- Мой отец повинен в этих убийствах!
- Да,- согласилась Офелия.- Король Неомир совершил много преступлений. Но он уже ответил за них, представ перед судом богов...Мы здесь не для того, чтобы судить его, а чтобы попытаться спасти Полевию. Вернуть свободу людям и равенство всех культов.
- Я желаю того же. Но я бессилен что-либо изменить.
- Вы принц, вы будущий король!
Еремей отрицательно мотнул головой.
- Я же сказал, что я только беглец. У меня ничего нет. Не армии, которая подчинялась бы мне. Не золота, чтобы оплатить наемников.
Присутствующие хранили молчание. Офелия уже говорила с Фликом. Она не ждала от встречи ничего необычного. Да и ее отношение к принцу было не простым. Он был сыном ненавистного короля. Его кровь и плоть. И, однако, Офелия видела, что молодой человек был другим. В нем была искренность, честность и самопожертвование. Он был сыном вереницы королей, которые верой и правдой служили Полевии. Одно испорченное зерно не могло изменить прошлое или же испортить мешок с хорошим семенем.
- Ты не одинок. Я знаю сотни людей, которые откликнуться на твой зов. Они восстанут против верховной жрицы и сметут ее.
- Еще год назад, я бы поверил твоим словам, ухватился за них как за соломинку. Но это год назад, когда я верил всему, что мне говорила Элоиза и Фестокл. А сейчас я повзрослел. Я уже не юнец. И твои увещания лишь пустой звук...Ты говоришь мне о простых людях, которых я должен позвать на войну. Но скажи мне, что смогут несколько тысяч против ста тысячной обученной армии. Что смогут люди против чародейки, захватившей власть и ее приспешников. Ты хочешь, чтобы я повел людей на смерть ради призрачной мечты. Но, я не мой отец. Я не собираюсь покупать возвращение на трон, уничтожая собственный народ.
- Ты не знаешь, на что способна горстка народа. Вспомни, чему нас учила история. Столько битв было выиграно не количеством войска, не мастерством бойцов. А верой людей, их надеждой, которая увеличивала их силы. Пусть за тобой пойдут единицы. Но людская молва не будет дремлить. И под твои знамена встанут и другие.
- Это только твои домыслы. К тому же остается магия. Что ты сможешь ей противостоять?
Офелия обратила взор за спину Еремея.
- Говори Флик, то, что сказал мне.
Маг вышел вперед, не таясь и не прячась за спину принца. Несколько лет назад он бежал из Полевии, о чем не говорил даже принцу. Он обучался магии за границей. И его возвращение не было прихотью. Нет, у него была цель.
- Принц прав, своими силами нам никогда не сокрушить врагов. Нам нужна помощь и есть те, кто готов ее оказать.
- Я уже слышал об этом,- прервал слугу Еремей.- Совет магов. Обратиться к ним и просить о помощи. Но что я должен пообещать в ответ?
- Ничего,- отозвался Флик.- Маги отстаивают свободу. Их цели, как и ваши благородны. Вы не желаете видеть гибель своего народа, а маги не желают видеть, как их братьев и сестер сжигают на кострах как каких-то преступников. Если вы вступите в переговоры, то сможете документально засвидетельствовать их невмешательство в вашу политику после того, как вы станете королем.
- Это только слова...
Флик воспарял духом, почувствовав, что принц готов сдаться.
- Хуже ведь быть уже не может.
- Он прав,- согласилась Офелия.- Вы обязаны принять решение. И уже через несколько минут Флик отправит сообщение. Механизм придет в движение. И вы получите все, о чем могли мечтать магов, наемников и золото.
Офелия подалась вперед, напряженно ожидая ответа. Ведь это был единственный шанс привлечь совет магов к делам Полевии.
- Он не будет этого делать!
Офелия отшатнулась. Мужчины выхватили оружие. Флик сплел руки и обрушил на незнакомца магическую сеть. Все произошло в считанные секунды. Не пошевелился только Еремей.
Мейн небрежно отряхнул заклятие, а направленное на него оружие едва произвело на мага впечатление.
- На вашем месте, прежде чем плести заговоры, я бы научился заметать следы и выставлять защиту.
- Кто ты?
Мейнстаун поклонился Офелии.
- Друг. Будь я врагов, вы уже были мертвы.
- Маг?
- Да.
Мейн подошел вплотную к Еремею. Принц не пошевелился и не отшатнулся.
