Но с годами, особенно после ослабления и падения монархии, количество храмов заметно поуменьшилось, и жреческая каста пришла в упадок. А вот колдуны (их в Дагомее называют бокононами) подняли головы и постепенно вышли на ведущие позиции, в какой-то степени приняв на себя функции и бывших жрецов. В некоторых случаях, думается, эти два понятия вообще трудно разделить, и часто более близкие к нам по времени путешественники и исследователи называют одну и ту же личность то жрецом, то колдуном.
В немалой степени утверждению колдунов в дагомейском обществе способствовало умении их, помимо воздействий магическими ритуалами, издревле выступать в роли вполне земных знахарей и лекарей и тем самым находить постоянную востребованность в народе.
Кстати, в тех природных условиях, в которых веками существовали дагомейцы, роль народной медицины трудно было переоценить. В песне английских матросов XVII века есть характерные строчки:
Берегись и опасайся залива Бенин.
Мало кто из него выходит,
Хотя входят многие...
И при этом имелись в виду не только отравленные стрелы и дротики первых стычек с туземцами, но и косившие пришельцев под корень желтая лихорадка, малярия и дизентерия. К ним можно было смело добавлять и множество ядовитых змей и насекомых. А вот аборигены чувствовали себя в этих условиях вполне уверенно. И главным образом потому, что их колдуны-лекари обладали огромными фармакологическими знаниями.
Об этом можно было бы написать очень много, но ограничимся лишь несколькими примерами. Так, на удивление всем европейцам, сопровождавшие их дагомейские носильщики разгуливали по джунглям босиком и после очередных "смертельных" укусов змей лишь потирали ноги. Правда, у каждого из них в районе большого пальца виднелся крестообразный шрамик — след магического ритуала колдуна, а по сути — долгосрочная и универсальная прививка от всех змеиных ядов. Туземцы носили на себе и нескольких "собственных" клещей, обеспечивая тем самым постоянный иммунитет от тифа. С помощью больших черных муравьев знахари быстро "сшивали" края ран, одновременно дезинфицируя их муравьиным спиртом. Настоями и порошками из различных растений они излечивали водянку, малярию, столбняк, коклюш, грипп и Другие болезни, когда в Европе от них еще умирали. И часть наших современных, таких, к примеру, широко известных гипертоникам лекарств, как сепразил или раунтин тоже через века пришли в мир из сумки африканского колдуна-знахаря. В этой же сумке всегда были болеутоляющие, жаропонижающие, слабительные и прочие средства.
Так что боконон был и в большинстве деревень, особенно удаленных от городов, остается до сих пор настоящей "скорой помощью" для соплеменников. Но одновременно его частенько называют и другим словом — "азон-дато", что в переводе означает "изготовитель болезней". И это действительно так.
"Изготавливаются" же эти самые болезни и посредством тайных магических ритуалов, и с помощью обыкновенного устного проклятия, но чаще всего в дело вступают различные яды, в которых азондато знают толк.
В своей книге "Посвящение" известный бенинский писатель Жюльен Алапини авторитетно подтверждает это: "Яды являются самым опасным оружием, которое применяет колдун для того, чтобы покарать богохульство или неверие. Как специалист-токсиколог, колдун знает формулы ядов гораздо более опасных, чем общеизвестные ядовитые субстанции вроде молочая, аконита, белены, крапчатого болиголова или белладонны. Яды добываются не только из растений, но и из внутренностей животных. Их не обязательно подмешивать в пищу или питье. Колдун может отравить своего врага, прикоснувшись к нему рукой, посыпав ядом тропу, по которой тот пойдет..."
Причем, воздействие ядов выражается не только и не обязательно в виде смерти, они могут вызывать слепоту, сумасшествие, упадок сил, необъяснимый страх или болезнь какого-то отдельного органа.
Российский журналист-международник Николай Баратов, живший в Бенине в начале 70-х годов, пересказывает историю, произошедшую несколькими годами раньше в деревне, куда он приехал в гости:
"В ночь перед большими праздниками, когда бьют священные барабаны, всем, кроме "посвященных", запрещается выходить из своих домов. Как-то раз именно в такую ночь вышел погулять священник расположенной неподалеку католической миссии. На вежливое предложение главного колдуна вернуться домой священник, полагаясь не иначе как на помощь своего бога, ответил грубым отказом. "Ты пожалеешь об этом", — сказал колдун и слегка прикоснулся к его плечу рукой. Прошло несколько дней, как вдруг плечо стало пухнуть, и, сколько ни обращался священник к городским врачам, никто не смог ему помочь. Пришлось извиниться перед колдуном, и тот дал священнику противоядие".
