- Не сомневаюсь, но я это не она.- Резко ответил Фестокл.- Приступим к занятию, ведь именно для этого ты здесь находишься.
Еремей нехотя кивнул. Хотя в последнее время он стал о многом задумываться и не всегда находил ответы.
************
- Я знаю тебе по карману купить лошадь, в крайнем случае, можешь арендовать ее.- Возмущенно заявил Яран.
Вэйна безмятежно улыбнулась. Ей не хотелось сегодня спорить, тем более она знала, что, в конце концов, друг обязательно согласиться.
- Я очаровывала Чердера. А ты просто обязан меня отблагодарить.
- Но, я не верховая лошадь, а вервольф!
Вэйна прикрыла уши руками.
- Продолжай кричать дальше и тебя услышат даже в человеческой деревушке.
Яран хмыкнул. Он должен был знать, что этим все и кончиться. Но что, же Вэйна сама виновата. Потому что она получит то, что желает. Прямо сейчас.
- Вставай!
Девушка подозрительно взглянула на друга.
- Зачем это?- осторожно поинтересовалась чародейка, чувствуя подвох.
- До Нейпана сутки пути. Тебе нужна тренировка.
- Значит, ты согласен?
Яран молча кивнул. Не прошло и секунды, как он обратился. Исчезла человеческая внешность, и перед Вэйн стоял могучий волк. Девушка уже не раз видела обращение друга, когда-то он действительно испугал ее, но не сейчас. В волчьей ипостаси Яран был не меньше двух метров. Белый мех сиял в лучах солнца. Огромные лапы с когтями вспахивали землю. Они были приспособлены к бегу на длительные дистанции. Перед Вэйн было чудовище, охотник, который мог днями идти по следу, и от которого невозможно было скрыться. Люди боялись вервольвоф, они ошибочно принимали их за оборотней. Но в одном люди были правы. При желании вервольфы могли быть опасны.
Вэйна без страха подошла к другу. Она протянула ладонь и погладила его голове. Яран никогда бы не признался, но ему нравятся подобные ласки. Ведь волк был его продолжением. Второй сущностью.
- Давай забирайся,- мысленно приказал вервольф.
Вэйна фыркнула. Волк не собирался опуститься на колени. Девушка схватила загривок и вскочила на спину друга.
- Держись крепче...
Последнее слово потонуло в порыве ветра. Волк сорвался с места. Вэйна, как и все ученицы, умела ездить верхом на лошади, которая слушалась ее команд. А волк не подчинялся ее приказам. Он просто бежал вперед, перепрыгивая через овраги, совершая немыслимые петли с единственной целью, чтобы Вэйна отказалась от своей затеи. Но вместо страха, магичка почувствовала легкость. Ей казалось, что она летит над землей. Яран, как только понял, что не добился поставленной цели, прислушался к чувствам девушки. Если бы волк был человеком, то его гримаса была бы улыбкой. Вэйн сквозь рычание услышала легкий смех. Пробежкой наслаждалась не только она.
Яран осторожно затормозил. От его желания сбросить девушку не осталось и следа.
- Понравилось?- довольно спросил он, не спеша обращаться в человека.
Вэйна чмокнула волка в нос.
- Еще как.
- Ладно,- согласился он,- так и быть я отвезу тебя в Нейпан.
***********
- Это Нейпан?
Яран расхохотался. Они избрали отдаленный путь, которым не пользовались купцы и странники. Волк всю ночь не останавливался. Ведь в обличье вервольфа силы Ярана увеличивались, как и выносливость. В мага он обратился уже на подступах к Нейпану, не желая, чтобы в нем сразу видели волка.
Вэйна разочаровано разглядывала небольшой городок, который находился во впадине. Небольшие каменные строения, которым требовался ремонт. И девушка задавалась вопросом, где же величественные дворцы, пирамиды и сказочные сады.
- Ожидала нечто другое?- с хитрецой спросила вервольф.
Вэйна пожала плечами, она и сама не знала, что ожидала, но вот только мир гномов она представляла иначе.
- Разочарованна?
- Так заметно?- буркнула девушка.
Яран перекинул через плечо сумку с зельями. Вэйна не забыла о торговле. И собиралась завоевывать новые рынки сбыта. Конечно, у гномов были собственные знахари. Но зелья юной магички были уникальны. Годы в храме не прошли напрасно. Магия и умения дали достойный результат.
