерть может вызвать определённые проблемы. А мне сейчас некогда их решать. Я хочу с тобой сотрудничать. Я не могу позволить тебе повернуть Рычаг и отключить реактор. Поскольку потом мы его уже можем не включить. Слишком всё изношено. И я не хочу медленно и мучительно умирать на этой планете. Как я говорил, единственный выход - это поговорить с Богом и попросить помощи.
- Так говори! - Эти слова Марнус буквально выплюнул в лицо первотехнику, - я не намерен помогать тебе в этом богохульстве. Неужели ты думаешь, что блуждающий Бог ответит тебе? В Положениях Единого всё ясно.
- У техников несколько другие сведения, чем твои глупые Положения. И думается мне, что всё будет не так. Не так страшен Бог, как его служитель. Раз не хочешь помогать, придётся обойтись без тебя. Убивать я тебя пока не буду. Возможно, ты передумаешь.
После этих слов первотехник потерял всякий интерес к Марнусу. Долго, с целый час, разглядывал Фараха Всевидящее Око, размышляя, потом глубоко вздохнул и потянулся к кнопке с загадочной надписью: "Пульт гиперсвязи. Вкл." Увидел, как зажмурился Марнус, ожидая неминуемого конца. Но ничего страшного не произошло. Нажав кнопку, Фараха достал из кармана книжицу с не менее загадочным названием: "Справочник номенклатурных кодов и позывных ", набрал на клавиатуре нужную последовательность. Потом обернулся к Марнусу и произнёс:
- Вот и всё. Сигнал послан. Теперь назад пути нет. Нам остаётся только ждать.
Адарик
Адарик Орг, капитан Свободной Хартии, скучал. Уже три недели как он шлёпал по направлению к планетке на одной десятой мощности реактора. Кристаллическая мерзость, лишённая львиной доли питания, постепенно скукоживалась и умирала. Но медленно, слишком медленно. Однако время есть, и Адарик не собирался сильно рисковать. Он готов ждать ещё месяц или два, прежде чем врубить реактор в штатный режим, благо резервы пока позволяли. Капитан уже пересмотрел всё, стыренное из Галактнета на последней стоянке, перечитал все имеющиеся на борту выпуски "Горячей Галактики", и подумывал, а не лечь ли в медицинскую кому недельки на три, чтобы не завыть от тоски.
Сигнал гиперсвязи заставил подскочить на месте. Адарик вспотел от мысли, что военный патруль его всё-таки обнаружил. Однако сигнал шёл от планеты. Странный и необычный. Капитан врубил дешифратор и присвистнул от удивления. Трогглиотские имперские коды. Время расцвета Имперской Бюрократии Троггла, последний император Марнус Первый, кровавое восстание менталистов-всевидящих против Божественной Номенклатуры и не менее кровавые последствия. Впрочем, имперскую историю Адарик знал не очень.
Если на планете сохранилась забытая колония, то... Адарик смаковал эту мысль. Планета не предназначена для автономной колонизации, без поддержки извне не выжить. Никому не выжить, кроме трогглиотов. Его корабль обнаружили на огромном расстоянии - там есть станция гиперсвязи и стационарная батарея подпространственных датчиков. А это даёт единственный вероятный результат. Полная колония трогглиотских артефактов, и самих трогглиотов, среди которых могли сохраниться менталисты. Опасно, но так заманчиво.
Впрочем, размышлял капитан недолго. Выбирать не приходится, а наличие инфраструктуры на планете давало уже совсем не призрачную надежду. Адарик активировал связь:
- Внимание, говорит корабль "Весёлый Кот", штатный номер ХТСР-468346 Зет Браво. Ваш сигнал о помощи получен. Направляюсь к вам. Встречайте.