- Она не придет,- глухо проворчал Лигул.
- Передай ей о моей просьбе. Позволь девочке самой принять решение.
**************
- Я знала, что ты придешь,- просто сказала Офелия.
Вэйна нахмурилась. Лигул передал ей разговор со жрицей. Охотник утверждал, что Офелия не опуститься до шантажа и преследования. Но Вэйна давно никому не верила. Один раз она уже ждала у ворот храма, когда за ней приедут и заберут. А вместо этого три месяца над ней измывалась прислуга, выбивая в ней силу духа затрещинами. А сейчас опасность была настоящей. Если жрица поговорит с настоятельницей. Вэйна содрогнулась от последней мысли.
- Чего ты хочешь от меня?- с вызовом спросила девушка, не желая показывать свой страх.
- А ты как думаешь?- насмешливо спросила Офелия, с любопытством разглядывая девушку. Она не была скороспелой, ее фигура едва округлилась. Но пройдет несколько лет и она превратиться в настоящую красавицу, если конечно угрюмые велески не обратят ее в свою веру. Жрица заметила в глазах послушницы полыхавший огонь. Неужели велески столь слепы, если не видят в этой девочке бушующего пламени.
Вэйна презрительно скривила губы.
- Лигул сказал, что мои снадобья хорошо покупают...
- Да, у тебя действительно есть талант. Видимо, настоятельница тоже понимает это, если разрешает тебе ходить одной в лесу.
- Мне нечего опасаться, я служу Велесе.
- Не боишься даже разбойников?- вкрадчиво спросила жрица.
Офелия усмехнулась, она знала почти обо всем, что происходит в лесу. И для нее не было секретом смерть трех бродяг. Они заслужили то, что получили. Жизнь и смерть переплетены. Одно не может существовать без другого.
Вэйна отступила на шаг.
- Чего тебе надо?- на этот раз девочка не смогла сдержать дрожи в голосе.
- Поговорить.- Поспешно ответила жрица.- И возможно помочь тебе.- Без тени улыбки добавила Офелия.
Брови девушки удивлено изогнулись, хотя подозрение в глазах только усилилось.
- И зачем тебе это?
Офелия вздохнула. Она не думала, что с девочкой будет так трудно говорить. Маленькая роза с шипами. Жрица задумалась о том, что уже пережила девочка. Что ее привело в храм? Кто принял решение отдать ее в услужение велескам?
- Давным-давно когда я была моложе тебя, моя мать решила, что отдаст меня в храм Велесы. Она не могла родить отцу сына. И я должна была стать платой за рождение наследника. Но я убежала накануне. А потом скитания привели меня в храм Весты...Почти каждая девушка в моем храме может рассказать подобную историю. В какой-то степени мы все были изгоями. Отличия заставляли нас бежать, скрываться от родительского ока, неугодного брака или участи старых дев. В храме Весты все равны. Каждая женщина вправе решать свою судьбу...
Вэйна хранила молчание.
- Чем ты можешь помочь мне?
- Для начала ответить на твои вопросы,- развеселившись, ответила Офелия. - Что-то мне подсказывает, что наступит день, когда ты расправишь крылья и улетишь прочь. Но ты почти не знаешь жизни за стенами храма. Не знаешь, на что способны люди и в первую очередь мужчины. Одинокая девушка может стать легкой добычей. А обладая знаниями, ты сможешь выжить, укрыться от ока Велесы. Узнать, как живут другие народы и королевства.
- Зачем?- упрямо буркнула Вэйна, не соглашаясь и не опровергая слова жрицы.
- Причина...может, я хочу утереть нос этим зазнавшимся велескам.
Вэйна покачала головой. Но черты ее лица разгладились.
- Я не хочу быть ни у кого в долгу. Ты будешь учить меня, а взамен я открою секреты неизвестных тебе зелий.
Офелия едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Девочка ей действительно нравилась. Гордая, независимая...недоверчивая. Что же эти качества пригодятся ей в жизни.
- По рукам,- согласилась Офелия и протянула ладонь.
Вэйна пару секунд колебалась, а потом протянула руку...
*************
Вэйна едва успела прилечь на кровать, когда двери кельи распахнулись. Три жрицы приказали девочкам одеться и стать рядом с кроватями.
