— Если все готово, не будем медлить, — бодро ответил служитель, — сколько времени займет дорога? Всех воинов мы не перебросим порталом. Это отнимет наши магические силы, а они нам понадобятся для ритуала.
— Если в повозках, то к ночи доберемся до границы Кализара, но еще нужно время, чтобы окружить поселение, — рассуждала Королева. — Если все пройдет без задержек, то через сутки можно будет приступить к выполнению снятия проклятья.
— Наши маги сами прокормиться, но придется обеспечить питанием и отдыхом воителей. Думаю, что ваш Командор знает, как позаботиться о всех воинах, — Илберт был спокоен, невозмутим, и смотрел только на Королеву.
— Не надо тревожиться на этот счет, — скривился в ухмылке Антор, — мы знаем свое дело. Какие от нас потребуются конкретные действия?
— Не дать стригоям помешать работе магов. Отбивать их атаки, — на вопрос ответил Донат, — когда все пройдет удачно, ваших врагов больше не останется на Якуне. Поселение Кализар перестанет существовать. Задача проста и понятна.
— У нас тридцать магов и нужно создать столько же отрядов, по одному нашему воителю в каждый, — вступил в разговор Лорд Вистан, — этим пусть займется Командор Антор, он хорошо знает местность и распределит людей по всей границе равномерно. Сам ритуал займет небольше часа времени, если нам не будут сильно мешать, и самим не придется отбивать атаки врага. Встретимся в середине поселения, и там все завершится. Если вопросов больше нет, можно отправляться в дорогу.
Королева согласно кивнула головой, дала последние распоряжения, и сама отлучилась, чтобы переодеться. Вышла Ирения, когда все воины и маги были рассажены по повозкам и лошадям, в костюме воительницы и с оружием в руке, укороченным мечом. Илберт был поражен ее преображением. Перед ним стояла не та напуганная юная девушка, а это появилась истинная Королева «Холодных земель». Отважная, решительная, которой подчинялись, уважали и верно служили.
— Какие еще будут приятные сюрпризы? — натянуто улыбнулся ей наследник.
— Если заслужишь, будут, — засмеялась Королева. Ей было приятно видеть светящиеся восхищением глаза мужчины, — их много и они должны тебе понравиться, — откровенно кокетничала она.
— Я очень постараюсь их заслужить, — хитро прищурился Илберт, и помог девушке сесть на лошадь, потом оседлал свою. Донат, Лорд Вистан, Дэймонд и Командор тоже отправились в поход верхом. Остальные расположились в повозках.
К ночи они действительно оказались у Кализара, и, стараясь не шуметь и не разжигать огонь, стали распределяться по всей границе поселения, как было договорено заранее.
— У кого возникнут трудности со стригоями, маги подадут знак, и мы придем на помощь, — говорил герцог Вистан со старшими воинами, воителями отрядов. Испуганный враг будет прорываться из окружения, не задерживайте их, так даже будет легче работать. Пусть уходят в леса, им нигде не избежать смерти. Выступаем рано утром по моему сигналу. Я выпущу вверх огненную стрелу. Если вопросов больше нет, расходимся, и у вас останется немного времени на еду и отдых.
Ночь прошла без серьезных происшествий. Были небольшие стычки со стригоями, но они скорее разведывали обстановку, чем вступали в бой.
Троице друзей пришлось разделиться, и Юлали смогла немного вздремнуть под защитой воинов. Утро настало холодным и неприветливым. Напряжение вокруг нарастало. Оно ощущалось ознобом в теле и сухостью во рту. Служительница несколько раз сглотнула и внимательно смотрела в небо, покрытое серыми облаками. Сердце сжалось, пропуская удар, потом застучало. В вышине молнией блеснула огненная стрела, а и по поселению пронесся протяжный вой и гул.
— Пора, — сама себе приказала Юлла и решительно встала, быстро повторяя в уме слова заклятья. Воины окружили девушку плотным кольцом, а она закрыла глаза, подняла руки и медленно двинулась вперед, выпуская из себя энергетические потоки. Все громче и громче звучал ее голос, и она постепенно входила в транс, не обращая никакого внимания на происходящую вокруг битву. На них напали стригои, и было видно, как искусно сражался воитель Империи. Он один стоил десятка простых воинов Якуны. Но, и мутантов было не так легко убить. Легкие ранения на них не действовали. Надо было рубить головы или полностью сжигать их тела. Эти уроды нападали на раненных воинов и впивались в глотки, жадно насыщаясь, свежей кровью своих врагов. Это придавало им силы, заживляло раны, и они вновь шли в наступление.
