Карета едва не столкнулась с телегой фермера. Все внимание кучера и жриц было приковано к инциденту. Лигул незаметно прошмыгнул рядом с каретой. Одно движение и Вэйна спрятала в складках платья небольшой амулет, вырезанный из горного хрусталя. Всего на секунду девушка почувствовала прикосновение старика, и тепло разлилось по ее телу. "Все в твоих руках, малышка".
Вэйна обернулась. Жрицы, заметив слезы в ее глазах, были уверены, что послушница взирает на храм. Но Вэйна не сводила глаз со старого охотника, который вскоре превратился в маленькую точку, а потом исчез. "Я буду помнить о тебе", шелест ветра донес слова, которые не были сказаны вслух.
Лигул забросил лук за спину, медленно он побрел от храма, понимая, что вновь обречен на одиночество. Вэйна вошла в его жизнь как мотылек, осветила глушь леса, и исчезла навсегда. "Я знаю, что ты существуешь, истинная Велеса, а не то подобие, которой молятся жрицы. Прошу тебя, не оставляй ее своей милостью. Пусть твоя благодать осветит и ее путь".
На небе, в котором не было ни облачко, неожиданно ударил гром. И Лигул подумал, что это знак, богиня услышала его молитву.
***********
Полевия была однообразна. Поля, засеянные зерном и подсолнухом. Леса богатые дичью, а также запретами на ее ловлю без лицензии. Бедные деревушки и хутора. Женщины в белых сарафанах и мужчины, подпоясанные кушаком, трудящиеся от зари до ночи в поле. Жриц встречали по-разному. Кто с искренней улыбкой, кто, поставляя искалеченные тяжким трудом руки, кто, отводя взгляд. А были и те, кто плевал под колеса телег.
В дремучих деревушках необразованный люд просил рассказать о Велесе, прочитать заповеди богини с изложением историй о ее жизни и деяниях. И тогда одна из жриц обязательно отвечала согласием, ибо распространять культ было первостепенной задачей жриц.
- Это было в первый приход богини. Велеса слышала роптания своих служительниц. Люди перестали исполнять ее заповеди, они грешили, предаваясь сластолюбию, и не чтили великую мать. Другие служители темных богов привлекали неразумные души людей. Ведь идти стезей праведников тяжкое бремя, а податься греху столь легко. Велеса обратилась в человека и сошла на землю. Она сменила истинный лик на обличье юной девицы и постучала в первый дом, который попался ей на пути. Двери распахнул молодой мужчина. И на просьбу богини пустить ее в дом, да накормить, Берений памятуя о заповедях богини, которая призывала к доброте и помощи, впустил девушку в дом. Не пожалел он для нее ни одежды, ни каши. Хотя и сам был беден. Гостье он постелил в единственной комнате, а сам пошел спать на сеновал. А утром корова, которую приготовили на бойню по старости, дала двадцать литров молока. Посевы, которые почти высохли, за ночь окрепли. Яблони и груши налились плодами. Берений только диву давался, а дела его с каждым днем шли лучше. И догадался он, чья нога ступила в его дом. Берений оставил селение и отправился с богиней в странствия. Долгие годы он сопровождал ее, а когда богиня покинула землю, то вернулся в свой дом. К тому времени его брат превратил небольшое хозяйство в огромное поместье, которое приносило каждый год богатый доход. Берений в благодарность отдал брату пол поместья, а другим стал руководить сам. Не проходило и дня, чтобы кто-то не приходил в дом Берения за помощью и советом. И ни разу мудрый Берений не отверг просящего. На склоне лет, Берений распродал свое имущество, раздал деньги нуждающимся, а сам отправился в леса. Больше года о нем никто не слышал, но неожиданно до уха сельчан донесся слух, что будто бы в лесу в небольшой пещере поселился некий старец, который исцеляет болезни. Это и был Берений. Богиня даровала ему милость лечить людей. Берений дожил до ста пятидесяти лет, хотя не был магом или колдуном. А когда он умер, то удивленные люди почувствовали благоухание, которое исходило от его тела. Тело Берения оставалось нетленным.
