— Я верный ваш служитель, — склонил голову в почтительном поклоне Гант, — и уже докладывал о происходящих событиях на Якуне. Проклятье магов из Сатура распространяется. К нам приходят жители Аделара и просятся на постоянное жительство. У них проявляются все признаки мутации.
— Это неплохие новости, — прогремел голос Мартаза, — во всяком случае, для нас, — почему ты так хмур и зол? Еда сама идет в сети.
— Нам не нужна Королева. Она не одна из нас и никогда не примет сторону Кализара. Ирения предаст стригоев. Из за нее могут начаться сражения. Сегодня прибывшие аделарцы поведали нам, что советники Правительницы отправились за помощью в Империю Аркан. Ты вовлекешь наш народ в великую беду, якшаясь с этой девкой. Убей ее, и мы завоюем тебе все земли Якуны. Уничтожь Королеву, пока не стало поздно!
— Замолчи Гант! — как дикий зверь зарычал Мартаз, и стал белым, как снег за окном, — иначе, я не отвечаю за себя! Ирения станет моей супругой, и я достойно займу трон по всем законам нашего Мира и Богов!
— Я не один не согласен с твоим выбором. Все советники против твоих действий, — был настойчив стригой и Предводитель сорвался. Он взвыл, по комнате метнулся порыв ветра, повеяло холодом. Маги заметили, вылетевшую из рук Мартаза прозрачную стрелу. Она вонзилась в грудь советника, и его тело замерло, мгновенно покрываясь инеем.
— Кто еще со мной не согласен? — предводитель обвел безумным взглядом присутствующих. Они напряженно молчали, а замороженное тело Ганта покачнулось и рухнуло на пол, разлетаясь на части, как стекло.
— Все свободны! Сегодня ночью Ирения станет моей, а завтра нас благословят Жрецы Аделара. Якуна станет единым государством, и я буду ее бессменным Королем на все века, — убежденно говорил Глава стригоев, и оставшиеся советники низко кланяясь, трусливо покинули комнату переговоров, а Мартаз задумчиво смотрел им вслед. Потом взял кубок с кровью и одним глотком осушил его.
— Он сейчас пойдет к ней, — шептала Юлали, — мы должны проследить за ним. В этот момент предводитель резко сорвался с места и метнулся к двери, что со стуком распахнулись, и маги едва успели отскочить в сторону и снять заклятья с воинов. Разгневанный мужчина, широко шагая, пронесся по коридору и стал спускаться по лестнице. За ним спешили два стражника и невидимая троица. Вся процессия остановилась у железной двери и воины, что охраняли Королеву, быстро открыли засовы и замки. Мартаз один зашел в комнату, служители едва успели проскользнуть за ним. Дверь с грохотом захлопнулась, и друзья увидели прелестное и юное создание, сидящее на богато убранной постели. Девушка поражала своей свежестью, невинностью, красотой. Ее голубые глаза наполнились слезами от бессильной злобы, и она гневно смотрела на своего мучителя.
— Отпусти меня! Я никогда не буду твоей, лучше умру, — голос Ирении дрожал, но не от страха, а от ярости.
— Нет, никогда не отпущу тебя и не убью. Ты станешь моей вечной возлюбленной. Я каждую ночь и всегда буду наслаждаться тобой, как самым изысканным вином. Я буду по глоточку пить твою кровь, а потом ты станешь одной из нас. Ты полюбишь меня со всей страстью и будешь молить, чтобы я брал тебя каждую ночь, — зловещим шепотом говорил Мартаз, и медленно подходил к своей жертве, как хищник к добыче.
— Нет! За мной придут, а тебя уничтожат. Вас всех уничтожат, как выродков из Преисподней, — королева пыталась быть смелой, но ужас застыл в ее глазах, как лед на самом лютом морозе, а мужчина наклонился над девушкой и тяжело дышал, не слушая проклятья несчастной девы. Она все дальше отползала по кровати к стене, закрываясь одеялом, и не мигая следила за ненавистным стригоем. Паника накатывала тошнотой, и девушка застонала, делая последнюю попытку вразумить своего палача.
— Я ваша Королева. Вы все присягали моему отцу на верность. Теперь, так же должны служить мне. Опомнись, повинись, и я прощу тебя и твой народ.
— Это было до того, как проклятье обрушилось на нас и мы стали изгоями своего народа. Тебе даже противно смотреть на меня, но ты привыкнешь и полюбишь своего супруга, я обещаю. Как вкусно пахнет твое юное тело. Это сводит меня с ума. Я хочу обладать тобой вечно. Тебе понравятся мои ласки. Мы будем вместе править Якуной. Все правители государств будут нас бояться, и очень скоро мы завоюем весь Мир. Мой холод победит все народы, и они станут стригоями, — Мартаз оперся коленом на край кровати и потянулся за Иренией.