А наказал азондато непослушного святого отца с помощью небольшой смазанной ядом колючки, которая у него на всякий случай была закреплена под ногтем.
Еще одна из компетенции колдуна — предсказание будущего с помощью гаданий, видимо, перенятых у жрецов. Как правило занимается этим боконон в своем собственном "храме" — хижине, отличающейся от обычного жилища только наличием алтаря. Он представляет из себя "несколько грубо обработанных каменных глыб, в которых при богатом воображении можно разглядеть какие-то наметки человеческих фигур с поднятыми к небу лицами. Фетиши покрыты мелкими перьями, пухом, белесыми пятнами и потеками. Это следы жертвоприношений: пальмового масла, кукурузной муки, крови жертвенных животных и пальмового вина".
В роли гадальных костей выступают орехи кола или раковины каури, которые в давние времена служили в Дагомее денежной единицей.
Интересно, что упомянутый Н.Баратов, относившийся к колдовской "мистике" с естественным для советского воспитания скептицизмом, однажды имел возможность всерьез задуматься. Возвращаясь с другом-бенинцем из деревни, где у того жил отец-боконон, он утром заметил, что старейшины деревни во дворе дома "совершают какой-то обряд" и в центре образованного ими круга сидит с серьезным видом его друг. Когда обряд был закончен, отец смастерил из нескольких перышек и ракушек амулет и надел на шею сыну.
Через четверть часа, на скорости девяносто километров в час у них лопнула и разлетелась в клочья покрышка. Как пишет журналист, "не знаю, каким чудом мне удалось удержать машину на дороге. Когда мы уже почти остановились, она мягко легла на левый бок, а затем медленно перевернулась колесами вверх и замерла. Опасаясь пожара, мы, словно мыши, прыснули из открытых окон в кювет. Но машина не загорелась: в последний момент я, как оказалось, успел (опять чудом!) выключить зажигание..."
Уже в городе друг рассказал россиянину, что отец накануне их отъезда "проконсультировался" со своими бога-ми-воду, и результат гадания предсказал гостям беду в до-Роге. Тогда и были собраны старейшины для спасительного обряда, изготовлен специальный амулет. Оказывается, надевая его на сына, колдун произнес: "Я постараюсь сделать так, чтобы все обошлось без крови. Только ты не говори ничего гостю..." Африканские гадатели могут заглядывать в будущее и подальше, во всяком случае, раньше могли. Осталось свидетельство колониального губернатора-англичанина Лесли Пробина, который, объезжая свои владенья в 1909 году, везде встречал смятение среди вождей. Все они были обеспокоены тем, что на будущий год на небе появится огромная звезда и принесет столь же огромные несчастья. Предсказание об этом было сделано еще очень давно, но вот теперь подходил страшный срок...
В 1910 году, как известно, Землю в очередной раз навестила комета Галея. Страна пережила самый сильный неурожай за всю свою историю, умер король и прошла эпидемия желтой лихорадки.
Нельзя не рассказать и еще об одном таинстве чернокожих колдунов — умении их взаимодействовать с живой природой и оказывать на нее влияние.
Писатель и путешественник Лоуренс Грин сообщает: "По всей Западной Африке встречаются люди, которые обладают необъяснимой властью над животными. Некоторые старики, возможно, еще помнят заклинателя с реки Кросс, который игрой на камышовой дудочке вызывал из болота бегемотов. В 1837 году адмирал сэр Генри Кеппел встретился на Золотом Берегу с одной старой знахаркой, которая могла вызывать из реки крокодилов. Капитан Ф.У. Батт-Томпсон видел женщину, которая плавала среди крокодилов и заставляла их следовать за собой. Кроме того, она ныряла в реку совершенно обнаженной, а появлялась увешанная нитками бус. Колдун одного нигерийского тайного общества набирал в рот воды из калебаса, а выплескивал изо рта дюжину живых рыбок, водящихся в окрестных болотах. Почти все в Западной Африке верят, что некоторые избранные личности могут превращаться в леопардов и других хищников..."