- Твои новые друзья советуют обратиться за помощью к совету магов. Они правы это единственный способ остановить Элоизу. Но на твоем месте я не стал, бы привлекать помощь всего совета и тем более брать в долг золото и воинов. Иначе ты никогда не расплатишься с долгами. Ты станешь королем, но вначале земля Полевии будет залита кровью. Но ты можешь принять помощь нескольких друзей, и тогда я обещаю тебе, пострадают единицы. Несколько магов и две тысячи солдат и почти бескровный переворот в столице.
Еремей закрыл глаза, чтобы не видеть колдовских глаз. И тут до него донеся знакомый голос.
- Ты ведь поверил мне один раз, так почему тебе не поверить сейчас.
Еремей улыбнулся старой знакомой. Вэйна была не права, когда предположила, что принц забыл ее. Напротив, он помнил. Сначала как ту, чьи слова оказались ложью. А затем вспоминал, как первого человека открывшего ему правду.
- Ты вернулась.- Просто сказал Еремей, будто не было четырех лет. А встреча произошла лишь накануне.
Чародейка кивнула. Изучая черты принца и отмечая, что они совсем не были похожи. Может, Мейн ошибся? Может она не принцесса?
- Мне пришлось бежать от гнева Элоизы. Ведь она не пощадила бы меня.
- Мы оставим вас наедине. Думаю, вам есть, о чем поговорить.
Мужчины беспрекословно покинули развалины, чувствуя силу мага. Офелия задержалась на миг. Она с трудом узнала девочку подростка, которая тайком бегала к ней в обитель...
А Еремей почувствовал тепло и свободу. Он знал девушку только один день. И прошли годы после их встречи. Но у него возникло чувство, что он был дома в королевском дворце. Принц вспомнил время, когда его отец был здоров и сам принимал решения. А мать больше заботилась о сыне, нежели о спасении души. Как же давно это было.
Вэйна тоже вспоминала прошлое. Девушка думала, что боль прошла. Что ничего ее уже не связывало с королевством. Но возвращение принесло горечь. И, однако, она должна была подобрать слова, чтобы убедить Еремея принять помощь...
Костры потрескивали, навевая грусть. Вэйна углубилась в лес, чтобы побыть одной, чтобы подумать. Не простой разговор вышел с Еремеем. Тогда четыре года назад так просто было убедить его в своих словах. А сейчас он требовал доказательств и гарантий. Принц повзрослел. И все же он остался прежнем в отличие от самой Вэйны. Калари неспешно догнала девушку, которая шла, не разбирая тропы.
- Порой одной бывает так одиноко и грустно, особенно когда у тебя во всем мире никого нет.
Вэйна вздрогнула, отступилась. Проигнорировала протянутую руку колдуньи. Калари была ей неприятна. И девушка не скрывала свое отношение.
- Стоит быть осторожнее, чтобы не упасть.- Многозначительно намекнула колдунья.
У Вэйны разболелась голова после разговора с принцем, так что разгадывать ребусы ей не хотелось.
- Чего тебе надо?- грубо спросила девушка.
Калари поморщилась. Манеры девушка явно заимствовала у Мейнстауна.
- Я хотела сказать, что понимаю тебя. Понимаю, что тебе одиноко, и ты бежишь от людей.
- Я не бегу...- возразила Вэйна, мысленно соглашаясь со своим одиночеством. У нее только и есть, что Яран. Один друг...Есть правда еще Мейн.
- Яран хороший друг. Вижу, он нашел общий язык с сильфом. Сурен даже позволил ему жить в своем доме. А ведь сильфы ревностно относятся к своей территории.
- Чего ты хочешь?- устало повторила Вэйна.
- Странно, Еремей беглец, однако люди, которые пострадали от его отца, готовы подчиниться ему. В то время как ты, делив с ним материнскую утробу, вынуждена мериться со своей незначительной ролью. Мейн заставил тебя умолять Еремея принять помощь. Но ведь ты сама королевских кровей и твое решение не менее весомо, нежели принца. И не стоит забывать, что если с Еремеем случиться...несчастный случай ты останешься единственной прямой наследницей. Быть королевой. Я даже не могу себе этого представить. Народ, который бы боготворил тебя. Придворные и слуги готовые выполнить любое твое пожелание. И ты никогда больше не была бы одинока...И тебя бы любили.