— Надо действовать, — сильно волнуясь, проговорила Юлали, — берем королеву и уходим. Эстан, ты ее несешь на руках, а мы будем отбиваться от охраны.
Мартаз замер и насторожился, метнув в сторону двери сильную волну морозного воздуха. Маритт от неожиданности громко ахнула и предводитель взбесился.
— Кто здесь? Выходите и сражайтесь, как воины! — заорал он, но сам не стал ждать отклика, и, прикрывая собой девушку, запустил в сторону друзей прозрачные стрелы, похожие на сосульки. Юлали ожидала нападение и успела активировать артефакт, подаренный Донатом. Она ответила на атаку мороза огнем. Лед и пламя встретились, и комната наполнилась паром. Вокруг все шипело и булькало, и друзья боялись ошпариться. Прятаться было бессмысленно, и маги приняли свой истинный облик, пытаясь рассмотреть, что происходит в комнате.
— Он убегает, и девушка у него, — прокричал Эстан и бросился за Мартазом, а служительницам преградили дорогу стражники. Маритт одним взмахом разобралась с воинами, и, переступая через поверженные тела, понеслась вдогонку за беглецом.
— Осторожно, — кричала ей Юлла, — можно нечаянно ранить королеву. Мы по своей глупости недооценили могущество предводителя. Теперь нас ждет битва. Смотри, они скрылись за стеной, там был потайной ход. Эстан тоже не успел проскочить.
— Ну, они хотят сражение, давай устроим им «праздник», — злилась Маритт и с силой ударила кулаком по стене, — что будем делать?
— Работаем с кулоном, — Юлла стала серьезной и сосредоточенной, проговаривая очередное заклинание, — превратим этот замок в песок. И, действительно, каменные глыбы прямо на глазах рассыпались, открывая путь магам.
— Вон он по лестнице несется. Я бы давно его прикончил, — был взбешен Эн, — но этот гаденыш прикрывается девчонкой, а к нам уже со всех сторон спешат стригои. Что ж, повеселимся!
— Мари, Эн, вы сражаетесь со стражниками, их здесь немного в замке, — быстро говорила Юлали, — мне надо догнать Мартаза. Он сможет овладеть королевой насильно, и мы проиграем. Не щадите никого и будьте осторожными. Встречаемся у ворот. Думаю, этот чертог нечисти долго не устоит.
Служительница вошла в транс и, сканируя пространство, увидела Предводителя, применила левитацию, и помчалась за ним. Конечно, Мартаз хорошо знал все тайные ходы, а Славке приходилось сметать все преграды магией, поэтому она отставала и это ее бесило. А, когда она злилась, Тьма затмевала разум, и сила, как воительницы выходила из под контроля. Славка разрушала, уничтожала, прокладывая себе путь, и упорно шла к цели, убивая всех, кто пытался преградить ей дорогу. Она была ураганом, торнадо и скоро настигла предводителя стригоев. Он взобрался на самую высокую башню, прижимая к груди Королеву, стал на край открытого окна и дико зарычал.
— Имперские крысы! Вам не получить мою возлюбленную. Если мы не можем быть вместе на землях Якуны, то уйдем в Мир Тьмы. Вам не выиграть этой битвы! Никогда!
— Отдай нам Ирению, и мы сохраним тебе жизнь, — пошла с ним на переговоры Славка, прокручивая в мыслях, как лучше спасти напуганную девушку, — если ты убьешь Королеву, все твои люди погибнут, а замок будет разрушен.
— Нет, вам не обмануть меня. Верховный Жрец Аделара навсегда замурует меня в подземелье дворца, и я, мучаясь, умру от жажды. Лучше погибнуть, как воин, — гневно выкрикивал слова Мартаз, крепко прижал к себе девушку, что находилась в обмороке, и решался на смертельный прыжок.
— Хорошо, умри, как воин, — согласилась с ним магичка, переходя в транс, и мгновенным прыжком сбила с ног мужчину. Его руки по инерции разжались, и он, не сумев ухватиться за карниз окна, упал вниз, потянув за собой драгоценную ношу, уцепившись за край платья. Славка ожидала такой поворот дел и была готова к нему. Она, сильно рискуя, спикировала вниз, и почти у самой земли смогла перехватить Ирениею и отлететь с ней в сторону. Потом она подошла к стригою и пустила в предателя огненный шар. Пламя мгновенно объяло тело мужчины, и оно за пару минут превратилось в прах.