- До сих пор в храме беренийцев, построенного вокруг пещеры святого, хранится саркофаг с его мощами и любой страждущий может прикоснуться к нему.
- И тогда все хвори оставят больного, если конечно душа человека чиста.
Вэйна едва не фыркнула, наблюдая за разинутыми ртами селян. Единственным их развлечением были сплетни. Обязанности жрицы исполняла жена старосты. Необразованная женщина, она едва могла заменить велесок, которых рано учили складно говорить. Беренийцы были ответвлением культа Велесы. Мужская ипостась почитаемой богини. Ведь в старые времена люди верили, что однажды богиня сошла на землю в ипостаси мужчины. Правда эта версия не прижилась. И в настоящем считалось кощунством верить, что непорочная богиня могла примерить на себя мужской облик.
Вэйна подумала, что Берений выбрал удачную пещеру для отшельничества рядом со столицей. Вход в мужскую обитель для обычных женщин, сколь богаты бы они не были, был туда закрыт. Очень редко в храм допускались жрицы Велесы, но требовалось специальное разрешение, подпись настоятеля беренийцев и верховной жрицы Велесы. Раз в году мощи святого выносили из храма. И тогда любой житель Полевии мог прикоснуться к ним. "Мудро придумано, размышляла Вэйна,- если человек исцелиться на то была воля святого. А если нет, то извините, сами виноваты, не успели грехи отмолить". Вслух девушка ничего не сказала. Ведь ее слова ничего бы не изменили. Простым людям необходима была надежда. Вера в счастье, которое будет доступно после смерти.
Вэйна закрыла глаз, она ощутила тяжесть, глаза слипались...Разбудила девушку одна из жриц. Вэйна вздрогнула, почувствовав прикосновение пальцев на плече. Девушка встретила укоризненный взгляд. Жрицы покинули обитель, но они слепо следовали правилам. Вэйна прикрыла ладонью рот, чтобы скрыть зевок. Дороги в Полевии были построены в древние времена, с тех пор в казне не было средств чтобы обновить их. Нагруженные телеги несколько раз застревали в ямах. Всадники спешивались и тащили их на себе, что задерживало караван в пути. И только Вэйне задержка была на руку, ведь план побега еще не был придуман.
*************
Голлак небольшой портовый город за пару десятилетий из станицы превратился в центр торговли. Город из камня. Строения из дерева были снесены еще десятилетие назад, после очередного пожара, который уничтожил в тот раз треть города. Дома отстроили, но пожар унес жизни людей. Сторожили заставшие ту катастрофу рассказывали, как проснулись ночью от запаха гари. Поговаривали, что причиной стали склады с горючими смесями. Был ли это несчастный случай или же склады подожгли, расследование последовавшее после пожара так и не дало ответ на этот вопрос. Люди проснувшись среди ночи, не сознавая степени бедствия пытались спасти свой скарб, пока паника не посеялась на городских улицах. Люди бросали телеги и сумы с вещами и утварью. Мужчины хватали на руки детей и бежали. Городские ворота были снесены толпой. Но людей губил не только пожар. Старики и дети, упавшие на мостовые, уже не могли подняться. Толпа сметала их, проливая кровь на землю. Кто-то пытался спастись в реке, так что были и утонувшие. Многие смерти, которые оплакивали ни один год. Но для сменившегося поколения страшный пожар стал лишь городской легендой...А, тогда много лет назад, совет города уцелевший полностью, принял решение снести оставшиеся деревянные дома. Так и вырос город из камня. Город торговцев и купцов.
Голлак удивил Вэйну. Она только в книгах читала о больших городах. И хотя в сравнении со столицей Голлак был всего лишь небольшим провинциальным портом, для крестьянской девочки, родившейся в селении на триста срубов, город казался великаном, выросшим на берегу реки. Вэйна жадно разглядывала крепостные стены. Интерес сменился понимаем, что отсюда не сбежать. Стража на воротах заставила угаснуть было вспыхнувшую надежду. Бежать по реке было опасно. Судна будут проверят в первую очередь. Да и кто возьмет ее без документов на корабль? Да и за награду что назначат за ее голову жрицы, среди людей в селениях, найдутся желающие получить легкую наживу.