Время шло и возле служительницы оставалось все меньше охраны, но и стригоев много погибло. Они стали отходить вглубь поселения, и воя, как хищники, пытались нагнать страх на врага.
— Уже видна центральная площадь Кализара, — прокричал старший воин отряда, — бейте этих тварей. Они не люди, это беспощадные животные. Зажигайте факелы, поджарим кровососов. Хватит им пить нашу кровь!
Юлали ничего этого не слышала. Она была по ту сторону сознания, и все время повторяла и повторяла заклятье, боясь совершить ошибку.
Вот площадь, на которой сошлись тридцать магов, а их кольцом окружали воины. Мгновение, и молнии начали вырываться с земли и неба, соприкасались, извиваясь, как змеи под грохот грома, потом исчезали, чтобы появиться вновь. Над площадью нависли черные тучи, а земля под ногами сотрясалась. Сражение остановилось. Паника тошнотой подкатывала к горлу, пугая воинов и попавших в ловушку стригоев. Со всех сторон раздавались раздирающие душу крики о помощи, а маги работали, не обращая внимания на свои жертвы. В тот момент каждый думал о своем спасении, молясь всем Богам, и прося у них защиты. Все хотели выжить, убежать от смерти. Стригои, с искаженными в агонии лицами, в панике метались по площади. Падали, корчась в предсмертных муках, и от них оставались кучки пепла. Не страх, первородный ужас застыл в глазах воинов, и скоро наступила зловещая тишина. Прошел час, как говорил Лорд Вистан и расправа над стригоями завершилась. Не осталось трупов, крови и изуродованных тел. Кализар очистился от проклятых поселенцев, и ветер разметал их останки по всей Якуне. Маги устали от напряженной работы, но незамедлительно занялись исцелением раненых. Очень много воинов пострадало в битве.
— Не могу поверить, — Королева сидела на лошади, и ее костюм был забрызган кровью врагов, — они просто исчезли в небытие, как будто их никогда и не было. Один час и мы освободились от тяжкого бремени. Моему народу больше не надо сдавать кровь, бояться за будущее своих детей и ожидать нападений. Не все, конечно, стригои, но многие создавали бандитские набеги на путников, выпивая кровь несчастных. Спасибо, — тихо добавила Ирения, и с благодарностью посмотрела на Илберта, — ты сегодня спас мне не только жизнь, но и мое достоинство правительницы.
— Всегда к твоим услугам, — устало улыбался наследник, — зови, и я всегда приду.
На площади после жуткого затишья, стали раздаваться крики радости и поздравлений.
— Юлали, — подбежал к девушке Донат, как ты? Все хорошо? Я был с тобой в ментальной связи, и чувствовал все твои эмоции. Прямой опасности не было. А, воины Эстана были атакованы большой группой стригоев, нам пришлось им помочь. Рана у парня несерьезная, но он потерял почти всю энергию. Она уходила и на сражение и на заклятье. Дня три ему придется отлежаться у целителей. И, таких магов немало.
— У меня полный порядок, просто устала немного. Хочется скорее вернуться домой, — нервно усмехнулась девушка, — мы с Маритт заберем Эн с собой и займемся его лечением. Ты останешься здесь?
— Придется, — скривился принц, — Илберт без Королевы не вернется в Империю, а я не оставлю его одного на «Холодных землях». Попрошу Лорда Вистана и Дэймонда присмотреть за вами в Школе, и, если нужно сопроводить до Шардора.
— Да, совсем скоро нам придется отправиться в Академию. Ты не успеешь к тому времени вернуться? — сердце девушки разрывалось от предчувствия долгой разлуки и тоски.
— Не знаю, — тяжело вздохнул принц, — будем смотреть по обстоятельствам. Как сложатся здесь дела. Я очень постараюсь проводить тебя, но, если вдруг не получится, обязательно навещу в Академии. Все нужные бумаги возьмете у Куратора, они подписаны Главой тайной службы.