- Последний шанс сознаться. Очистить душу от скверны!
Тана Грей довольно осмотрела кнут. Ее отец был конюхом и научил дочь орудовать хлыстом. В храме знали, что удар служанки был сильным и заковыристым, а женщина не знала пощады.
Пропел первый удар кнутом. Раздался громкий крик...Вэйна зажала уши руками, чтобы не слышать. Первый удар, второй, третий, четвертый, пятый...
Вэйна приподняла голову и посмотрела на избитую послушницу. И это была ее ошибка. Подвергнутая наказанию девушка не выдержала боли и упала без сознания. Ее спина была в красных отметинах.
Когда очередь дошла до Вэйны она завидовала тем, кто отведал кнута. У них все было позади. В то время как тана Грей зависла над ней, злорадно усмехаясь. Служанка не забыла то время, когда ударами заставляла маленькую грязную девочку работать, уничтожая ее душу.
"Будьте вы прокл..."
Вэйна не успела выплюнуть проклятие. Страшная боль полоснула ее по спине. Кнут разрывал тонкую кожу. Девочка закусила губу, чтобы не кричать. И почувствовала солоноватый вкус крови во рту, она прокусила губу.
Второй удар заставил кричать от боли. Третий прижать голову к земле. Четвертый удар кнута зацепил не только спину, но и висок из которого хлынула кровь, заливая лицо. Последний удар выбил проклятие до конца. "Будьте вы прокляты".
Вэйна оказалась в полной темноте. Дверь за ней скрипнула на щеколду. Девочка всхлипнула. Она не заметила слез пролитых во время экзекуции. Страх ушел, и боль волной накрыла послушницу. Спина горела как в огне. Вэйна стянула с себя хламиду. Легла животом на холодный пол и попыталась замереть в подобной позе. Ведь даже вздох причинял боль. Девушка не могла вспомнить слова ни одной молитвы. Только проклятия она сыпала как из рога изобилия.
- Во мне есть магия.- Пробормотала она.- Я могу полагаться только на себя.
Вэйна и сама не знала, но ей удалось побороть боль. И чтобы не думать, Вэйна стала вспоминать...
**********
Вэйна опустила ниже голову, распустила волосы и прикрыла ими лицо.
- Не бойся, я же говорила, что ни одна из девушек в храме не предаст тебя.
Девушка со злостью взглянула на Офелию.
- Ты уверена, что можешь доверять им?
Настоятельница Весты не задумываясь, кивнула.
- А ты никому не веришь?
Вэйна вспомнила запертые ворота, исчезнувшую повозку и затрещины даны Грей.
- Нет.
- А как же Лигул?
Вэйна не ответила, да и зачем? Она пришла учиться, а не изливать душу.
В библиотеке храма было светло и уютно. Высокие столы с мягкими удобными креслами, указатели с книгами. Вэйна уверенная, что книги будут посвящены пикантным тематикам, была приятно удивлена. Книги об истории, литературе, философии, географии. Художественные произведения, получившие признания в Полевии, но большинство фолиантов были девушке незнакомы.
- Письменность величайшее изобретение людей. Благодаря этому мы знаем, что происходило в древности, а также можем донести потомкам события наших дней.
- Думаешь, книги не лгут?- фыркнула Вэйна, которая достала один из фолиантов посвященных истории религии и теперь листала его. Девочка нашла статью о культе Велесы, она скептически приподняла брови, зачитала.- "Культ Велесы восходит к архаичным верованиям. Велеса одна из семи женских божеств, которая выполняет функцию защитницы женщины, семьи и истоков жизни. С годами культ трансформировался, занял одно из ведущих положений в Полевии. В то время как в некоторых странах Велеса была забыта... Храмы Велесы разбросаны по всей Полевии. И любой страждущий может получить помощь, ибо сердца велесок чисты и полны сострадания к нуждающимся".- Вэйна оторвала взгляд от фолианта.- В этой книге не указано, что нуждающиеся делятся на ранги. И те, у кого полны карманы опережают толпу голодранцев и бродяг.
- Некогда культ Велесы и впрямь был иной. - Возразила Офелия.- Но, люди способны извратить даже прекрасную идею. Еще пятьдесят лет назад в храм, вернее небольшую обитель вела одна узкая тропа. И поверь, богачи стояли в общей очереди...Порой власть извращает.