На воротах охранники остановили друзей, как и остальных до них.
- Кто такие? Род занятий и зачем пожаловали в Нейпан?- прогнусавил толстый гном.
Вэйна впервые в жизни увидела живого гнома, а не на картинке в учебнике. Не скрывая любопытства, она, разинув рот, разглядывала гнома. Он был невысокого роста по человеческим меркам, не выше метра пятидесяти. Коренастый, с выпирающим животом и небольшой бородой. И космами на голове. Которые торчали во все стороны, не взирая на желания стражника пригладить их руками. Второй гном был почти точной копией первого. Возможно отличия и были видны но не для человеческого глаза. Яран ударил локтем девушку. Чтобы вывести ее из транса. А то гномы уже подозрительно на нее посматривали.
- Волшебники, студенты. Цель изучение Нейпана...истинного города,- добавил Яран, многозначительно взглянув на первого гнома.
- Приложите ладонь.
Вэйна с удивлением взирала на белый камень в центре ворот. Яран первым приложил ладонь. Через секунду он отдернул пальцы. Гномы довольно крякнули, и устремили взгляды на магичку. Вэйна пожала плечами, не желая демонстрировать гномам свое невежество. Девушка убрала ладонь, ничего не произошло.
- У вас есть доступ в нижний город. Желаем хорошо провести время.
Яран подхватил подругу под руку и потащил дальше от ворот.
- Молчи, ничего не спрашивай. Не стоит, чтобы они нас слышали.
В городе было практически безлюдно. Друзья столкнулись с гномами и несколькими людьми, судя по одежде с торговцами. Вэйна чувствовала помимо разочарования раздражение. Она слышала о кипучей торговли Нейптана. А по сути, получалось, что это был город призрак.
- Что это за камень, на воротах?- спросила Вэйна, чтобы развеяться.
- Камень истины,- пробормотал Яран.- Не настоящий конечно, но заговоренный сильным магом. Кажется, он был подарен гномам Нейптана благодарным колдуном, еще несколько столетий назад. Благодаря ему гномы знают о каждом, кто переступает границу их города. Разбойники, убийцы, мошенники не смеют сунуться в город. Ведь если камень почернеет, что будет свидетельствовать о лжи, то стража мигом бы подняла тревогу.
- И нет никакой возможности обмануть камень?
- Из любого правила есть исключение. Но согласись мало, кто захочет прилагать огромные усилия, чтобы попасть в город.
- Это точно. - Согласилась Вэйн, размышляя, что теперь делать в следующие пять дней.
Яран обнял подругу и поцеловал.
- Я говорил, что обожаю тебя.
- В чем подвох?- подозрительно спросила девушка.
- Через несколько минут узнаешь.
Прямо перед Вэйн появились два стражника. Они стояли на страже очередных ворот. При появлении друзей, они отошли в сторону.
Яран распахнул двери.
- Только за тобой.
Вэйна ожидала каверзу со стороны Ярана, но пошла первой.
Глаза девушки распахнулись от удивления. Сначала она услышала невообразимый гам, как будто попала в улей с гудящими пчелами и шмелями. А затем поняла, что находится на вершине длинной уходящей под землю лестницы. На стенах с двух сторон висели факелы, которые освещали подземный ход.
- Что это?- выдохнула девушка, когда почувствовала, что двери захлопнулись за ней.
- Настоящий Нейптан. Город гномов город под землей.
Через несколько минут Вэйна поняла, что наконец-то попала в сказку. Перед ней раскинулся настоящий гномий город. Вентиляция позволяла легко дышать даже на глубине двадцати метров. Гостиницы, таверны и рыночные площади. Торговля под землей била ключом.
Вэйна обрадовалась, что почти не взяла с собой денег. Так как ей хотелось купить почти все! Девушка в очередной раз пожалела, что у нее мало денег. Вернее почти каждую гену приходилось откладывать на оплату обучения. Но Вэйна поставила себе цель, не быть никому должной. С другой стороны у нее были зелья и если продать их по более высокой цене, то она сможет на излишек купить необходимые ингредиенты, недоступные и даже запрещенные.
- Ты опять мне должна,- заметил Яран.
- Это еще с чего?
- Камень истины выполняет еще одну не маловажную функцию. Нейпан город торговцев. Но вот пошлины для гномов и других народов различны. Гномы платят пять процентов от продаж, а остальные двадцать.