— Ты, дорогая, должна быть готова к Сговору с принцем Илбертом. Он состоится на следующей неделе. Сначала его проведут на Венхоре наши Храмовники, а за тем их Жрецы в Империи. Дата праздника уже назначена. Соединение состоится через месяц, не будем с этим тянуть.
— Да, думаю, спешка необходима не только нам, — невозмутимо отвечала принцесса, выпивая почти полный бокал вина, но чуть дотронувшись до еды, — они так жаждут наши земли, что готовы, хоть завтра официально оформить наш с принцем Союз. Император просто приказал наследнику остановить свой выбор на мне. Ужасно унизительно, что наследник пренебрег мной открыто. Я это постараюсь не забыть.
— Ты дочь тоже не очень осторожно ведешь себя, — повысил голос Адис — Абе, — эти подозрительные групповые развлечения каждую ночь, и какие у тебя отношения с моим Герольдом?
— Если ты волнуешься за мою невинность, то она не пострадает, хотя бы в глазах моего избранника. Об этом можешь не переживать, — ехидно улыбаясь, спокойно отвечала принцесса и взглядом велела прислуге налить еще вина, — у меня есть одно пожелание отец. Пусть Джеро Оби сопровождает наш кортеж на Аркан. Он на балу произвел на Императора хорошее впечатление. Мне будет нужна поддержка на чужбине. Как еще можно склонить мужчину на свою сторону, чтобы заставить честно и преданно служить? Только его любовь будет мне надежным залогом. Сейчас этот воитель нам покорно служит, а ему безоговорочно подчиняются все наши воины.
— Не забывай, о чем говорит его имя «Жестокое сердце». Может, он и любит, но не потерпит притворства и предательства. Пусть тебя не обманывает его красота, — начинал раздражаться Предводитель, — и не надо сбрасывать со счетов супругу Герольда. Эта Адвар опасная женщина. Она была подругой твоей матери. Что ты за игру затеяла Зэма? Сейчас меня устраивают дружеские отношения с Империей, а Джеро Оби мне нужен здесь в Венхоре.
— Меня, пока, тоже все устраивает, — пыталась быть спокойной принцесса, но дрожащий голос выдавал ее сильное волнение, — но мы не знаем истинных намерений Эмерика Вогюэ. Его может не удовлетворить мое приданное и в будущем я сама, а Джеро будет моим Хранителем и лазутчиком. Позже уговорю принца Илберта погостить у нас, и он здесь останется надолго. Я об этом позабочусь, чтобы он стал послушной марионеткой. Мы узнаем слабые места Империи, ее Правителя, а за тем без шума захватим власть, объявив всем, что корону получил наследник и его супруга. Позже я рожу ребенка и стану вдовой. Мой план идеален и легко осуществим. Мы захватим власть без сражений и кровопролитий.
— Тебе не кажется, что ты очень торопишь события и несешь несусветную чушь? Нельзя недооценивать противника. Ты же не думаешь, что они сидят и спокойно ждут, когда ты такая прекрасная явишься и назовешь себя Императрицей? У этого государства состоят на службе сильные маги и с ними лучше дружить, — не мог с дочерью согласиться ошеломленный ее рассказом Адис — Абе.
— Почему нет? Эти уверенные в себе особы не будут от дикарей, как они называют наш народ, ожидать измены и у нас все получится. Мы не бессмертные, а я хочу править Империей, пока молода, красива и полна сил. Твои два сына от других жен тебе не помощники. Они безвольны, слабоумны, и такое же принесут потомство, если смогут, конечно.
— Не твоя ли матушка, мастерица зелий, поспособствовала взрастить в тебе это опасное величие? У нее всегда в характере преобладало высокомерие, жажда власти и могущества. Я буду следить за тобой Зэма и не дам наделать глупостей. Ты никогда не станешь Императрицей магического народа и погубишь всех нас, если выберешь преступный путь к этой цели, — все больше мрачнел Предводитель.
