Деррик смерил Юнтона безразличным взглядом и, словно пересиливая себя, все же ответил.
— А это не так? — Я чувствовала по связи волну обжигающей ярости Юнтона и попыталась затушить ее со своей стороны, но моих положительных эмоций хватило только, что бы друг не сорвался сразу же убивать Деррика, а продолжить разговор.
— Представь себе, я тут тоже ее охраняю, ты в своей миссии не одинок. — Прошипел Юнтон.
Деррик скроил удивленное лицо.
— Разве ты охраной занимаешься? Мне казалось, твое задание расследование странностей служителей Дарона.
— И это тоже. Но главная моя задача состоит в том, что бы уберечь Маю. Хочешь ты или не хочешь, но считаться со мной тебе придется.
Деррик не ответил. Он снова выглядел безразличной ко всему глыбой льда. Но теперь, выбирая маршрут, они с Юнтоном вполне мирно переговаривались. Ну, хоть какой-то прогресс.
***
На самом деле, наш поход на восток страны больше напоминал блуждание по лабиринту в слепую. За неделю пути мы должны были преодолеть половину пути, а на деле едва осилили четверть дороги, которая пролегала загадочными зигзагами. И ни разу за это время мы не останавливались на постоялых дворах или просто в какой-нибудь деревне, которых вокруг масса.
— Мы пытаемся обойти стороной города и деревни, в которых есть храм Дарона. — Объяснил мне неприступный Деррик, когда я поинтересовалась этим у моих доблестных охранников.
Признаться честно, я не подумала о том, что действующих храмов Дарона в стране понатыкано на каждом углу и пройти мимо них будет настоящей проблемой.
— Обязательно их обходить стороной? Просто переночевать и уйти на утро мы не можем? Не стоят же там у каждого дома по служителю в ожидании, когда я попрошусь на постой.
— По деревне быстро распространяются слухи и весть о том, что в крайнем доме постояльцы в другом конце деревни узнают уже через полчаса самое позднее. Твое описание наверняка уже давно разослано во все храмы. Соваться в города и деревни в нашем положении, это слишком большой риск.
— Ребята, неужели на нашем пути нет на одной деревеньки, свободной от Дарона? Давайте ее найдем? Очень хочется помыться. Да и поспать на нормальной постели не помешало бы моим бедным косточкам. Вы, может быть, и суровые войны, привыкшие к походным условиям. А я девушка, нежная и хрупкая. Мне удобства нужны. Хотя бы раз в неделю.
Мое нытье на провожатых подействовало и они быстренько нашли такую деревню, в которой храма не было. Я понимала, что это тоже рискованно, останавливаться в ней, но жажда горячей ванны была сильнее инстинкта самосохранения. А мужчины просто поддались моему женскому обаянию. Мечтали, что бы я замолчала наконец, вот и согласились нарушить свои же правила пути. Они вообще не собирались заходить в населенные пункты, во избежание опасности.
На самом деле, называть деревней те пять домов в два ряда было огромным преувеличением, но нам не до придирок. В крайнем доме нас приютили не сказать, что бы с радостью, но доброжелательно. Хозяева, достаточно молодая пара и двое мальчишек погодок лет пяти — семи, пустили в дом, споро организовали баню, в чем им здорово помог Юнтон магически, быстро нагрел воды какими-то заклинаниями. Надо будет попросить его научить. А то я вроде магичка, а совсем не знаю ни одного заклинания, только ритуалы одни, и те только основы.
И только вечером, помывшись и плотно поужинав горячей домашней едой, я обратила внимание на то, что наши хозяева держатся вместе, одной кучкой. Конечно, дети играют, хозяин степенно сидит вместе с нами за большим столом, попивая из большой кружки квас, а его жена возится по хозяйству. Но они, почему-то, все время вместе, на расстоянии максимум пары шагов друг от друга. И если одному надо куда-то отойти, то остальные, словно на веревочке, тянутся за ним. Странно.
Юнтон, сидящий рядом на скамье, поднял голову и посмотрел на хозяина дома своим излюбленным, пристальным взглядом. Попытался, видимо, прочесть мысли. И, судя по волне удивленного недовольства, донесшейся мне по связи, неудачно.
Я пригляделась и увидела маленькое голубоватое свечение на груди у хозяина и его семьи.
— Амулет. — Сказала я вслух, от неожиданности вероятно. Почему я сразу не обратила внимание на магические предметы в доме и, тем более, на хозяевах. — У них у всех амулеты защитного свойства. Слабо совсем светятся, я не заметила раньше.
— Засада. — Коротко прокомментировал Деррик, и за плечо удержал порывающегося было вскочить обливающегося потом хозяина. Перепугался, видимо. Его жена бросила свои хозяйственные дела и, схватив обоих мальчишек в объятия, уселась у стены. А ведь только что выглядели расслабленными радушными хозяевами. Ладно, я не заметила фальши, у меня опыта нет. Но у ребят, что Юнтона, что Деррика, опыта в подобных вопросах достаточно.
— Почему никто из нас раньше не сообразил что-то заподозрить? — Спросила я о чем-то напряженно размышляющего Юнтона.
— Расслабились. Слишком уж деревенька маленькая, что бы подозревать. — Ответил Деррик, а Юнтон кивнул соглашаясь.
— А еще, вероятно, слабые амулеты ментального воздействия тут по всей деревне развешаны. Легкие расслабляющие и отвлекающие чары. Вот мы и не заметили ничего. Сними с него амулет, Деррик.
Через несколько минут мы знали подробности засады. Да, храма Дарона тут нет и в соседних деревнях тоже. Но с самой зимы несколько служителей постоянно живут в деревне, ждут кого-то. По их собственным словам, ждут отступников. В подробности никто из них не вдавался, на вопросы служители отвечали скупо, предпочитая не говорить на эту тему.
Где-то раз в неделю они уходили на целый день в лес и возвращались только вечером. И тут уж деревенским нужно было рассказать поподробнее. Они раздали всем жителям амулеты и велели всех пришлых во время их отлучки пускать в дом и не дать им уйти до их возвращения. Сказали, что отступники опасны, но пока деревенские под защитой служителей Дарона, им ничего не грозит. Понятное дело, деревенские жители боялись, не зависимо от того, под защитой они Дарона или нет.
— Бежать сейчас смысла нет, они либо уже в деревне, либо вот-вот в нее войдут. В любом случае, они уже где-то в окрестностях. Слишком уж долго мы расслаблялись в бане, да за ужином. — С этими словами Деррик посмотрел на меня обвиняющим взглядом.
Все верно, это ведь я ныла дорогой, что помыться хочу. Ребята были правы, когда говорили об опасностях, чего уж теперь-то.
— И нечего на меня так смотреть. — Возмущенно ответила я. Конечно, я виновата, но у них-то где глаза были? — Если бы я не заметила их чрезмерную кучность, то нас бы застали врасплох, тепленькими.
Пока мы обсуждали ситуацию деревенская семья сгрудилась в углу дома и испуганно на нас смотрели. Правильно. Им же служители Дарона про нас рассказывали, а это их Бог, с чего бы им не верить своему Богу. Надо бы их успокоить, а то чего доброго хозяин бросится семью свою защищать. С Юнтоном и Дерриком, конечно, не справится, но потрепать может здорово. Все-таки он здоровый молодой деревенский мужик, силы достаточно.