Офелия подошла к стеллажам, достала небольшую книгу и всучила ее девушке.
- Прочитай ее на досуге. Тебе будет интересно.
- "Зарождение, расцвет и упадок".
- Эта книга повествует о государствах людей, о правителях чьи решения порой приводили к ужасным последствиям. Книга о том, что у всего в мире есть начало и есть конец.
- Я не могу ее взять, если ее найдут...
- Оставь ее у Лигула, прочтешь, когда будешь у него.
Вэйна отложила книгу в сторону, ее взгляд скользнул по книгам в отдельном стеллаже. Мужчина и женщина, духовная и плотская близость.
- Ты защищаешь культ Велесы, а ведь наша настоятельница называет тебя исчадием срамоты.- Девочка нахально ухмыльнулась.- Или же она права?
- Юных дев в Полевии учат послушанию и смирению. С детства до юности над ними сильна власть отца. Именно он делает выбор, находит избранника для дочери, которому и передает свою власть. Женщина из одной кабалы попадает в другую, уже до самой смерти. Если конечно неожиданное вдовство не принесет долгожданной свободы.
- А с чего ты решила, что юные девы Полевии так недовольны своей судьбой?
- С того, что они бегут ко мне в храм!- с вызовом ответила Офелия, едва не вспылив.- Да и немного радости, когда в мужья достанется старик, скряга, бабник или проходимец.
***************
Дверь скрипнула только через час, но Вэйна даже не пошевелилась. В коморку вошла Деметрия, она поставила на пол стакан воды, наверх положила ломоть хлеба.
- Здесь бинты и мазь, чтобы не началось заражение, а также чистая хламида.
Девушка закусила губу. Обет молчания... Что за дикость? Злость помогает не чувствовать боль. Вэйна рисовала картины страшной кары, которую она обрушит на храм. При условии, что ей удаться бежать и стать настоящей чародейкой. "Если мне хватит силы духа сюда вернуться", подумала Вэйна.
Мазь от ран была изобретением Деметрии. О заражении можно было забыть, но вот шрамы наверняка останутся. Жрицу волновало лишь излечение, не важно, что уродующие шрамы могли превратить человека в изгоя. Вэйна работала над специальной мазью, чтобы не оставалось следов. Но, Деметрия приказала бросить изыскания. "Мы дарим жизнь, а не красоту". Вэйна ошибочно принимала заботу жрицы за ее привязанность. Сейчас же занавес пал.
- Никому нельзя верить, совсем никому.
***********
Городское совещание длилось уже второй час. Вроде и вопросы были все решены, но советники, начальники ведомств не спешили расходиться. И управитель Косура Стан Дыхтан недовольно ерзал на удобном кресле, показавшемся сегодня едва ли не пыточным инструментов. Знал, о чем пойдет речь и заранее продумывал каждое слово. Новым ветром подуло в Полевии. Разговоры и сплетни летали над городом, болтали в трактирах и на рынках, в городских банях и цирюльнях. И вот теперь разговоры вышли с шумных улиц и пробрались в зал заседаний. Стан Дыхтан уже более десяти лет был управителем Косура. Ему шел шестой десяток, и он всерьез подумывал о том, чтобы сложить с себя полномочия. Перебраться к шурину в Заречье, прикупить усадьбу и начать разводить овец. Луга Заречья были созданы для овцеводства, а сыр был одним из товаров, который везли за границу. Главное успеть...Но Дыхтан уже знал, что не успеет. Обстановка накалялась. Ох, много власти получили угрюмые старые девы. Черти бы побрали этих велесок. С весталками все ясно, веселые девахи. И примут ласково и выслушают и не болтливы. А велески вечно всем недовольны, говорят о смирении, а лезут во власть. Верховная жрица прибрала к рукам не только королеву, но и короля. А принц поговаривали, слушает жрицу более отца и матери.
"Вопрос времени".
Скульпак откашлялся, пытаясь привлечь внимание собравшихся. Невысокий худой как жердь, начальник полиции, однако имел довольно устойчивую репутацию, он знал все обо всех. В комнате наступила тишина. Скульпак был справедливым человеком, но был у него недостаток, он не любил, когда его прерывали.