— Я не могу осуждать свою мать и хорошо понимаю ее. Она любила тебя и была предана Венхоре. Это ты жестоко с ней поступил и наказал, не имея доказательств. Почему ты так веришь своим доносчикам и лазутчикам. Они могли оболгать твою супругу, — стало заметно, что принцесса была немного напугана словами отца и одновременно рассержена. Его подозрения обижали и страшили.
— Жаль, что это не вернуло мне силу любить женщин! Не смей защищать преступницу и отравительницу, — был взбешен Адис — Абе и с силой бросил на стол вилку, которая опрокинула бокал с вином. Прислуга быстро навела порядок, и мужчина немного успокоился. — Наслышан, что в Империи существует тайная организация, и в ней есть могущественные Колдуны. Я попытаюсь обратиться к ним за помощью. Наши лекари, травники и ворожеи оказались бессильны перед моим недугом.
— Не делай этого! Ты сможешь пострадать еще больше, отец! Им нельзя доверять, — не на шутку испугалась принцесса, понимая, что ее козни могут раскрыться, — глупо доверить свое здоровье и жизнь врагу. Они спят и видят, как захватить наши земли и золото. Так опасно поступать. Я иду на жертву, отдавая себя нелюбимому иноземцу, который презирает меня, чтобы возвеличить Венхору, а ты из за возможности развлечься в постели, хочешь все погубить! Лучше сразу без боя отдай наш народ в рабство Империи.
— Не преувеличивай опасность и не забывай, что сама не отказываешь себе в развлечениях, — опять разозлился Предводитель и стукнул кулаком по столу так, что вся посуда зазвенела, а Юлла за дверью даже дышать перестала от напряжения. — Ты знаешь, что я готов отдать жизнь за свой народ и государство, но я не глупец и здраво оцениваю силу противника. Если на них действительно работают маги, то нам не так легко будет их победить. Тебе какое — то время нужно пожить в Империи и не спеша во всем серьезно разобраться.
— Хорошо, отец, не будем ссориться. Пока все идет, как мы задумали, а кто кого переиграет, покажет время. Мы должны доверять друг другу, иначе нас уничтожат. Когда принц Илберт окажется в нашем дворце, мы возобновим этот разговор. Сейчас ты должен собрать, как можно больше умелых и смелых воинов, готовых погибнуть за свободу Венхоры, — пошла на примирение Зэма.
— Да, я с тобой согласен и поэтому Джеро Оби должен остаться здесь, а не греть твою постель. Найди себе другое развлечение. Не знаю, каким зельям тебя научила твоя мать ведьма, но если принц узнает о твоем бесчестии, то наши планы точно рухнут. Силой мы Империю не возьмем. Распрощайся с Герольдом. Это мое последнее слово!
Завтрак высочайших особ был закончен. Зэма вылетела из комнаты, чуть не ударив Юлали дверью, пронеслась по коридору и фурией ворвалась в свои покои. Прислуга неслась за ней следом, придерживая разлетающийся сзади платок, а на ее губах играла счастливая улыбка. Она узнала то, что хотела, и можно было отправляться домой. Но, что — то заставляло девушку задержаться. Император и сам Донат могли не поверить магичке без серьезных фактов. У них тоже была своя не очень благовидная игра по отношению к Венхоре.
Принцесса приказала расчесать ей волосы. Такое действие успокаивало дикарку и помогало думать, а после ей принесли костюм для верховой езды, и, что удивительно, ярко красный плащ.
— Отправимся на прогулку, — не терпящим возражения голосом проговорила Зэма, — оденься подобающим образом. Все это ты найдешь у себя в шкафу и помоги мне собраться. Стражники нам не нужны. Мы возьмем с собой волколапов.
Только позже Юлали поняла, что ярким цветом накидки принцесса подавала знак о встрече своему возлюбленному. Дорога заняла не меньше часа. Две девушки остановились на небольшой лесной поляне, и выжидающе сидели на взмыленных лошадях в окружении пяти обозленных псов, которые беспрекословно выполняли все команды обозленной дикарки. Через минут пятнадцать к ним подъехал наездник в наряде старшего воителя, и Юлали поняла, что это Герольд. Магичка была поражена его привлекательностью и теперь очень хорошо понимала ревность Адвары и любовь Зэмы к этому образчику мужской красоты.