Фуар пожал плечами. Он уже набрал восемь голосов. Остальные маги могли и не голосовать.
- Я сообщу, когда решение совета будет исполнено.
- Надеюсь, мы не пожалеем о своем нетерпении,- прошептал Влестан на ухо Ильде.
************
Мейн в плаще с капюшоном шел по городским улицам. За две недели, что он провел в столице, он успел сделать очень многое. Он встретился с купцами и ростовщиками. Заручился их поддержкой. Ведь купцы и торговцы терпели убытки, когда внешние рынки были закрыты. А львиную часть добычи они были обязаны платить в казну, а также содержать культ велесок. К тому же страх склонял купцов к предательству. Верховная жрица за короткое время сумела настроить против себя знать, чьи конфискованные имения передавались в руки велесок и беренийцев. О развлечениях последних шептались столь громко, что слухи проникали через любые щели. И только королеве Ольге было невдомек, что ее государство находилось на краю бездны, куда его завела Эльза.
- Ты опоздал.
Мейн встретил взгляд Фестокла. Настоятель беренийцев даже не пытался скрыть лицо.
- Прикрой лицо. Не хочу, чтобы шпионы Элоизы донесли на тебя.
Фестокл нехотя послушал предупреждение.
- У меня мало времени. Так что переходи к тому, с каким предложением ты пришел.
- Ты сохранишь жизнь, я гарантирую лично твою безопасность. Также ты должен покинуть королевство и можешь унести с собой все богатства, что успел украсть.
- Откуда я знаю, что принц Еремей не решит повесить меня рядом с Элоизой.
- Я дал слово.
- И оно имеет вес для его сбежавшего высочества?
- Да...Хотя ты можешь рискнуть и донести Элоизе на готовящейся заговор. Вот только тогда я обещаю, что лично снесу твою голову. Решение за тобой.
Фестокл облизал сухие губы. Элоизе он доверял еще меньше, чем этому странному магу. Он встречал его несколько лет назад. Элоиза тогда не открыла, что маг желал от нее. Но говорила она о нем только с ненавистью.
- Ордер беренийцев не станет вмешиваться,- пообещал он.
- Гвардия?
- Элоиза овладела разумом многих. Но гвардейцы обратятся к принцу, когда он вернется...
Мейн остался доволен встречей. Все шло по плану. Но беспокойство не оставляло его. Он несколько раз заглядывал в будущее и все чаще видел на полевском троне королеву, а не короля, чародейку, а не человека. Маг знал о высокой плате, которую надо было заплатить. А также он знал, что попытки изменить будущее порой оборачивались настоящим кошмаром. Нити настоящего и будущего не любили, когда пытались изменить неизбежное. Мейн как провидец сталкивался уже не раз с будущим, которое вызвало у него отторжение. Но он ничего не мог подделать.
Мейнстаун знал, что совет магов принял решения. Знал он и о том, кто выступит палачом и занесет оружие за спиной принца. Предательство давно стало частью жизни. Знал маг и то, что неведомо было совету. Невзирая на решение могущественных магов, жизнь принца зависела только от одного человека, вернее одной чародейки. Решение предстоит принять Вэйне, о чем она уже догадывается.
********
Элоиза перебралась в королевский дворец. Она заняла апартаменты для гостей королевских династий. И никто не осмелился возроптать. Недовольные молчали, не желая разделить судьбу тех, кто высказал недовольство политикой верховной жрицы.
Покои королевы защищали только два гвардейца. В то время как шесть велесок не оставляли наставницу. Шесть лучших чародеек, воспитанниц Элоизы, они были призваны охранять ее и внушать ужас тем, кто замышлял свергнуть власть верховной жрицы.
- Где ты пропадал Фестокл. Я уже дважды посылала за тобой.
Элоиза сидела во главе длинного стола. Придворные и чиновники хранили молчание, поспешно расправляясь с едой на тарелках. Фестокл прочитал на их лицах желание сбежать от всевидящего ока Элоиза и ее жриц. Бояться и правильно делают. Власть вскружила голову верховной жрице. Она стала совершать ошибки, что позволительно королям, а не глупой жрице, возомнившей себя новой миссией. Фестокл испытавший голод и нищету, был готов довольствоваться тем, что имел в обители беренийцев. Но, Элоизе всего было мало. Она сама решила свою судьбу.
