Глава 5. Первое задание Юлали
Воспоминания прошедшего вечера увели Главу Школы далеко от реальности, и когда в двери громко постучали, и на пороге появилась хрупкая девушка в мантии, мужчина был удивлен и озадачен. Уже не адептка, а маг, сбросив капюшон, так было положено делать при встрече с Главой, приветствовала его, приложив руки к груди и опустив голову.
— Славка, — тихо вырвалось из уст принца, но он быстро успокоился и предложил гостье присесть. На девушке был накинут морок, а Донат вспоминал милый образ графини во дворце, недовольно скривился и раздраженно проговорил.
— Не думал, что Куратор назначит для такого важного задания столь юного служителя.
— Я боевой и хорошо подготовленный маг из сыскного отдела, — серьезно отвечала графиня, не подавая никакого вида, о случившемся на балу. Она не была полностью уверена в своих догадках, — и готова выполнить любое задание.
— Это похвально, — все еще был встревожен мужчина в образе седовласого старца, и когда Юлали отважилась взглянуть на него, то поняла, что не ошиблась. На нее смотрели темно карие глаза принца Доната, — жаль, но отменять указ Совета наставников не решусь. Но, у меня есть несколько дополнительных пожеланий или напутствий по делу на Венхоре, выслушайте меня.
Конечно, она была рада любой помощи в таком щекотливом деле и Глава Тайной Разведывательной Службы, после небольшой задумчивой паузы, продолжил разговор.
— Одно из лучших решений, когда вы попадете на место, это стать наложницей или возлюбленной Предводителя. Он любит экзотику в красивых женщинах, и если вы изучили его предпочтения, то легко измените свой образ под его вкус. Вам не обязательно, — Глава заметил смятение в глазах девушки и сам стушевался, но продолжал говорить, — делить с ним ложе. С этим, как лучший служитель Школы вы тоже справитесь без труда. Дикие особи не имеют магического дара и это большое превосходство над ними. Главное, все слушать, запоминать и делать правильные выводы. Обычно мужчины Венхоры, — принц задумался, подбирая нужное слово, — не очень уважительно относятся к своим женщинам, считая их низшими существами, созданными для утехи и рождения потомства. Они не будут остерегаться вас и смогут выболтать много интересной информации. Вы меня понимаете?
— Да, я изучала жизненный уклад этого народа, — согласно кивнула Юлали.
— Тогда, есть еще одна подсказка, если не получится с первой. Вам можно стать прислугой принцессы. Она уже вернулась из Империи и захочет поделиться своими мыслями с кем — то преданным. Станьте такой подругой или ее тенью, заставьте дикарку поверить вам. Мы должны узнать не сплетни прислуги, а истинные планы этого семейства.
— Спасибо за хорошие советы, — Юлали действительно была благодарна Главе за его заботу к простому магу. Это означало, что он лично заинтересован в этом деле и она постарается все сделать правильно. Девушка поднялась со стула и склонила голову, попросила разрешения уйти. Старец тоже привстал с кресла и рукава его мантии в этот момент подвернулись. Она опять увидела метку черного паука и теперь еще раз убедилась в своих догадках. Принц Донат, Глава Тайной Разведывательной Службы и Глава Высшей Школы одно и то же лицо. Сомнений больше не оставалось, но она не знала, что ей дало это открытие. Сам он ни в чем не признался ей и не напомнил про бал. Графиня была для Его Высочества маленьким приятным эпизодом в бурной жизни принца. Юлали решила выбросить из головы ненужные воспоминания и заняться работой.
Вечером девушка взяла из библиотеки книги по истории Венхоры, и по картинкам подобрала себе образ одной из дикарок, чтобы утром набросить на себя нужный морок. Одежду, какую носят местные женщины, ей помог достать Куратор. Все это вместе с мелкими монетами, было сложено в дорожную сумку. Теперь служительница из отдела сыска могла себе позволить до завтра отдохнуть и немного переговорить с сестрой, чтобы поддержать и подбодрить уставшую от занятий девушку.