Вэйна опустила взгляд, ее пальцы дрожали, а страх сковал тело. Девушка боялась строгих наставниц, страшилась наказания, которым они грозили провинившимся. А ведь Вэйна преступила ни одну черту. Она общалась с мужчиной. И пусть он годился ей в отцы, настоятельница не поведет и бровью. Вэйна владела оружием, что противоречило законам Велесы ненавидящей войны. А три последних месяца девочка сбегала в храм Весты...Вэйна знала, что если жрицы узнают о ее преступлениях, то кара будет страшна. Ее забьют насмерть на позорном столбе. Или того хуже посадят в одиночную келью обрекая на голодную смерть. Картины одна страшнее другой вырисовывались в голове девушки. "Кто же проговорился?" "Или я забыла об осторожности? Офелия утверждает, что у нее всюду есть глаза и уши. А что если у настоятельницы тоже есть шпионы?"
Клартина сурово смотрела на шесть девушек. Послушниц, которые должны были уже через год стать жрицами. Клартина останавливалась перед каждой девой, пристально рассматривала и шла дальше. Вэйн склонила голову, но каждой клеткой она чувствовала, как взгляд жрицы почти просверлил ее насквозь.
- Обыскать тут все!- приказала Клартина.
Вэйна почти перестала дышать. Накануне она отнесла новые зелья Офелии. И в кельи была спрятана только одна настойка. Она была почти готова, осталось добавить лишь одну траву.
Юная жрица издала радостный крик. Из общего шкафа она достала ту самую склянку. Вэйна торопилась, поэтому спрятала ее не в своей тумбочке, а в общем шкафу.
Клартина открыла склянку, поднесла ее к носу. Глубоко вдохнула, а потом с рычаньем отбросила в сторону. Удивительным образом склянка не разбиралась, но половина вылилась на кровать одной из послушниц.
- Чье это зелье?
Девушки испуганно переглядывались, в их глазах был страх и непонимание. Вэйна едва не запрыгала от радости, они не знали.
- Я требую, чтобы та, кто сварила это зелье, призналась.
"Размечталась, мерзкая карга".
В коридоре раздался шум и толкотня. Жрицы и послушницы замерли в угодливых поклонах. В комнату вошла настоятельница. Ее лицо ничуть не изменилось за прошедшие годы. Оно стало суше и суровее, а в глазах горел фанатичный огонь, который раньше Вэйна не замечала.
- Клартина, что произошло?- тихо спросила она.
- Настоятельница, одна из служанок убирая комнату, увидела спрятанное зелье в шкафу. Я приказала обыскать комнату, и мной было найдено это...- Жрица протянула опустевшую склянку.
- Что там?
- По запаху там золотой тысячник,- протараторила Клартина.
В комнате наступила гнетущая тишина. Юные послушницы и жрицы знали, для чего используют довольно распространенную траву. Она входила в состав почти всех зелий, что способствовали избавлению женщин от нежеланного плода.
Брови настоятельницы взметнулись верх, глаза грозно сверкали, уголки губ опустились еще ниже.
- Кто посмел?- все тем же тихим холодным голосом спросила она.- Кто посмел варить это зелье на территории храма и для чего?
Ответом была тишина. Долгая гнетущая тишина. Все затаили дыхание, в надежде, что преступник сам обнаружит себя.
Настоятельница видела шесть испуганных девушек. Шесть девчонок, которые не желали покаяться.
- Вы все делите одну комнату. Кто-то из вас должен был заметить отступницу.
Тишина...
- Что же если ни одна из вас не признается, то вы получите одинаковое наказание. Каждая из вас получит по пять ударов кнутом. А также семь дней вы проведете в одиночных кельях, размышляя о смирении и законах Велесы. Вашей пищей станет хлеб и вода. В течение трех месяцев не одна из вас не покинет обитель. И будет хранить обет молчания. Надеюсь, это станет вам достойным уроком. И в будущем заставит отказаться от греховной деятельности, а также научит вас следить за сестрами.
Настоятельница выждала несколько секунд.
- Но наказание будет отменено, если одна из вас признается. И скажет, для кого она изготовила зелье.
Вэйна молчала. Она не верила настоятельнице, не верила в помилование. Наказание в стенах храма невозможно было избежать.
- Вывести их.
На площади перед главными воротами храма были собраны все до единой послушницы, жрицы и служанки. Они должны были следить за экзекуцией. Каждой из девушек приказали обнажить спину и опуститься на колени. Вэйна была четвертой в этой шеренге. Длинные волосы растрепались и скрыли побледневшее лицо.