После долгих споров и уговоров, пришлось принять план Юллы. Все расстроенные и возбужденные предстоящей работой разошлись по комнатам, чтобы немного отдохнуть. Утром все произошло так, как служители договорились на совете. Отряд из пятнадцати человек выехал на лошадях из подземного тайного хода замка и отправился на поиски Клависа.
В дороге было много опасных встреч с прислужниками темных сил, но друзья, применяя магию, ловко избегали угроз и к вечеру добрались до пещер. Воины беспрекословно подчинялись их приказам, и, видя, магическую силу гостей, прониклись к троице уважением.
— Теперь понятно, почему их назвали зелеными, — усмехнулся Эстан. Молодой мужчина все время старался находиться рядом с княжной и оберегать ее, — все горы заросли мхом и травами.
— И внутри так же красиво, — отозвалась Лэйне. Девушка была признательна служителю за заботу и украдкой рассматривала мужчину. Он ей нравился, и особенно привлекали его такие добрые глаза редкого болотного цвета.
— Как нам дать понять, что объект его терзаний находится рядом, — была озадачена Юлали и с тревогой осматривала вход в первую пещеру.
— Нам надо войти внутрь и я отведу вас к подземному озеру, — взволнованно говорила княжна, — там голоса разносятся по всем лабиринтам, и нас услышат. Я в детстве любила прибегать сюда, по тайной тропке, и играть с Эхом. Он обязательно захочет узнать, кто пришел по его душу, и увидит меня. Но, нужно снять морок.
— Колдун энергетически должен почувствовать тебя, — Эстан был напряжен и раздосадован, — не отходи от меня далеко. Я поставлю на нас общую защиту. Так будет надежней.
— Хорошо, — смутилась девушка, и бросила на защитника взгляд полный благодарности, — спасибо тебе за все, — тихо прошептала она.
Мужчина очень хотел прижать ее к своей груди, заверить, что никому не даст ее обидеть, но грустно улыбнулся в ответ, подал ей руку и они шагнули в темный проем грота. Маритт зажгла голубые огоньки, и отряд увидел под ногами копошившихся насекомых, больших пауков и других неизвестных скользких мелких тварей, похожих на слизней. Княжна, хоть и была напугана, но старалась не показывать вида, чувствуя в своей руке горячую ладонь Эстана.
К озеру вышли через пару часов, и все это время на отряд нападали зомбированные трупы животных с уже разлагающими тушами, что вызывало тошноту, но не страх. Были и приведения, в чьи глаза Юлали запретила смотреть, но два воина не смогли противиться их призыву и поплатились за это разумом. Их пришлось лишить сознания и оставить на дороге, чтобы забрать на обратном пути.
— У меня тоже есть немного дара, так сказал отцу Клавис, — тихо говорила княжна, обращаясь только к служителю, — а вы ничего не ощущаете? Вдруг, он меня обманул?
— Я специально не сканировал твое сознание, — был приятно удивлен Эстан, — но когда выйдем отсюда, все внимательней осмотрю.
— У нее светлая магия, поэтому ты ничего не почувствовал. От нее веет теплом, как от моей сестры, — к ним близко подошла Юлали, — это странно видеть на Дунгаре, и принц мне объяснил, как распознавать такой дар. Ваши предки откуда?
— Но, это же прекрасно, — в их разговор вклинилась Маритт, — ты сможешь стать воительницей с темными силами. Они жуть как боятся светлых магов.
— Ей надо сначала получить знания, — был раздосадован мужчина, — а теперь наша задача защитить эту девочку от нападения монстров. Не забывайте, зачем мы здесь. Эхо от нашего спора уже разнеслось по всем пещерам, а Колдун не появился. Не думаю, что нам нужно здесь оставаться на ночь. Пойдем к выходу, а завтра опять попытаемся спуститься, — настороженно осматривался вокруг Эстан, — похоже, что здесь когда — то велись раскопки по добыче металлов, но шахты были заброшены. Подземные дороги широкие и потолки высокие.
Не успел отряд с ним согласиться, как громовой голос, похожий на рык зверя, разнесся над сводами пещеры.
— Вы пришли умереть! — не спрашивал, а утверждал он, — Хель будет рада такому подарку. Пусть уйдут во Тьму все воины, а вы мои собратья, уйдете в Подземное Царство последними.