— Через пару лет, когда привыкнешь к физическим нагрузкам, станет намного легче, — уговаривала она Сабину, но сестра не капризничала и не жаловалась. Девушка упорно стремилась стать достойной служительницей и сильной Колдуньей. Ей нравилось в Школе, и она уже успела познать силу энергии и свою власть над ней. Сестры простились, и утром Юлали отправилась на свое первое такое ответственное задание.
Открыв портал, она очутилась у границы Венхоры. Ей ничего не стоило, тихо проговорив заклинание отвлечения, не привлекая внимание воинов, перейти на дикие земли. Перед ее взором раскинулись каменистые пустынные степи. Девушка глубоко вздохнула, преображаясь в местную жительницу, накинула на себя плащ и заспешила по широкой дороге к небольшому островку леса. Погода стояла жаркая, и ей навстречу двигались низкорослые лошадки, перевозившие грузы. Девушка видела уставшие лица погонщиков и понимала, что до ближайшего поселения путь будет неблизкий. Так оно и получилось. Она шла уже несколько часов, ужасно хотелось пить, но радовало одно, что могла закрыться магией от скользких многоножек, мохнатых пауков и кучи других мелких тварей, копошащихся в траве, куда она присела отдохнуть. Дойдя до маленькой рощицы, чтобы спрятаться от палящего солнца под большим деревом, Юлла приманила фруктов, что висели на огромных ветках, и съела пару штук. В этот момент лес недружелюбно затих, на небе появились темные тучи. За ними ворвался сильный ветер, и он принес с собой потоки воды, обрушивающиеся сверху с невероятной силой. На теле путницы появились ушибы и ссадины от веток, которые стегали ее по лицу и телу. Благо эта природная аномалия продолжалась недолго, и можно было утолить жажду чистой дождевой водой.
Когда служительница, уставшая и голодная, подошла к поселку, наступил поздний вечер. Она увидела два десятка хижин с коническими крышами, выстроенных на высоких сваях. Женщины прохаживались в накинутых плащах разных расцветок, сшитых из тонкой кожи зверей и окаймленные бахромой. Плащ был перекинут на спину через плечо, а придерживала его металлическая застежка. Обнаженное тело закрывала набедренная повязка и множество бус и браслетов, сделанных из золота и серебра.
— Очень впечатляюще, — подумала тайная лазутчица, — если здесь так наряжаются простые поселянки, то, что говорить об высокопоставленных горожанах и семье Предводителя. Не зря Император хочет присоединить эти земли к нам. Непонятно почему принцесса на балу смотрелась уж очень скромно, — рассуждала девушка и отправилась дальше, внимательно осматривая все вокруг.
Мужчины носили лишь короткую тунику из шерсти или кожи, а из украшений были рисунки на лице и теле. В центре широкой площади, окаймленной большими камнями, горел костер с подвешенным над ним котлом, и вокруг разносился запах вареного мяса с ароматными пряностями. Небольшое поселение оглашалось восторженными криками Вожака. Раздавались зычные звуки труб и бой барабанов, под которые пели и плясали местные жители, собираясь ужинать. Голодная Юлали присоединилась к ним. Глиняные миски и деревянные двузубые вилки лежали прямо на траве и их быстро разобрали. Путницу, то ли признали за свою, то ли народ Венхоры был очень гостеприимный, но девушку приветили, накормили и даже предложили ночлег, не спрашивая, откуда она к ним забрела и куда направляется.
Внутри хижина делилась на две половины. В одной комнате стоял очаг, а во второй было ложе для сна, очень широкое, сооруженное из гладкого камня и покрытое толстым слоем шкур. Мужчины не спали вместе с женщинами, но у каждого молодого и сильного дикаря насчитывалось несколько жен. Местные самцы были великолепно сложены, высокие и плечистые со смуглой кожей и короткими стрижками. Красивые надменные лица никогда не улыбались, и они считали себя повелителями, воинами и героями. Поэтому хозяйственными работами себя не обременяли. Своих юных жен, поселянки были годны для супружества с двенадцати лет, они посещали очень редко, только для зачатия потомства.
Все это было интересно и полезно узнать, но Юлали хотела отдохнуть, залечить ссадины и расспросить о дороге, ведущей к главному городу Венхоры. Местные жители делали вид, что не понимают гостью, и молча отворачивались. Пришлось решение проблемы оставить на завтра.