- Я не знал, что ты устроила званный ужин. А где же королева? Разве она не почтит нас своим вниманием?
- Королеве нездоровится.- Улыбнулась Элоиза. Ее глаза тронула лживая печаль.- Лекари твердят, что королева тяжело пережила смерть мужа и сына. Ее здоровье резко пошатнулось.
Фестокл опустил взгляд. Не желая выдать себя. Королева была здорова как лошадь, физически. Что же касается ее умственных способностей. Фестокл подозревал, что она была безумна.
Элоиза не говорила, какова судьба королевы. И Фестокл только гадал, что же это будет. Ольга умрет во сне от удушья или же отправиться грибами. Или все будет куда тривиальней.
- Возможно, стоит устроить пышную тризну по кончине принца.- Предложил Фестокл, уверенный, что Элоиза отринет его предложение.
Но любовница задумчиво молчала.
Фестокл занял место подле верховной жрицы. Поднял взгляд и прочел ненависть на лицах присутствующих. "Они знают", подумал он. Не гадают или сомневаются, а знают о его связи с Элоизой. И ненавидят их двоих.
- Я передам королеве твое предложение. Уверенна она одобрит эту идею.
Фестокл взглянул на настенные часы. Стрелка двигалась очень медленно. И не было возможности заставить ее бежать. Пальцы мага едва дрожали, и чтобы скрыть страх, он с развязностью расправлялся с блюдами подносимыми слугами.
- Тебя что-то тревожит?- тихо спросила Элоиза.
Маг криво улыбнулся.
- А ты считаешь, что у меня нет причин для волнений.
- Мы почти у цели.
Фестокл взглянул на красивое ухоженное лицо Элоизы. Раньше он не замечал ненависть жрицы к королевской династии. Но судя по ее последним решениям, ею двигала не только жажда власти. Она ненавидела всю королевскую ветвь. Но почему?
Элоиза кивнула на придворных.
- Подождем, пока они набьют свои животы.
Потом будет поздно, решил Фестокл. Гвардейцы ждут сигнала. Мейнстаун ждет сигнал. После этого ужина Элоиза будет мертва, а королева будет жить дальше в своем безумии.
Элоиза не дрогнув, продолжила ужин. Но услужливая память унесла ее в прошлое. Ей исполнилось только четырнадцать лет. Она была почти ребенком, когда в их городок приехал король Пеонир, дед принца Еремия. Элоиза, как и другие дети, разинув рот, смотрела на сказочную карету и великолепную десятку лошадей. Король был стар и некрасив. В тот же вечер отец Элоизы привел ее в богатый дворец. Он сказал, что она будет удостоена чести видеть короля...
Слуги не осмеливались приступить к своим обязанностям. Гости уже разошлись. Остались молчаливые жрицы и Фестокл. Однако Элоиза сидела во главе стола и невидящим взглядом смотрела на белоснежную скатерть. Капли красного вина, пролитые одним из министров, напомнили жрице красное лицо короля Пеонира.
- Пройдем в гостиную.
Элоиза отбросила собственный бокал. Его ножка преломилась.
- Плохая примета.
- Пролить вино плохая примета, а разбить бокал к счастью,- пробормотал Фестокл.
Маг первым услышал шум. И не прощаясь, без объяснений он скрылся в одном из коридоров. Его будущее в Полевки подошло к концу. Фестокл сорвал с себя эмблему ордера беренийцев. Несколько магов на лошадях ждали его у конюшен. Фестокл был верен ученикам. И выторговал их свободу и жизнь.
- К границе, быстрее, пока эта ночь не окрасилась в кровавые цвета.
Четверо магов тронули поводья и пустили лошадей в галоп. Фестокл сжал в руках разрешение, подписанное Мейнстауном и принцем Еремеем. Фестокл желал покинуть столицу, пока маг давший обещание не передумал, а принц не узнал о сделке, заключенной за его спиной...
Элоиза замешкалась только на мгновение. Она не верила, что Фестокл, которого она подобрала на улице и дала ему богатство и власть, осмелился предать ее. Жрица прошептала заклятие и пустила его вслед за любовником. Как только она расправиться с заговорщиками, то украсит головой Фестокла вход в королевские покои.
Молодые жрицы обеспокоенно переглядывались.
- Соберитесь,- приказала Элоиза.- Учтите, если они одержат верх, то вас, как и меня ждет одна участь смерть!