— Хель? — не обратила внимания на бахвальство Колдуна Юлали, — Богиня Смерти? Ты не много на себя берешь? Она никогда не обратит свой взор на такое ничтожество, как ты. Сдавайся, и тогда умрешь без мучений.
— Я не могу умереть, — раздался дикий хохот монстра, усиленный эхом, — таким даром меня наградила та, которой я служу, как верный пес. Она дает мне силы и требует жертв.
— Возьми меня избранницей, — вырвала свою руку княжна и вышла на берег озера, — я готова стать твоей супругой и быть покорной до конца своих дней.
— Нет, — выкрикнул Эстан, потянув девушку за руку назад.
— Нет, — вторил ему Колдун, — поздно. У меня есть другая женщина, для которой я готов быть рабом. Ни одну из всех вас я не желал так страстно, как ее. Все, что я делаю, это во имя ее, в надежде, что она явится к своему верному слуге.
— Как ты мог вызвать в наш Мир Богиню? — Юлали чувствовала, как Колдун желает раскрыть свое наболевшее сердце, хоть кому, и решила разговорить его, чтобы узнать всю правду, — это не подвластно магу без дара.
— В древней пещере мне попался на глаза старинный артефакт, запретная «Черная книга», — горестно усмехнулся Кларис и вышел к отряду из одного из узких проходов. На нем действительно стояла могущественная защита, и служители, злясь и досадуя, отступил в сторону. На мужчину без брезгливого страха невозможно было взглянуть. Он полностью потерял человеческий облик и был похож скорее на чудовище с Преисподней. Каждая его кровавая жертва оставляла на Колдуне отпечаток, уродуя внешний вид мужчины.
— Я хотел вызвать на помощь Демона, который бы служил мне, — продолжил он свой рассказ, — но ритуал прошел не так, как было задумано, и ко мне пришла моя Богиня Хель. Мы встретились здесь у этого озера. Она вышла из темного ущелья, из Врат Смерти, — он махнул рукой, показывая зияющую черную дыру на другом берегу озера, — и оскалилась хищной, но прекрасной улыбкой. Толкнула меня на траву, срывая свою одежду, и я упал, а она села сверху. Мы снова и снова сливались с ней, и я впервые познал настоящую любовь, невероятное блаженство. От той ночи у меня остались седые пряди на затылке, в том месте, где моей головы касались, ее божественные пальчики, и черные отметины на теле точно ожоги. Но, она дала мне бессмертие и способность убивать, чтобы насытить ее вечный голод.
— Не может быть, — омертвевшими губами прошептала Юлали, Маритт судорожно сглотнула, а Эстан притянул к себе княжну, закрывая своим телом.
— Я жалею об одном, — опять загремел эхом голос Колдуна, — что мне больше не удалось встретиться с ней, коснуться, вспомнить ее вкус. Вонзить свой жезл твердый, как камень в ее разгоряченное лоно. Сколько жертв было принесено на Алтарь Богини, но я больше никогда не смог увидеть ее воочию. Может, мало убивал, отдавая их в объятья Богини Смерти? О, как я завидовал каждому из них, когда они в предсмертной агонии касались с ней душами, но скоро сам буду счастлив, когда уйду к Ней. Ее губы коснуться моих и вечность поглотит нас. Я убивал для нее и ждал наслаждения, милости и сношения. Вы будете моими следующими дарами Хель. Вдруг она окажет милость своему рабу, иначе, я не смогу так жить дальше. Мой разум мутится, а ее образ исчезает в первобытном тумане Эрей.
— Нам придется уйти без битвы, — первой очнулась Маритт, — пусть воины прикроют наш отход. Нужно спасти княжну и вызвать подкрепление. С Богиней Смерти будет, не так легко справится, как с темным прислужником. Командуй Славка и ставь на всех защиту.
— Убийца, он заслужил смерть, — у Юлали потемнели глаза, и она была готова войти в транс. Ее темная сторона брала верх и требовала отплаты, — я буду брать светлую энергию у Лэйне и мы справимся с этим чудовищем.
— Нет, у нас ничего не получится. Мы только разозлим Хель. В Клависе ее мощь, — тормошил Эстан, готовую к бою девушку, — очнись и мы уходим! Не забывай, нам было запрещено сражаться и Куратор прав. Это не простая драка троих магов, это будет ВЕЛИКАЯ БИТВА ВЕКА! Ты не представляешь силу Богини.